话说南唐江州地方,德化县有一个知县,姓石名壁,此人已经进了不惑之逆之年,夫人去世,留下一八岁小女儿,名叫香儿,父女二人相依为命。
石壁为官清正廉明,打击恶霸,为百姓做主,他不但是一个好官,还是一个好父亲,工作之余就会陪伴女儿玩耍,教导女儿诗词歌赋,对香儿十分爱惜。
一日,石壁陪香儿在院子里玩球,球滚进一个3米多深的土坑内,石壁并没有去捡球,而是问女儿香儿如何让球自己出土坑,香儿伶俐聪慧,眼珠子一转便有了主意,她就叫父亲去提来一桶水,倒在土坑里,球果然漂浮在了水面上,石壁见女儿如此聪慧,心中欢喜。
天有不测风云,人有旦夕祸福,两年之后,军部粮仓失火,石壁在救火中不幸以身殉职,丢下十岁小女儿香儿,十岁的孩子孤苦无依,被一个姓王的牙婆带走。所谓的牙婆就是古时拐卖人口的人贩子,干的是丧尽天良的事情。
这天,王牙婆正准备带着香儿去翠柳苑,却见一个中年男子来到家中,男子要买回香儿,问要多少身价,王牙婆看看香儿,虽然年纪尚小,但容貌甜美可爱,绝对是一个美人坯子,卖到花柳巷定能赚不少钱,于是就对男子说要50两银子,男子就拿出了50两银子给了牙婆,随后把香儿带走。
此男子名叫刘记,曾经冤枉入狱,后来石壁石知县查明真相,放出了他。刘记出狱之后,开始做起买卖,如今已经是家财万贯。
自从父亲去世之后,香儿就无依无靠,整日哭泣,今日又被一个陌生人买下,心中害怕,一路上哭啼不止。
回到家之后,刘记把香儿带到妻子面前说道:“此乃是恩人石知县之女石小姐,今日见到小姐就如见到恩人,你收拾一间香房,让她住下,好茶好饭供养,不可怠慢。”,见刘记这样吩咐妻子,香儿明白此人并非坏人。
香儿本是聪明伶俐的孩子,赶紧跪下磕头感谢,刘记扶起香儿,叫她不要见外,就把这里当成自己的家,随后又交代下人称香儿为石小姐,并好好的伺候石小姐。
刘记的老婆,本来生性暴虐,只是多年没有生下一儿半女,看香儿长的清秀乖巧,想收做义女,可听到刘记说要以小姐相待,心中就气愤,但在丈夫面前不敢发泄,只能勉强答应。
刘记在家时,刘婆对香儿嘘寒问暖,很是关爱,等刘记出外做生意的时候,刘婆就露出的真面目,不但不让下人伺候香儿,还把香儿当下人使唤,让她洗衣,择菜,做女工等,什么活都干。香儿知道自己的处境,只能忍耐为上。
一日,香儿从厨房端出一碗饭菜,正好被回到家中的刘记看到,只见碗里是稀稀的面汤,面汤上面飘着几根咸菜,见到此情形,刘记大怒,找到刘婆训斥一顿,刘婆知道自己做的有些过分,就保证以后会对香儿好生照顾。
刘记怕香儿再受委屈,两年就没有出门做买卖,这一年期间刘婆就要快憋闷死了,看不惯刘记对香儿的照顾,但也不敢说什么,只能违背心意对香儿好。
刘记作为一个生意人,不可能不出去,刘记出门前对刘婆交代,一定不能怠慢石小姐,否则就不和她做夫妻了,六婆点头答应,让他放心出门。
可刘记前脚出门,后脚六婆就把自己的怨气发在了香儿身上,想想刘记为了香儿说出不与她做夫妻的话,就更加气愤,便把香儿打骂一顿,又罚她两天不能吃饭。
刘婆见下人叫香儿为“石小姐”,就气不打一处来,命令所有人不准叫她小姐,都叫她香儿。香儿见下人因为自己挨骂,赶紧上前谢罪。
忽一日,刘记寄回书信,又寄来很多绸缎布料给香儿,书信中嘱咐妻子,要好好待石小姐,过不多久他就回转。
眼看刘记马上就要回转,刘婆心神不宁,心想,刘记把香儿养着,那香儿长得又如此俊俏,这个老王八要是收了她,日后她免不了要争风吃醋。
人无远虑,必有近忧,刘婆干脆一不做,二不休,索性把香儿卖出去,老王八回来骂她一顿也就罢了,定不会再去赎回她。
事不宜迟,刘婆找来一个牙婆,说自己的丫头做不了活,但样子俊俏,让她找个买家。
牙婆一看香儿,心中欢喜,说道:“本县县令钟老爷家的大小姐许配给了德安县吴县令家的大公子,将要成婚,正缺一个陪嫁的丫头,这小娘子就很是适合,只是德安县路途遥远。”
刘婆一听心中更是欢喜,卖得越远越好,看那刘记到哪里去找。
刘婆和牙婆商量好价钱,牙婆把钱交给刘婆就把香儿带走了。
要说这钟县令是石壁死后到任的,他与德安县的吴县令是同乡,钟县令有一女,年方十七,许配给了吴县令的大公子吴登,两家人选定在十月望日出嫁,眼下已经是九月底,钟县令就吩咐牙婆,给小姐寻个陪嫁丫鬟。
吉日临近,牙婆也不敢耽误,随即就带着香儿往县衙大院而去,香儿心中难受,一路哭哭啼啼,牙婆劝道:“小娘子莫要哭泣,你家主母把你卖了,你去做县令小姐陪嫁,此去必定富贵。知府衙门,哭也无益!。”
香儿只能收住眼泪,见到钟知县之后,赶紧鞠躬万福。牙婆道:“这就是钟老爷