明朝洪武年间,安庆城有一个姓陈的大户人家,陈家在城里开了一家印染厂,还有几个店铺,生意做得很大,是安庆城首屈一指的大富商。
家家有本难念的经,陈家家财万贯,生意蒸蒸日上,这让很多人羡慕不已,可陈员外也有自己的烦恼。
陈员外十八岁成亲,如今三十多岁了,已经娶了一个正妻三个小妾,可一直没有为他生下一儿半女,这让他吃不好睡不好,天天为这事发愁。
只要听说哪里有医术高明的郎中,陈员外就会带着妻妾们去寻医问药,钱也没少花,药也没少吃,就是不见动静。
有人就劝陈员外过继一个儿子,可陈员外三代单传,他也不想过继别人家的孩子,所以生孩子这事一直是他的一块心病。
一日,陈员外出去散心,遇到一个老乞丐,那个老乞丐衣服破烂,在寒风之中瑟瑟发抖,陈员外看不下去,就买了一件棉衣给了老乞丐,又给他买了几个热气腾腾的包子。
老乞丐穿上棉衣,又吃了包子,一股暖流就涌上心头,说道:“多谢你的棉衣和包子,为了回报,我也要送你一样东西。”
陈员外听了不以为然,说道:“我什么都不缺,再说了,你又能送我什么东西?”
老乞丐哈哈一笑说道:“我不送你钱,也不送你粮食,只想送你一句话:积德行善必定心想事成!”
陈员外平时没少做好事,见到流浪的,讨饭的他都会帮一把,可他一直想要个自己的孩子怎么就这么难呢?
陈员外说道:“这么多年来,我自认为也做了不少好事,为啥就没有心想事成呢?”
“这说明你做得还不够好!”老乞丐说完就走了。
从那以后,陈员外每月初一,十五就搭建粥棚舍粥,过路的人都可以过来随便喝,平时见到贫苦人家他也会出手相助,一时间,陈员外成了安庆城有名的大善人,大家都念着他的好,说起他都会竖起大拇指。
两年之后,陈员外的一个小妾果然有了身孕,生下一个小女儿,陈员外抱住粉粉嫩嫩的小团子是喜极而泣,虽然不是儿子,女儿也是他的心头肉。
陈员外给女儿取名陈婉儿,陈婉儿生的白白嫩嫩,唇红齿白,一双桃花眼顾盼生辉,从小就是一个美人,人见人爱,花见花开。
陈员外三十多岁才得到一个女儿,而且生得如花似玉,这个女儿就成了他的掌上明珠,捧在手里怕掉了,含在嘴里怕化了。
陈婉儿从小乖巧懂事,聪明伶俐,陈员外就请来先生专门教她读书习字,她琴棋书画样样精通,十来岁就被誉为安庆城第一才女加美女,可谓是才貌双全。
陈婉儿哪里都好,就是身体羸弱,从出生开始就三天两头的生病,陈员外就请来名医给她医治,还时常从外地买来昂贵的补品给她吃,即便这样,陈婉儿的身体还是很柔弱。
随着年龄的增长,陈婉儿的身体就越来越差,陈员外就担心女儿不能成人,于是在她十六岁的时候,就准备为他物色一门婚事。
城里的青年才俊都知道陈员外家的女儿才貌双全,纷纷上门提亲,陈员外就给女儿物色了一门当户对的婚事,成婚之后,小夫妻恩爱有加,陈婉儿的身体逐渐好了起来,她气色红润,比成婚前更加的妩媚迷人。
可好景不长,才成婚半年,陈婉儿的丈夫就因病离世了,陈婉儿哭得死去活来,陈员外心疼女儿,就劝说她要节哀顺变。
陈婉儿说道:“我与丈夫如此恩爱,没想到他却离我而去了,叫我如何不伤心呢?”说着又是泪流满面。
陈婉儿思念丈夫,整日以泪洗面,因为思虑过重,很快就病倒了,而且病得不轻,陈员外为了让女儿早日走出阴影,重新生活,又为她说了一门亲事。
陈婉儿的第二任丈夫是一个书生,此人文质彬彬,对陈婉儿是疼爱有加,陈婉儿很快就从前一段阴影中走了出来,脸上的笑容越来越多,又恢复了青春活力。
陈员外看着面若桃花的女儿也很开心,只是在没人的时候独自黯然神伤,默默叹气。
陈婉儿以为丈夫会永远陪着自己,两个人慢慢变老,可在成婚三个月后,书生的身体越来越差,慢慢地消瘦,陈婉儿想到自己的前夫也是这样,一开始消瘦,后来就一病不起离开了人世,她就非常的害怕。
陈婉儿把安庆城最有名的郎中请到家里给丈夫看病,郎中把脉之后只说是阳气不足,开了一些补药就走了,可书生吃了药也不管用,在一个下着大雨的夜里,书生也一命呜呼了!
短短一年时间,陈婉儿接连失去两任丈夫,这对一个女子来说是何等的残酷,她把自己关在屋子里不吃不喝,也不哭泣,这也许就是哀大莫过于心死吧!
陈员外看着女儿日渐消瘦,更是吃不下睡不着,几天时间头发就白了一半,他想再给女儿物色一门亲事,陈婉儿说道:“得而复失不如不得!”
陈员外还是为女儿的婚事操心,又去找媒婆给陈婉儿说媒,媒婆说道:“小姐两任丈夫接连离世,恐怕要找个门当户对的不太容易了!”
其实,媒婆说的是事实,陈婉儿一年死了两任丈夫,安庆城里就有了不好的传