罗山县有一个陈员外,他四十岁出头,是罗山县屈指可数的大富商,他家的店铺都有半条街了,已经达到了很多同行一辈子也到不了的高度。
陈员外的妻子白氏也是一个大家闺秀出身,长的也是花容月貌,她十八岁嫁到陈家,如今已经有二十个年头了,夫妻之间的感情还算可以,却一直没有子嗣。
陈员外五代单传,他肩负着为陈家传宗接代的重任,为了生孩子,夫妻二人没少吃药,可白氏的肚子却迟迟不见动静,这让他寝食难安,即便吃着山珍海味也如同嚼蜡。
陈员外看到别人家的孩子就喜欢的不得了,抱住就不想撒手,有人就劝说陈员外过继同族的孩子来养,长大了一样可以为他养老送终。
陈员外也就动心了,准备过继一个儿子来,白氏听了却不乐意,说道:“过继的孩子终究不是自己亲生的,长大了也不连心,再说了,你就舍得把这么大的家业拱手让人吗?”
陈家的家业是几代人辛苦打下来的,陈员外当然不愿意让给别人,可他没有一儿半女,百年之后这些家业依然会落到族人们的手里。
说道:“如今咱们没有一儿半女,这些家产生不带来死不带去,早晚都是别人的,不舍得也没有用,不如过继一个儿子,我们走了之后,坟头的草也有人拔了!”
白氏说道:“古人五十岁还生个状元郎呢,咱们还年轻,你怎么就知道没有孩子呢?\\\"
陈员外心里也是十分纠结,又加上妻子的反对,也就把过继儿子的事情搁置了下来。
陈员外有一个五服之内的堂哥陈三力,这人好吃懒做,不务正业,唯一令陈员外望尘莫及的就是夫妻俩的生育能力,一口气生下五个儿子。
陈三力家中贫困,吃了上顿没下顿,他妻子王氏就给他出主意,说陈员外家财万贯,如今没有孩子,不如把小儿子过继给他,这样小儿子也可以享福了,还能减轻家里的负担,若孩子有良心,以后还能帮衬家里。
陈三力一听说道:“妙计,我明日就去找他,把咱儿子过继给他,咱们也可以跟着儿子沾光。”
次日,陈三力就来到了陈员外家里,一番寒暄之后就说明了来意,陈员外知道陈三力的脾性,如果过承了他的儿子,自己以后就别想过安生日子了,就果断的拒绝了。
白氏说道:“就想着不劳而获,我们才不上他的当,即便家产被人瓜分,我也不同意过继他的儿子!”
其实,除了陈三力,陈家族人中想把儿子过继给陈员外的大有人在,他们都是看重了他的家产。
夫妻二人在过继孩子上达不成共识,就只能继续寻医问药,希望能生下自己的孩子。
一日,陈员外去乡下收租子,看见一个年轻女子在河边洗衣,那女子看起来年方二八,生得清秀可人,他一下子就看呆了。
于是就让管家去村里打听,管家打听到那女子叫柳莹儿,时年一十六岁,柳莹儿是农夫柳宝贵家的女儿。
当年,刘宝贵成亲多年无子,就收养了一个女婴,就是柳莹儿,一开始,夫妻对这个女儿还算可以,可自从有了自己的孩子,柳莹儿就成了他们的眼中钉,肉中刺,不但让她没日没夜的干活,还经常打骂她。
陈员外听了就更加怜惜柳莹儿,于是就想纳她为妾,但白氏性格强势,这么多年都不允许他纳妾,若是让她知道,肯定不会罢休。
管家看出了陈员外的心思,就给他出了一个主意,说在镇子上买一处宅子,把柳莹儿娶过来就住在镇子里,不让夫人知道,生下孩子之后,夫人也只能接受事实。
陈员外求子心切,就拿出钱让管家到柳家去提亲,柳宝贵夫妇一听陈员外要娶女儿做小,就心花怒放,提出要一百两作为聘礼,陈员外就爽快的答应了。
柳莹儿听说父母要把自己嫁给别人做小,就不同意,可这事根本不是她自己能做主的。
陈员外在镇上的偏僻处买了一套宅子,就把柳莹儿接到了宅子里,二人就做起了夫妻。
为了早日要上孩子,陈员外在镇子上一住就是三个多月,为了不引起白氏的怀疑,他就回家去了。
白氏见他回来,就对他百般体贴,说道:“你这一去就是三个多月,可是把你盼回来了,最近我听人说,大黄山有一座娘娘庙特别灵验,很多人去一次回来就有孕了,我想让你陪我去一趟。”
陈员外如今有了小妾,他本来把生孩子的希望都寄托在柳莹儿身上,可又怕引起白氏的不高兴,就答应她一起去看看。
二人坐着马车到了娘娘庙,祭拜完之后就回家去了,陈员外心中着急,回家之后就借口说要去南方做客,恐怕要半年才能回转,可白氏却不让他去。
说道:“不孝有三,无后为大,为了早日怀上孩子,这半年你一定要留在家里陪我,要不再灵验的神仙也没有办法!”
陈员外无奈,只好留在了家里,不过他会三天两头地去镇里见小妾柳莹儿,也做了几次美丽的事,期盼着早点开花结果。
这天,陈员外从镇里回家,一到家就听到一个振奋人心的消息,白氏告诉他自己怀孕了,陈员外听了是又惊又喜,他们夫妻