明朝嘉靖年间,在荆州的范阳县有一个汉子名叫李福安,平日里靠给人做挑夫为生,由于当地山路比较多,所以很多地方的货物是没有办法靠马车运输,只能依靠挑夫千里跋涉,才能到达目的地。
就在前不久,李福安娶了邻村的一位名叫徐四娘的女子为妻。徐四娘长得身材高挑,体态轻盈,言行举止端庄娴雅。一颦一笑之间流露出一种说不出的风韵,宛如一朵含苞待放的牡丹花,千娇百媚,无与伦比。成婚之后,小两口相敬如宾,夫唱妇随真是令人羡慕。
俩人结婚没多久,李福安就出门帮一位商人运送布匹,结果一走就是一个多月音讯全无。徐四娘心里挂念丈夫,每天茶饭不思,夜不能寐。
这日,徐四娘正在家中纺线,突然听见外面传来一阵急促的敲门声。以为是丈夫回来的徐四娘急忙起身开门,却发现门外之人竟是和丈夫一起出门做挑夫的张三。
只见张三衣衫褴褛,满脸的血污和泥土,见到这般模样徐四娘心中咯噔一下,一种非常不好的念头油然而生,她连忙问道:“福安……福安他怎么了?”
原来李福安他们一行人在经过燕子岭的时候遇上了一伙劫道的亡命之徒,这伙人不仅抢夺了他们的所有货物,而且还要杀人灭口,李福安被那伙人当场砍死,张三在逃跑的时候不小心滚进了一处山沟里这才侥幸逃过一劫。
徐四娘听到丈夫不幸遇难的消息,犹如惊天霹雳只感觉双眼一黑,就晕死了过去。当被张三救醒后就嚎啕大哭,悲痛万分的徐四娘整日以泪洗面。
江陵县的绸缎庄老板因为李福安是为他运送布匹被人劫道杀害,于是隔三差五就会派人过来给徐四娘送上一些银子或是生活用品,所以这段时间徐四娘也不必为了生计发愁。
这天深夜,子时刚过已经睡着了的徐四娘突然被一阵凄惨的男人哭声从梦中惊醒。她战战兢兢地趴在窗户上往外一看,只见院子外面有一个黑影在空中飘来飘去,黑影披头散发,从体型上看去与死去的丈夫十分相似。徐四娘心中不禁暗想:难道是丈夫的鬼魂回来了?可就算那个黑影是她丈夫的鬼魂,但她毕竟还是一个弱不禁风的弱女子,面对这种鬼神之事还是感到心惊胆颤。
第二天深夜又是子时刚过,那个凄惨的哭声再次出现,而且比之前哭得更加悲伤,更加的凄厉。那个黑影还一边哭,一边缓缓地向房门这边靠近,吓得徐四娘整个人钻进被子里面不敢露头,大气都不敢出一下,一直躲到天边泛起鱼肚白,院里的公鸡打了鸣这才敢将脑袋偷偷露了出来。
她听说白云观里面的华阳道长法力高强,十里八乡谁家要是惹上不干净的东西一般都会请他帮忙。于是徐四娘便前往白云观请求华阳道长下山帮忙捉鬼,并且再三交代千万不要伤害到鬼魂,只需驱赶就可以了。
华阳道长跟随徐四娘来到家里,屋前屋后转了几圈之后,说道:“女施主,每天晚上在你屋前晃荡的鬼魂的确是你丈夫的鬼魂,因为他放心不下你,所以才迟迟不肯投胎,每天晚上回来。”
徐四娘一听连忙说道:“道长,请您千万不要伤害他好吗?”
华阳道长捋了捋胡子,风轻云淡地说道:“当然可以,只要我坐场法事便可以让他投胎转世。”
为了驱鬼,华阳道长在院子里面摆上案桌,上面摆放着各种供品以及蜡烛,做完一切准备工作之后,只见他抽出桃木剑然后一边诵经念咒,一边手舞足蹈地挥动木剑。当法事做完之后又给了徐四娘几张道符,嘱咐她将符咒贴在所有门窗和床头上。兴许真的是符咒起了作用,之后的几个晚上总算是一切太平。
本来以为一切都过去了,谁承想这天晚上徐四娘睡得正香,突然梦见了去世已久的丈夫竟然从外面回来,而且还给她带回来很多的金银首饰和各种绫罗绸缎。在梦里她一点都不害怕,这段时间所有的委屈顿时涌上心头,委屈的她立刻扑进丈夫怀里放声大哭,所有的思念和不舍全部化成了哭声和眼泪。
第二天清晨,徐四娘一觉醒来发现自己居然一丝不挂,回想昨晚梦中发生的一切,她的身体不禁地微微一颤,难道昨天晚上相公真的回来过吗?之后的一段时间,她隔三差五就会梦见自己与丈夫缠绵。大约过了两个月的时间,徐四娘突然出现了恶心,厌食等症状。起初她还以为自己是得了什么病,结果去医馆检查过才知道自己竟然是怀孕了。
知道自己是有喜之后徐四娘是万分不解,自从丈夫去世之后,一直都安分守己她从来没有和任何男人有过来往,怎么可能会怀孕呢?她突然想到了这段时间晚上梦中发生的事情,难道梦中与鬼魂交媾也能怀孕?
正所谓,人言可畏众口铄金。丈夫去世这么久,自己孤身一人居然莫名其妙地怀上了孩子,这要是让外面人知道了指不定会在背后如何看待自己。
就在徐四娘不知道该怎么办的时候,突然有人委托县里最有名的媒婆上门给她说亲,说男方是江陵县里的一个大户人家,妻子前不久刚刚病逝,于是现在想再续一房。原本徐四娘打算守寡一生,可现在自己的肚子日益见显,如果真的被人看出来,到时候就算一人一口唾沫都能将自己给活活淹死,无奈之下的徐四娘最后只能答应了这门