明朝末年,洛阳县有一个张员外,他家世代经商,到他这一代已经是第四代了,到如今已经积累了万贯家产,良田几百亩,高宅大院都有好几座。
张员外虽然财大气粗,但是一个感情专一的人,年轻的时候娶妻刘氏,刘氏也是富商子女,温柔娴淑,知书达理,对丈夫很是贴贴关爱,并为张员外生下了两个大胖小子。
张员外的大儿子名叫张富贵,二儿子名叫张长寿,这两个孩子从小聪明伶俐,就是不爱读书,张员外夫妇想着儿子以后继承家中的产业就可以了,他们不喜欢读书也就罢了,任由他们自由发展。
张员外和刘氏夫妻恩爱,一起生活了几十年,可就在几年前,刘氏因病离世,两个儿子也已经成家,他们都有自己独立的宅子,张员外自己住在一个大宅子里,只有几个小厮和丫鬟伺候着,没有家人陪伴就倍感孤单,每每夜深人静之时就更加思念死去的亡妻。
一日,张员外在家中感觉无聊,就带着小厮去郊外闲逛,远远地就看见前面围了一群人,张员外觉得好奇,就走上前去看。
他拨开人群,挤到最前面就看见一个女子正跪在地上,手中还拿着一个纸牌,上面写着“卖身葬母。”
这个女子看起来也就十七八岁的样子,长的是肤如凝脂,美眸流转,唇红齿白,身材纤细如弱柳扶风,让人一看就心生爱怜。
这张员虽然已经过了古稀之年,但保养得当,身体素质非常好,妻子去世后,他也想着再娶一房,可一直没有遇到心仪的女子,今日看到这美丽女子,心思就活络了起来。
他蹲下身子问道:“你叫什么名字?我愿意出钱给你埋葬母亲,你可愿意跟我?”
那女子听张员外这么说,赶紧下跪磕头,说道:“奴婢叫婉儿,多谢大老爷,只要大老爷埋葬了我的母亲,我就跟着大老爷,一辈子伺候您。”张员外一听喜出望外,当即就命小厮带着银钱去埋葬婉儿的母亲。
小厮埋葬了婉儿的母亲之后,就把她带到了张员外的宅子里,当天二人就拜堂成亲了。
张员外成亲这事,除了家中的小厮和丫鬟知道外,其他人并不知道,他怕两个儿子反对,也没有告诉他们。他的两个儿子也不经常来看他,所以一直都不知道父亲娶小妾的事情。
张员外都七十多岁了,如今娶了一个貌美如花的小娘子,当然是疼爱有加,一个月之后,小妾婉儿居然怀孕了,刘员外对她的疼爱就多了百分千分,吩咐下人们好好照顾,生怕出一点差错。
婉儿十月怀胎,为张员外生下一个儿子,张员外老来得子,当然是喜不自胜,满月之后就大摆宴席,招待宾客,到这个时候,他那两对儿子儿媳才知道他娶小妾的事情。
两个儿子听说父亲娶了小妾,并为他生下了儿子,就恨得牙根痒痒,他们本来不想去参加满月宴的,但对父亲的小妾非常好奇,就去了。
他们看见父亲的小妾这么年轻,而且相貌还这么漂亮,就心生不满,当着张员外的面不说什么,兄弟二人免不了私下里议论。
张富贵说道:“那女子年轻漂亮,父亲怎么栓得住,早晚做出败坏门风的事情,到时候叫人笑话。”
张长寿说道:“父亲都七十多岁了,那女子生的孩子肯定不是父亲的。”
张富贵:“说得没错,他如今为别人养孩子,做了冤大头还偷着乐呢!”
……
兄弟二人私下里议论,也只是过过嘴瘾,因为家中的大权掌握在张员外手里,他们也不敢怎么样。
张员外年纪大了,但并不糊涂,他知道两个儿子对自己娶妾不满,但装作什么都不知道。
一日,兄弟二人一起来到父亲的宅子里,说是来看望父亲,其实是另有目的。
张富贵说道:“父亲年纪大了,也是颐养天年的时候了,我们二人愿意为您分担家中事务,你就把大权交给我们吧,一定不会让你失望的。”
张长寿赶紧附和道:“是呀,爹,你在家里逗逗弟弟,享受天伦之乐多好啊!”
张员外知道两个儿子都打着自己的小算盘,他要是交出了家中大权,自己也就没有立足之地了,如何保护妻儿?
说道:“你俩死了这条心吧!要想让我交出大权,除非我死。”两个儿子见父亲不愿意交出家中大权,也是没有办法。
过了几日,张员外感染了风寒,吃了几日药也不见好转,病情反而越来越重了,小妾婉儿日夜守候,张家兄弟听说父亲病得很严重,想着老头子死了,这家产就是他们的了。
二人商量了一下,相约来看望父亲,看他是不是快要死了,来到父亲床前一看,果真是面如死灰,看样子也活不了几天了,心中很是欢喜,表面上却很悲伤。
张员外说道:“我的命不久矣,家中的生意由你们兄弟二人继承,我也放心,唯一放心不下的就是你们那弟弟,他还不满周岁,如果我死了,谁来照顾他呀?”
张富贵挤出几滴眼泪说道:“父亲不要伤心,常言道‘长兄如父’,我会好好待弟弟的,父亲你就放心吧!”
老二张长寿也赶紧表态说道:“哥哥是家中长子,以后家中的大