明朝年间,石家庄有一个石员外,他家有良田二百多亩,牛马一百多头,镇上还有五间铺子,在当地可是妥妥的大户人家。
其实石员外的父亲是一个地道的樵夫,靠打柴为生,他小时候的日子过得很苦,兄弟又很多,家里是吃了上顿没下顿。
石员外的名字叫石头,上面有三个哥哥,他是家中最小的孩子,他十岁的时候父母都不在了,他的哥哥嫂子都不愿意管他,他就出去要饭为生。
一日,石头在路上捡到一个包袱,那包袱拎着很沉,他打开一看,里面除了衣服,还有两个金元宝,这两个金元宝对他来说可是一笔巨款,但他并不为所动,因为从小父母就教他做一个正直善良的人,他也懂得君子爱财取之有道的道理。
石头心想丢东西的人肯定很着急,一定会回来找的,他就在拾到包袱的地方等,一直等到天黑才等来失主。
失主是镇里的一个富商,人称王老板,他拿到东西之后对石头是千恩万谢,王老板得知石头的情况后,就收他做了学徒,让他去店里帮忙。
石头任劳任怨,在王家干货店里一干就是七八年,王老板很看重他,做生意的门道都传授给了他,并提拔他做了店铺的掌柜,后来把自己的独生女王莹莹也嫁给石头。
岳父去世之后,石头就接管了王家的生意,他也成了石员外,石员外凭着自己勤劳肯干的劲,把生意做得风生水起。
他攒到钱之后就在乡下买了土地和牛马,镇里的店铺也从一间扩大成五间,石员外成了镇上的首富。
石员外与妻子王莹莹十分恩爱,相敬如宾,成亲的第二年就生下一个女儿,取名石美娘,一家三口的日子过得温馨而幸福。
石美娘七岁的时候,王氏就因病离世了,妻子的离世对石员外的打击很大,可为了女儿他不得不强打精神振作起来。
像石员外这样的条件,有个三妻四妾也很正常,但他是个感情专一的人,妻子在世的时候没有纳妾,如今王氏不在了,就有人给他牵线说媒,可石员外说妻子刚离世,他不愿意再找。
又过了两年,又有媒婆上门说媒,他还是婉言拒绝了,其实石员外已经从妻子离世的悲痛中走了出来,他之所以不愿意续弦,是怕女儿石美娘受委屈。
眨眼间石美娘已经十六岁了,长成了一个亭亭玉立的大姑娘,这时,石员外才有了续弦的打算,他已放出话去,说媒的都排成了长队。
石员外选妻有一个条件,那就是要对自己的女儿石美娘好,很多女子都表示把石美娘视若己出,话虽这么说,可实际怎么做就不一定了。
石美娘知道父亲不容易,这些年既当爹又当娘地把自己拉扯大,为了她,父亲的大好年华都错过了,她很心疼父亲,希望他早日找到自己心仪的对象。
她对石员外说道:“爹爹不要考虑我,只要您喜欢就行,你给我找个继母,好好照顾您,我也就放心了!”
清明节的时候,石美娘带着两个丫鬟去祭奠母亲,回来的时候天已经擦黑了,突然就从路边窜出一群小混混,不由分说就上去对石美娘动手动脚。
几个女子哪里见过这样的阵势?吓得浑身颤抖,大喊救命,这时就有一个年轻美妇人跑了过来,一边跑一边骂道:“你们几个小毛贼要干什么?可不能欺负人家小姑娘……”那群小混混一看有人来,就逃跑了。
美妇人走到几人身边说道:“你们不要怕,那几个小子是我村子里的,整日的无所事事,就喜欢调戏大姑娘小媳妇。”
几人被吓得魂飞魄散,好一会儿才缓过神来,石美娘赶紧向美妇人道谢,美妇人说道:“不用谢,我刚给丈夫上完坟,听到喊声就过来了,你们几个是哪里的?我送你们回去。”
石美娘说道:“不麻烦您了,我们自己回去就行!”
这时,就有一个马车驶了过来,马夫老李从马车上跳下来,说道:“小姐,赶紧上车吧,天不早了!”原来,石员外见女儿这么晚了没有回家,就让家里的马夫来接她。
石美娘走到那美妇人身边说道:“请问姐姐贵姓?你是哪个村子里的人?”
美妇人说道:“我姓张,就住在豁子庄。”
石美娘说道:“姐姐,你上马车,先把您送回家去!”
张氏说道:“不用不用,我家离得很近,一会儿我就到家了,你赶紧上车回去吧!”说着就扭动腰肢走了。
次日,石美娘就带着两盒点心和一块花布,坐着马车去了豁子村,经过打听,她就找到了张氏家里。
此时的张氏正在家里劈柴,满脸香汗淋漓,她看见石美娘和两个丫鬟进来也是吃了一惊,赶紧把几人让进屋里。
张氏家只有两间破旧的茅草房,茅草房的一头搭着个棚子,好像是灶房,石美娘和张氏走进屋子里,张氏赶紧用鸡毛毯子扫扫凳子上的灰尘,请她坐下。
张氏就和石美娘聊了起来,从谈话中石美娘得知,张氏也是个苦命的女人,几年前丈夫离世,她一个人孤苦伶仃,每天砍柴,种菜维持生计。
因为张氏年轻貌美,村里的光棍汉都对她想入非非,总是找各种理由接近她,有些人还