明朝末年,金阳县有一个万木匠,万木匠二十岁左右,因为有手艺,家里的日子过得比较富裕。
万木匠的妻子李氏温柔娴淑,为他生下一个儿子,取名万山,万山从小聪明伶俐,万木匠夫妇就把他送到了学堂读书,希望他能走上仕途,光宗耀祖。
再说村里有一个叫郝大拿的男子,这人比较势利,条件比他好的他就点头哈腰的巴结,看见不如自己的就上去嘲讽一顿。
郝大拿夫妇靠种地为生,日子过得一般,勉强能够糊口而已,他见万木匠家的日子过得富裕,就主动上去攀关系,还提出要把女儿郝春燕许配给万山,让两个孩子定下娃娃亲。
万木匠夫妇都是厚道人,本来就看不惯郝大拿的作风,更不愿意与他成为儿女亲家,就婉言拒绝了,可郝大拿并不甘心,就找村长去万家提亲。
万木匠夫妇不好驳村长的面子,就同意了这门亲事,万木匠拿了聘礼给郝家送去,郝家写下了婚书,万山和郝春燕就定下了娃娃亲。
眨眼十来年过去了,万山和郝春燕都十五六岁了,一个英俊潇洒,一个貌美如花,二人可谓是郎才女貌。
在古代,十五六岁已经到了适婚年纪,两家人商量着,把两个孩子的婚事办了,婚期定在八月十五中秋佳节,可就在成亲前一个月,万木匠外出做工回家的路上被人打劫,因此丢了性命。
万木匠不幸离世,李氏母子悲痛欲绝,死去的人已经回不来了,活着的人还要好好活着,李氏在悲痛之余拿出家中的积蓄厚葬了丈夫。
万木匠是家里的顶梁柱,如今却突然离世,母子俩的天一下子就塌了下来,李氏只能用瘦弱的肩膀扛起这个家。
原本没有下过地的李氏不得不每天下地干活,上山砍柴,万山见母亲辛苦,就说道:“母亲在家里歇着,我出去干活,我来养活母亲!”
李氏却说道:“你只管好好读书,地里的活不用你操心,只有读书可以改变命运了,要不我们母子就没有出头之日……”
无论万山怎样恳求母亲,李氏就是不同意他出去干活,万山不想惹母亲生气,只能每天起早贪黑地读书,希望有朝一日金榜题名,好报答母亲。
万木匠死了,李氏母子的日子过得很是拮据,郝大拿两口子想着女儿就要嫁给万山,心中就很不甘,于是就商量着悔婚。
郝大拿说道:“如今万木匠死了,万家没有挣钱的门路了,连吃饭都成了问题,若让春燕嫁过去,那不是要受罪吗?我看这婚事还是算了!”
郝大拿的妻子王氏说道:“万山这孩子读书用功,将来要是考取功名,春燕跟着他也能享福!”
郝大拿说道:“考取功名?不是用嘴说说那么容易的,考上了固然好,要是考不上呢,咱闺女不就要跟着他受一辈子苦吗?
邻村的马财主家的儿子也到了适婚年纪,不如把春燕许配给他,一辈子吃喝不愁!”
王氏说道:“若是悔婚,外人的唾沫星子就能把咱们淹死,对春燕的名声也不好,人家马家也未必会愿意娶春燕。”
“你放心吧!这事交给我了,咱闺女一定可以嫁个好人家!”
……二人的对话正好被来送茶的郝美英听见,她心里就有了一个想法。
郝美英比郝春燕小一岁,因为父母早亡,她从小就生活在大伯郝大拿家里,郝大拿一家就把她当丫鬟使用,从几岁开始就做饭洗衣,打扫卫生,割草放牛,什么活都干。
王氏从来没有给郝美英做过一件新衣服,她身上穿的衣服都是郝春燕不要的衣服,这些衣服破旧,上面补丁摞补丁,郝美英心里委屈,但她知道人在屋檐下不得不低头的道理,只能默默忍耐着。
郝美英皮肤白皙,身材苗条,即使穿着烂衣破衫,也丝毫不影响她的美丽,郝春燕从小就嫉妒她的美貌,为了达到心理平衡,总是没事找事的欺负她。
郝美英在郝大拿家里过着暗无天日的生活,她很想拥有一个自己的家,郝美英听了一会儿就敲开了郝大拿夫妇的房门。
她把茶水递给二人,大着胆子说道:“伯父,伯母不打算把春燕姐嫁给万山了?”
王氏一听拿起鸡毛毯子就朝郝美英打去,骂道:“你这个死丫头,居然敢偷听!”
郝美英早有防备,就赶紧躲开了,气的王氏又要去打,她一边躲一边说道:“我没有偷听,是无意间听到的!
我有一个办法,可以把春燕姐的婚事退了,而且也不会有人戳咱们的脊梁骨……”
郝大拿喝道:“不要打了!”他又看着郝美英问道:“你有什么办法?说出来我听听!”
郝美英说道:“若是与万家悔婚,村里的唾沫星子都能把人淹死,大家肯定会说伯父伯母嫌贫爱富,不讲信誉,而且春燕姐的名誉也会受损,以后想要嫁个好人家就难了……”
王氏已经不耐烦了,说道:“赶紧说主要的,不要说那么多废话!”
郝美英说道:“我愿意代替春燕姐嫁到万家去,这样伯父伯母和春燕姐的名誉都可以保全,以后春燕姐还可以嫁个好人家!”
郝大拿和王氏一听觉得这个办法真是太好了,