明朝末年,苏州府有一个张员外,张员外家世代经商,因此到他这一代已经积累了万贯家财,良田千顷,在整个苏州府也是屈指可数的大财主。
这张员外家庭富贵,娶了一妻四妾,可不知为什么,只有正妻李氏为他生下一个女儿,几个小妾的肚子迟迟不见动静,这让张员外很是着急,于是就去庙里抽签算卦,可得了一个下下签。
老道长说张员外命中注定只有一女,张员外听了就问有没有破解之方,老道士摇摇头说道:“世间一切,皆有因果。”
张员外赶紧问道:“请道长明示?”
老道士说:“天机不可泄露也!”
张员外听了老道士的话很是失望,看来今生不会再有子嗣了,于是对女儿玉兰更加疼爱。
这玉兰长到十五六岁,出落得亭亭玉立,肤白貌美,犹如天女下凡一般,人见人爱,被誉为苏州城第一大美女。
苏州城的很多青年才俊都爱慕玉兰的美貌,纷纷上门提亲,可玉兰根本看不上那些纨绔子弟,所以婚事迟迟未定,
常言道:“男大当婚,女大当嫁。”如今玉兰已经一十六岁,亲事一直没有着落,这也成了张员外夫妇的一块心病,可他们爱女心切,不想强迫玉兰,只能由这她的性子来。
阳春三月,万物复苏,玉兰就带着丫鬟小翠出去踏青,他们来到一条小河边时,看见一个年轻男子脸上在那里抹眼泪,那个男子衣着破旧,脸上还受了伤。
玉兰是个心善的姑娘,她想这个男子是不是遇到难事了,就让丫鬟小翠上前询问。
原来这个男子名叫元天宝,家中有一个六十多岁的老母亲,母子二人以砍柴为生,日子虽然贫困,但也可以勉强维持,可近日母亲重病,卖柴钱除了要买米面度日,还要给母亲治病买药,因此他每日早出晚归砍柴,希望能多赚一些钱。
没想到今日卖柴回来的路上,被几个小混混抢劫了,想到家中病重的老母亲等钱看病,心中就很悲痛,忍不住在此落泪。
丫鬟问过之后就给玉兰说了,玉兰听了十分同情,对丫鬟说道:“把包袱里的银子给他,让他回去给他母亲看病!”
丫鬟就把包袱里的一包银子掏出来,足足有五十两那么多,她递到元天宝面前,说道:“你不要哭了,我家小姐心善,这些银子你先拿去给你母亲看病。”
元天宝虽然家贫,但他是一个正直之人,怎么会随便拿别人的银子,况且是一个不认识的人,还是一个女子,他就更不会要了,说道:“谢谢你家小姐好意,小生心领了,这银子我不能收。”
玉兰见他推辞不要,就走上前说道:“公子不必客气,这钱就算借给你的,有了之后再还我就是!”说着就对小翠使了个眼色,小翠心领神会,就把银子放在了元天宝身边,二人转身便走。
元宝一看赶紧站起,叫道:“小姐请留步!”
玉兰和小翠回头看他,元天宝说道:“感谢小姐的好心,请问小姐住在哪里?芳名贵姓,以后我有了钱就去归还。”
玉兰心善,平时遇到那些乞丐,老弱病残之人,都会出手相助,这五十两银子对她来说根本不算什么,但她怕元天宝不要,就把家中住址告诉了他。
时间眨眼过去了一年,一日,玉兰正在家中梳妆,丫鬟小翠来报,说那个元天宝来了,玉兰想了一会,也没有想到元天宝是谁。
小翠见小姐想不起来,就说道:“小姐真是贵人多忘事啊!去年前小姐去踏青,看见一男子在路边哭泣,小姐给他五十两银子,让他回家给母亲治病,他说有钱了一定要归还,今日应该就是来还钱的。”
经过小翠这一提醒,玉兰才想起那个叫元天宝的男子,于是就随丫鬟下了绣楼,在宅子大门口就见到了元天宝。
玉兰帮助人是因为她心善,从来没有指望他们会来还钱,但这元天宝来还钱,她心中还是很欣慰的,心想,这元天宝是一个诚实,正直之人,这样的人世间真的不多了。
玉兰说让元天宝进屋说话,元天宝抱拳说道:“多谢小姐慷慨解囊,帮助与我,我母亲的病有钱医治,才慢慢好转,如今又恢复了健康,小姐的大恩大德我没齿难忘,可我如今没有钱还给小姐,我今日前来就是与小姐说这事,在给我些时日,一定还上。”
元天宝很想还钱,可仅靠打柴卖钱,要还上五十两银子确实不易,已经一年了,还没有还上,心中就十分愧疚,怕人家说他赖账,今天特意来说说这事,也好叫人家放心。
玉兰见他实诚,家庭条件又不好,就想帮助他,说道:“我家店里需要伙计,你可愿意来?”
元天宝一听,还以为玉兰是让他来店里做工抵账,就说道:“小姐对我有恩,我愿意做牛做马报答小姐。”
小翠听到噗嗤一笑说道:“没这么严重,我家小姐这么心善,怎么会让你做畜生?只是让你去店里帮忙,你还能学到不少本事呢!”元天宝听小翠这么说,就赶紧道谢。
元天宝回家跟母亲王氏商量了一下,第二天就去了城里,玉兰就让小厮带着元天宝去店铺里做工。
店里的伙计都是包吃包住的,但元天宝不放心母亲