话说大唐开元年间,苏州城有个刘员外,刘员外家财万贯,良田百亩,三妻四妾,要说这日子过得是相当滋润,可刘员外特别的抠门,总是算计着如何才能占到别人的便宜。
刘员外家的隔壁住着一个妇人,名叫翠娘,翠娘是个苦命之人,去年刚死了丈夫,她和五岁的儿子艰难度日,就靠着养几只老母鸡下蛋,然后把鸡蛋拿到集市上去卖,换一点钱来买些柴米油盐。
这天,翠娘去鸡窝捡鸡蛋,发现有一种老母鸡连着几天都没有下蛋了,翠娘就很生气,骂着不下蛋的老母鸡,拿起棍子就去打,那只母鸡一惊,就飞到了墙头上,还不停的咯咯叫唤。
隔壁的刘员外正坐在院里晒太阳,猛然间听到老母鸡的叫声,就朝那声音望去,结果就看到一只膘肥体壮的黄花老母鸡,只见这只老母鸡东张西望,不知如何是好,刘员外心想,这只老母鸡要是跳进我的院子,那就是我的了。
另一边的翠娘知道刘员外抠门,爱占便宜,要是自家的老母鸡跳到他家院子里那就等于老母鸡打狗,有去无回了,于是就小心翼翼的走到院墙边上,温柔的唤着老母鸡,希望它快点回来,可那只老母鸡受到了惊吓,哪里会轻易回头。
这边的刘员外也是目不转睛地盯着墙头上的老母鸡,好像盯着一块肥肉,馋得口水直流,心里祈祷着老母鸡快点飞到自己的院子里。
这时,管家大柱子走进院子,看见刘员外正在盯着墙头,就顺着看过去,原来是一只老母鸡,他就明白了刘员外的心思,赶紧去屋里抓了一把谷米,往地上一撒,那只老母鸡看到谷米,又犹豫了一会,终于忍不住诱惑,就跳到了刘员外家的院子里。
院墙另一边的翠娘一看就急眼了,拿起扫帚就去到刘员外家里要鸡,可刘员外哪里肯给,翠娘大骂一阵,也只能无奈回家,回到家后,翠娘干脆把家里老母鸡的翅膀全都剪短了,防止它们在飞到刘员外的家里。
刘员外这个人什么事都能干得出来,像这种占寡妇便宜,欺负佃户,抢占别人家土地,恃强凌弱的亏心事他干得多了,所以苏州城里很多人对他都是恨之入骨,可能是老百姓的恨意起了作用,刘员外虽然便宜占尽,可也有令他头疼的事情。
要说这刘员外年纪也不大,只有四十多岁,几个小妾个个年轻漂亮,可没有一个为他生下一男半女的,只有大夫人王氏为他生下了一个女儿,今年十八岁,名叫春花。
这春花肤如凝脂,眉眼如画,身材凸凹有致,走起路来飘飘欲仙,美得让人不敢直视,而且还知书达理,伶俐聪慧,再怎么好看,可终究是个女孩,早晚是要嫁人的。
刘员外担心女儿嫁出去就没有人给自己养老了,家里这么多财产也无人继承,于是就想给春花找个上门女婿,可他又怕自己家的财产落到女婿手里,所以一直也就没有给春花张罗婚事。
一日,刘员外正坐在堂屋为春花的婚事发愁,管家大柱子就哭丧着脸回来了,刘员外一看就问道:“不是让你去收租子了吗?怎么这么快就回来了?”
大侄子无奈地说道:“所有的租地户都交了租子,只有一个叫李四的不肯交。”
刘员外一听就有些生气,这苏州城还没有人敢欠他的租子,这李四到底是何方神圣?就问道:“这李四是什么人,干嘛不交租子?”
大柱子道:“这李四就是一个懒汉,地他根本就没有种,所以也就没有粮食交租。”
刘员外一听觉得蹊跷,既然不种,为何要租地?说道:“这李四不种地,当初就不该把地租给他。”
大柱子走到刘员外身边低声说:“老爷,您忘了,那地本来就是李四家的,是咱们给县老爷送了银子才给抢过来的。”
刘员外想了一会儿,也没有想到这个李四到底是什么人,因为这样的事他干得多了,就说道:“他不交租子,就把他的老婆拉来抵债。”
大柱子说他没有老婆,刘员外又说,那就把他的父母来给我做工,大柱子又说他没有父母,刘员外说拿他家的东西来抵债,大柱子还是摇头,刘员外最后就急眼了,说道:“这个李四有什么就拿什么,赶紧去办。”
大柱子带着哭腔说道:“老爷,您有所不知,这李四整日在家里睡大觉,什么也不干,他就是一个穷光蛋,除了有条命外什么都没有。”
刘员外就问:“李四这么懒,怎么没有饿死呢?”
大柱子说:“李四有个哥哥叫李三,这李三和李四正好相反,非常的勤劳,李四没有饿死,因为李三每天都给他送饭吃。
刘员外一听李四有个勤快的哥哥,就有了主意,就吩咐伙计大柱子去李三家要,让他替李四把租子还了,可大柱子说这个方法更不行,因为李三的老婆是个母夜叉,身强力壮的,一个人能打五个大汉,他们也要过,都被李三的老婆母夜叉打趴下了,现在身上还疼着呢。
“嘿嘿”,刘员外一听,气得没有了脾气,难道这租子就收不回来了吗?不行,他一定要想办法收回租子。刘员外走出院子,在院子里转悠了两圈,猛地拍手说道:“有了。”,然后就哈哈大笑起来。
大柱子一听喜出望外,他还以为是刘员外想到了对付母夜叉