张艳娘是个可怜的女子,她八岁丧父,十岁母亲改嫁,留下她与老奶奶王氏相依为命,王氏的眼睛又看不见,为了生存,张艳娘只能要饭。
那个年代,每家每户的日子都不好过,有时候两天也要不到一口吃的,张艳娘就会到山坡上挖些野菜,拿回来用清水煮着吃,可只吃野菜哪里能受得了?
王氏年老体衰,再加上营养不良,很快就病倒了,张艳娘看着虚弱的奶奶心疼不已,她起早贪黑地去讨饭,希望能要到一点吃的,可要了一天依然是一无所获,她自己饿的也是头晕眼花,走起路来就像踩在棉花上。
她路过一片红薯地时,想到卧床不起的奶奶,就鬼使神差地来到红薯地里,拔下一颗红薯秧子,准备挖一个红薯给奶奶吃。
张艳娘干瘦的小手用力刨着土,指头上都刨出了血,可她顾不上疼痛,看到红薯慢慢地露出来,她稚嫩的小脸上就浮现出了笑容。
正在这时,突然身后就传来了一个愤怒的声音,“死丫头,你干什么?竟敢偷我家的红薯!”
张艳娘听到声音吓了一跳,她不由自主的打了一个冷战,慢慢的站起身,恐惧的看着来人。
来人是村里首富王财主家的儿子王富贵,王富贵十五六岁,他从小被父母宠着,养成了嚣张跋扈的性格,仗着家里有钱,经常欺负村里佃户家的孩子,可以说是横行霸道,背地里人们给他起个外号叫王霸。
王霸带着自己的小厮出来捉蟋蟀,就看到张艳娘在他家地里挖红薯,他就怒不可遏地跑了过来。
跑到跟前,王霸不由分说对着张艳娘身上踢了一脚,她只是一个十岁的孩子,又是如此的瘦弱,哪里受得了这重重的一脚,一个趔趄就摔倒在地上。
王霸身边的小厮赶紧说道:“公子,她没有挖到红薯,就饶了她这一次吧!”
这个小厮叫王楚风,也是十三四岁的年纪,是王霸的远房亲戚,因为家里穷,从七八岁开始就跟着王霸做家仆。
王霸瞪了一眼王楚风怒道:“放了她,放了她下次她还要偷,这一次我就要把她制服帖了,你还愣着干啥?还不快把她绑起来带走!”
张艳娘听到王霸的话,赶紧从地上爬起来,哭着求饶,可王霸嚣张惯了,他才不会那么好心,就说道:“臭要饭的,还有脸哭?”
他又对着王楚风吼道:“用红薯秧子把她的手绑起来带回家去!”
王楚风看着可怜巴巴的张艳娘,不忍心去绑她,可王霸的脾气他也知道,一向是说一不二,他迟疑了一会儿,就拿起红薯秧子把张艳娘的手绑在了身后。
二人就把张艳娘带回了村子,村民们看到张艳娘被绑着,大家都很可怜她,就纷纷问是怎么回事?
王霸怒道:“少管闲事,该干啥干啥去!”
他们把张艳娘带回家里,王霸就把张艳娘偷红薯的事对王财主说了,王财主也是一个特别抠门且恶毒的人,他一听有人偷他家红薯就很生气,要是其他人家,他肯定立刻去索赔,可张艳娘家里只有两间破草房,也没有东西能赔给他。
王财主想了一会儿说道:“这样吧,你家也没有钱陪,你就留下来做丫鬟吧!”
张艳娘一听就给王财主跪下磕头,哭着说道:“我奶奶病了,我没有要到饭,就想挖一个红薯给奶奶吃,求老爷饶了我吧,我下次再也不敢了,让我回家去吧……我还要照顾奶奶呢……”
再说王老太躺在床上已经快不行了,天黑了还没有见孙女回来,她就用尽全力从床上起来,爬着出去寻找孙女。
邻居看见就把她扶进了屋里,给她一碗稀粥喝,可王氏哪里喝得进去,说要找孙女,邻居就告诉她,张艳娘被王霸绑着带走了。
王氏一听差点晕厥,她就爬着去王家要人,王财主一看就把她大骂一顿,说张艳娘偷他家红薯,就是王氏撺掇的,还说让张艳娘在她家做丫鬟弥补她犯下的错误。
王氏趴在地上苦苦哀求,王财主就是不为所动,说道:“老东西,还不快滚!”说着就命家丁把王氏拖了出去。
王氏在王家大门外面哭得撕心裂肺,全村人听的是毛骨悚然,大家都可怜这奶孙俩,纷纷来劝王氏回去,可王氏见不到孙女死也不回去。
次日一早,有人就发现,王氏已经死在了王家的大门外面,村民们就兑钱为她买了一口薄棺,把王氏入土为安了。
张艳娘听说奶奶离世,她痛不欲生,多次想要自缢随奶奶而去,可都被王家人发现救了回来,她只能如一具行尸走肉苟活于世。
张艳娘在王家起早贪黑地干活,还不让吃饱饭,稍不留神还会遭到王家人的打骂,过得苦不堪言,生不如死。
王楚风见她可怜,总是从自己的口粮中节省出来一些给张艳娘吃,就这样,如黄莲一样苦的日子也有了一丝甜味,张艳娘顽强的活了下来。
尽管生活在水深火热之中,张艳娘还是长成了一个亭亭玉立的大姑娘,虽然消瘦,但眉眼漂亮,让人看着是又爱又怜。
此时的王楚风也十七八岁,两个年轻人在这几年的交往中也暗生情愫,可他们人在屋檐下,一切由不得自己,只能把这份感情埋藏在心