“是您有福气。”小二笑笑说：“您来得正是时候，十一月是最后一批阳澄湖大闸蟹上市的日子，您要是下个月来，再想吃到这么肥的大闸蟹，可就要等到明年了。”
“那还真是来得早不如来得巧，我们可真是有口福。”眼见火候差不多了，吴青云拉回了正题，试探地问道：“小哥，我从这条街上走过来，看你们家家户户都供着神像，不知供的哪尊神祗啊？我好像没见过。”
小二一愣，然后反应过来，笑着道：“客官您是说老河神吧？他是我们湖州的本地神，您是外乡人，没见过是很正常的，但是在我们湖州百姓眼里，老河神就是我们的保护神，所以不论谁家，不论是开了铺子还是起了宅子，第一件事都是先安上一尊老河神像。”
“是这样。可我方才在街上看见几个自称老河神教的人，他们在向老百姓收取供奉哎，而且收得还不少呢。”
吴青云大致描述了那帮人老河神教教徒的穿着，小二连连点头：“没错，没错，那些就是老河神教的人，是老河神的使者，每到月底，他们都会来收取供奉的。”
“他们收那么多银子，你们就心甘情愿地交？”一旁的李流云终于忍不住，插嘴问道。
“这位客官，看您说的。老河神保护我们风调雨顺，年年有余，我等信徒，上交一些供奉，不是理所应当的吗？”
“再说了，老河神他老人家虽然收得不少，但给予我等的馈赠更多啊。”
“馈赠？”吴青云疑惑道。
“平日里以神力护佑我湖州百姓就不提了。每年的迎神大会，神降大会，还有赐福大会，老河神还会赐下各种价值连城的宝物，延年益寿的仙丹给那些忠实的信徒，福泽万民啊。”
提到老河神的赏赐，小二顿时兴奋得手舞足蹈起来。
“你领到过？”李流云的语气充满怀疑。
“没有。”小二果断地摇头：“我只是万千信徒中微不足道的一员，既没有供奉很多的钱物，也没有为老河神立下什么功绩，自然得不到老河神的赐福。”
小二的语气有些沮丧，但转眼又兴奋起来：“不过我们东家获得过赐福，那年生意红火，东家上供了比往年整整多一倍的供奉，得到了老河神赐下的一杯圣水，延寿十载呢。”
小二一边比划一边说，眼里还流露出了艳羡的目光。
“他说能延寿你们就信啊？我还说我能飞天呢，你信不信？”李流云很是无语。
“不是，我们都是亲眼见到的，东家喝下圣水后，真的变年轻了好多，高兴得他整整一个月没睡好觉呢！”小二争辩道。
“好了，小哥，我等知晓了，这老河神真是法力无边啊，多谢告知了，你先下去吧。”李流云刚想反驳，却被吴青云抢过了话头。
“是。那几位客官慢用，小的先下去了。”话题被转移，小二也不复方才激动的神情，毕恭毕敬地回道。
“哎对了小哥。”吴青云又突然叫住已经快离开的小二：“你方才说的迎神大会，赐福大会，还有什么神降大会，都分别是什么时候啊，我等有机会也想去瞻仰瞻仰神迹。”
“客官来得不巧，怕是没有机缘。”小二以充满遗憾的口吻道：
“迎神大会是每年的大年初一，赐福大会是六月初六，神降大会是每年十二月二十，都不是短期内会举办的，您至少要在湖州逗留一个月才能赶上。”
“一个月么？那还真是不巧，谢谢你了小哥。”吴青云又道了声谢，思索了一番，他显然是不可能在湖州长留一个月之久的，不然他还真想去看看这老河神在卖弄什么玄虚。
“你方才干嘛拦着我，他们这是着魔了，我非把他骂醒不可。”小二刚走，李流云便忿忿不平道。
吴青云摇了摇头：“你还没发现么？湖州的百姓虽然有些不满繁重的供奉，但他们对于老河神的敬仰和信奉却更为强烈，你在这大街上斥责他，非但起不到想要的效果，恐怕还会引来众怒。”
“这个所谓的老河神教，与一般的街边恶霸不同，他们手握民心，清理起来绝非易事，不是一朝一夕就能解决的。吃饭吧，吃完我们再去街上看看。”
众人一阵风卷残云，很快便将桌上的佳肴一扫而空，抛开其他不谈，这家食肆的菜肴做得的确是极为美味，就连李流云这个素来挑剔的贵公子也是赞不绝口。
酒足饭饱之后，一行人继续街上闲逛，一边选购着各种湖州特产，一边和店主伙计闲聊。
事情确如吴青云所料，一路行来，问了不少湖州百姓，他们虽然也对老河神教的霸道行事颇有微词，但言语间还是以夸赞居多，这些年老河神教的确也为湖州百姓做了一些好事。
比如有洪涝水灾之时，老河神教必然率先出钱出力，组织教众救危扶困。而在平常，对那些真正穷困潦倒的湖州底层百姓，老河神教不仅不收供奉，还会赠与米粮，供其度日。
甚至于老河神教还在城中设立了许多免费的私塾，供穷人家的稚童读书识字。所以综合下来，老河神教在湖州还是很得民望的。
“我还是不明白，湖州府衙是怎么想的，竟放任一个地方教派坐大
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