康熙年间,柳林镇有一个柳员外,柳家良田百亩,牛马成群,店铺三间,在当地也是屈指可数的富贵之家。
柳员外的妻子李氏是一个大家闺秀,生得貌美如花,温柔娴淑,而且知书达理。李氏生下一个女儿,名叫柳依依,与她母亲如同一个模子刻出来的,从小就是个美人胚子。
柳依依从小饱读诗书,琴棋书画样样精通,是一个才华横溢的女子,可谓是才貌双全,是很多青年才俊的梦中情人。
柳员外有一个如此优秀的女儿,也是把她视若珍宝,含在嘴里怕化了,捧在手里怕掉了,即便这样,柳员外心中还是有一大遗憾,那就是没有一个儿子。
生下女儿之后,柳员外夫妇也没少努力,希望再生下一个儿子,可事与愿违,夫妻二人寻医问药十几年也毫无结果。
柳员外的堂弟柳秋生,生育了三个儿子,家中的日子很是拮据,柳员外也经常接济他,但柳秋生两口子并不感恩,因为他们心中的疙瘩一直没有解开,十几年钱,柳秋生就想把自己的小儿子过继给柳员外,可柳员外夫妇没有同意。
镇上有一个叫李家宝的小男孩,父母去世时才六七岁,很是可怜。李家宝比柳依依小一岁,柳员外就想过继李家宝做儿子,可还没有等他把李家宝带回家,小家宝就莫名地失踪了。
柳员外听说后,就派人去寻找李家宝,可找了很多天也没有找到,柳员外很是伤心,也没再提过继儿子的事情,日子就这样平静地过着,眨眼就是十几年。
天有不测风云,人有旦夕祸福,那是端午节后的一个早晨,管家痛哭着跑回了柳家,李氏和柳依依一看吓了一跳,问管家为何哭泣?
管家说道:“老爷……老爷他暴毙身亡了……”李氏一听当场就瘫软在地上,柳依依抱住母亲痛哭不止。
乡下刚收完麦子,柳员外与管家一起下乡收租金,他们这一去就是一个多月,就住在了乡下。
昨天晚上,柳员外突然说头有点晕,管家就去请郎中给他看,郎中开了一些药吃了,本想着今天会好,谁知一大早管家去他房里叫他时,人已经走了。
柳员外平时的身体很健康,连头痛脑热都很少有,突然出现这种事情就很意外,对李氏母女来说就如晴天霹雳,她们接受不了这突如其来的打击,母女二人抱头痛哭。
逝者已去生者如斯,丈夫已经走了,活着的人还要努力地活着,李氏强忍住心中的悲痛,站起身准备安排柳员外的丧事。
正在这时,柳秋生带着三个儿子和其他族人都来了,他们把柳家的院子围了个水泄不通。
李氏知道这些人来者不善,就说道:“你们要干什么?”
柳秋生说道:“柳明昌已经死了,我们是来保护柳家财产的,免得落入外人之手!”
李氏气得浑身发抖,指着柳秋生骂道:“相公活着的时候对你不薄,他尸骨未寒你就要来抢家产,你的良心都被狗吃了吗?”
柳秋生冷笑一声说道:“少废话,赶紧走,走得越远越好!”
“柳秋生,你也太忘恩负义了,我父亲给你钱,给你粮,免租让你种地,没想到你连个畜生都不如……”
“啪!”一个大嘴巴就狠狠地甩在柳依依的脸上,她白皙娇嫩的小脸上顿时出现五个红红的指头印。
柳秋生恶狠狠地骂道:“死丫头,这里没有你说话的份!赶紧滚!”柳依依被柳生扇了一耳光,身体重心不稳,后退几步,李氏赶紧扶住了她。
李氏知道这些人早就对她家的财产虎视眈眈,如今丈夫去世,正合了他们的意,他们就联合起来“吃绝户”,母女二人若是不走,也会被他们逼死的。
在封建社会,女子没有地位,一家的男主人去世,家中没有儿子,同族的亲戚们就会来瓜分他家的财产,这就是所谓的“吃绝户”。
“吃绝户”现象在清朝时期已经达到了顶峰,很多女子被逼得活不下去,只能远走他乡或者被亲戚们卖掉。
李氏与柳员外夫妻恩爱,如今丈夫还没有入土,她心中不忍,就说道:“让我们走也可以,但我要亲眼看着丈夫入土为安之后再走!”
柳秋生的妻子在他耳边嘀咕了一阵子,又对李氏说道:“我们也不是无情无义之人,那你们就留下吧,办完丧事再离开!”
当日,柳秋生就买了一口薄棺,把柳员外草草的埋葬了,埋葬完柳员外天已经黑了,李氏原本要带着柳依依离开,去外地地投奔一个远房亲戚,可柳秋生的妻子王氏却说道:“天都这么晚了,你们今晚就住下了,明天再走不迟。”
李氏和柳依依就暂时留在了家里,柳依依和母亲睡在一个床上,二人想到如今的遭遇,不免抱住痛哭,她们回忆着过往的幸福生活,聊一会儿,哭一会儿,一直到三更半夜才睡去。
在半睡半醒的时候,突然就有几个男子闯进了房间里,母女二人听到动静,都惊醒了过来,还没有等她们反应过来,就被人打晕了。
当柳依依再次醒来的时候,她居然在一个陌生的房间里,房间里到处都贴着大红喜字,看起来好像是新房。
柳依依的脑子很懵,不知道自己怎么会