余杭府有一个叫白耀祖的珠宝商人,家财万贯,是余杭一带屈指可数的大富商,人称他为白员外。
白员外是个妥妥的富一代,因为他的父亲只是一个普通的小商贩,要说起白员外的发家史有点传奇色彩,众人都是津津乐道。
据说一日半夜,白耀祖的父亲病重,他去请郎中的路上遇到一个老者,老者腿部受伤,白耀祖心善,就把老者背到医馆治伤。
原来老者是一个山西客商,姓周,人称周员外,他是来余杭贩珠宝的,谁知路上遇到打劫,身上的银子都被抢走了,还受了伤,白耀祖替老者付了诊疗费,又把老者背回家中照顾。
伤筋动骨一百天,周员外在白家住了四五个月,他的腿伤才完全好,周员外临走的时候,白耀祖又给他了银子作为盘缠,周员外对他是千恩万谢。
白耀祖做过的好事很多,他从来都没有想过要回报,山西客商周员外也被他逐渐淡忘了,然而惊喜总是留给善良的人,就在一年后的一日,突然有人来到白家,给他送来一箱子金银珠宝,说是周员外给他的,以报答一年前的救命之恩。
白耀祖推辞不收,可来人说道:“您要是不收,我回去没法向老爷交代,你一定要收下,我回去也好交差!”白耀祖见来人这么说,他也就没有再推辞,收下了那箱子珠宝。
白耀祖用这一箱子珠宝做本钱,开始做起了珠宝生意,他的生意越做越大,日进斗金,成了当地屈指可数的富商,人们开始称他为白员外。
白员外有了钱之后,每月都会搭建粥棚舍粥,还拿出钱修桥补路,一时间,余杭人都知道当地有一个大善人白耀祖,说起他都会竖起大拇指。
白员外有一个弟弟叫白耀光,白耀光有三个儿子,他做小买卖挣的钱不多,仅够维持一家人的生计,日子过得很拮据。
白员外没少帮助陌生人,何况是自己的亲弟弟呢?他发家之后,也没有忘记拉弟弟一把,他让白耀光来给他管理铺子,除了给他发工钱外,年底还有分红。
白耀光也没有辜负哥哥的信任,他在铺子里勤勤恳恳,任劳任怨,把生意上的事情打理得井井有条,白员外对弟弟很是信任,外出贩珠宝的时候,家里的事情都有他全权代理。
眨眼十来年过去了,白员外的儿子白桦林也长大了,白员外就教儿子做买卖,白桦林也很有做生意的头脑,不到两年就掌握了其中奥秘。
白桦林已经能管理家中生意,他叔叔白耀光管的事情就越来越少了,他心里就接受不了,于是就找白员外说自己年纪大了,不想在店里干了,想歇一歇。
白员外没有多想,就同意了,说道:“也好,你不想干就回家歇着,让三个孩子来店里帮忙,以后就是他们年轻人的天下了。”
白耀光离开之后,他的三个儿子就来到白员外家里做事,毕竟是自己的亲侄子,白员外也不会亏待他们,给他们开的工钱自然不低。
一次,白员外要到南京府卖一批珠宝,因为价值不菲,而且路途遥远,他就带上了三个侄子一起前去,儿子留在家里照看生意。
可在途中被强盗打劫,不但珠宝没了,白员外也丢了性命,白桦林得知父亲的死讯是悲痛万分,一度接受不了,可家里这么一大摊子事都需要他来处理,他只能强忍悲痛支撑起这个家。
父亲去世之后,里里外外的事情都要由白桦林操心,他一个人忙不过来,就把很多事情都交给了堂哥堂弟来管理,毕竟是一家人,还是比外人强的。
再说白桦林从小就定下了一门亲事,是南京府一户姓方的人家,如今他已经十八岁了,也到了适婚年纪,于是就带着婚书和厚礼去南京府商量婚事。
他来到南京府,经过打听终于找到了方家,可方家父母在几年前已经因病离世,他的未婚妻方琳儿也不知去向,家里的宅院被她亲戚住着。
白桦林想到方家的遭遇,心里很不是滋味,他在南京府打听了半个月,希望能找到方琳儿,可一点音讯也没有。
无奈之下,白桦林只能打道回府,他一路走一路打听,他骑马走到一处大山的时候,天已经黑了,幸好大山脚下有一家客栈,他就打算在这家客栈里暂住一晚,顺便打听一下方琳儿。
他走进客栈,看见有几个壮汉在那里喝酒,他就找了一个位置坐下,店里老板是一个五十多岁的男子,他长得五大三粗,一脸络腮胡,看起来有些瘆人,不过说话还可以。
白桦林要了二斤牛肉,两个素菜,一碗面,老板说道:“客官不喝杯酒解解乏,我这里的酒可是三十年的陈酿,来到此地不尝尝真是可惜了!”
那几个喝酒的壮汉都朝白桦林看过来,有人说道:“好酒,你不尝尝会后悔的!”
“是啊,我每次来这里都必定要喝这酒,过瘾!”
几个男子七嘴八舌地劝说白桦林一定要尝尝这里的酒,白桦林也就不好再推辞,说道:“好吧,那老板就给我来一壶酒。”
老板喊道:“娘子,拿一壶好酒出来!”
不一会儿,就有一个年轻女子端着一壶酒出来了,这女子年纪不大,看起来也就十七八岁的样子,她身材婀娜,皮肤白皙