明朝成化年间,凤阳府有一个姓王的大户人家,王家家主早年离世,留下妻子江氏和两个儿子相依为命,还好王家有良田百亩,店铺三间,母子三人吃喝不愁,日子过得殷实富足。
江氏也是一个大户人家的女子,上得厅堂下得厨房,丈夫去世之后,她就撑起了这个家,不但把家中的生意打理得井井有条,而且精心教导两个孩子,督促他们好好读书,将来光耀门楣。
大儿子叫王世杰,从小不喜欢读书,江氏见了很苦恼,只能早早地教他打理生意;小儿子王文轩爱读书,琴棋书画都有天赋,这让江氏很是欣慰,把光耀门楣的大事都寄托在了小儿子身上。
王员外去世的时候,两个孩子一个七岁,一个八岁,眨眼十来年过去了,他们也长大成人了,王世杰读书不行,做生意可是一把好手,把家里的生意做得风生水起。
两个儿子都到了适婚年纪,江氏就找到城里最有名的媒婆,要为两个儿子物色一门门当户对的婚事,老大王世杰就娶了城里首富刘发财家的女儿刘莹莹。
刘家家财万贯,妻子小妾个个貌美如花,可偏偏刘莹莹长相一般,粗短身材,黑黄皮肤,五官还算端正,王世杰根本看不上刘莹莹的。
江氏说道:“我家虽然富裕,但与刘家比起来就是小巫见大巫,不值一提……”她为儿子分析了与刘家结亲的种种好处,王世杰觉得很有道理,所以就同意了。
再说王文轩对生意没有兴趣,就喜欢读书,写写画画,十四岁就考中了秀才,大家都说这孩子前途无量,将来必成大器。
江氏也对这个小儿子寄予厚望,希望有朝一日金榜题名,为王家争光。王文轩也不小了,王氏也为他物色了一门亲事,但王文轩却说不考取功名就不考虑婚事。
王氏劝儿子先成家后立业,可王文轩就是听不进去,只想一心只读圣贤书,王氏也拿他没办法,婚事只能一拖再拖。
王文轩平时读书用功,但运气却不好,参加了两次乡试都没有考中,但他并不气馁,继续读书,他相信总有一天可以金榜题名的。
一日,王文轩去参加一个同学会,大家吟诗作画,谈古论今,晚上又摆上酒宴,对酒当歌,一直喝到二更才散去。
王文轩本来酒量就不行,多喝了几杯就感觉身子轻飘飘的,走路来回摇晃,走着走着就跌倒在地上,上下眼皮直打架,不知不觉就在地上睡着了。
当他醒来时已经是第二天早上了,发现自己躺在床上,房间里的一切都很陌生,他赶紧下床想要离开,就看见一个漂亮的年轻女子走了过来,女到一脸疲惫,眼睛里还有红血丝。
“你醒了!”女子面带微笑,柔声地说道。
王文轩看着陌生女子,说道:“请问姑娘这是什么地方?我怎么会在这里?”
这个女子叫李玉兰,她父亲是一个屠夫,昨天夜里,李屠夫卖肉回来,看到一个年轻男子躺在路上,还有一股酒味,就知道男子是喝醉了,他就把男子弄回了家,这个男子正是王文轩。
醉酒的人睡觉是很危险的,李屠夫就让女儿李玉兰守了王文轩一夜,这一夜他吐了好几次,李玉兰几乎一夜都没有眨眼。
王文轩得知李屠夫救了自己,李玉兰为了照顾他一夜没睡,心中很感激也很内疚,说道:“姑娘辛苦了,真是太感谢你们了!”说着就把腰上的玉佩取下来放在桌子上,说是聊表谢意。
李玉兰说道:“公子不必客气,举手之劳而已,东西你还是收回去吧!”说着就拿起玉佩递给王文轩,可王文轩不接,说道:\\\"姑娘一定要收下,要不我心里过意不去!”李玉兰推脱不掉就收下了玉佩,她又端来一碗稀饭和一碟子小菜给王文轩吃。
在二人的交谈中,王文轩得知李玉兰并不是李屠夫的亲生女儿,她是两年前从外地逃难来到此地的,李屠夫心善,就收留了她。
平时李屠夫去集市上卖肉,她就在家里做家务,给李屠夫送午饭,过节的时候比较忙,她也会帮助父亲卖肉。
李玉兰心地善良,勤劳能干,而且相貌漂亮,王文轩觉得她是一个难得的好姑娘,心中就产生的不一样的情愫。李玉兰也了解到王文轩是一个读书人,琴棋书画样样精通,对他很是崇拜。
从那以后,王文轩读书之余,就会来到李家找李玉兰,给她带来一些吃食,还有各种头饰,胭脂水粉等,李玉兰绣了带有鸳鸯戏水的手帕和荷包作为回报,二人郎情妾意就私定了终身。
王文轩本来想着自己考取功名之后再娶李玉兰的,可她的母亲江氏一直催着他成亲,并给他物色了几个女子让他挑选,王文轩没有办法,只能说出了自己与李玉兰的事情。
王氏一听他要娶一个屠夫的女儿,这个女子又是逃难来的,就一百个不同意,说道:“咱们王家也是大户人家,娶亲也要娶个大户人家的小姐,怎么可以娶一个屠夫的女儿,这让王家的颜面何在?我的颜面何在?你爹知道了,在九泉之下也不得安生的!我看你就死了这条心吧!”
王文轩说道:“爱情没有高低贵贱,我爱李玉兰,她也爱我,这就足够了,这辈子除了她我谁也不娶,母亲也不要为我操心了!”