枣宜会战
1940年2月,日寇第11军再次决定对长江以北第5战区作战,企图歼灭第5战区主力。国民政府于3月判断日寇即将来犯,但错误判断本次日寇进攻方向是宜昌,遂调集第5战区各部布防:以郭忏指挥10个师负责江防沿线;以张自忠统一指挥第29、第33集团军12个师置于右翼,主力于长寿店机动歼敌;以黄琪翔指挥第11集团军及第45军防御正面;以孙连仲指挥第2集团军6个师置于左翼;汤恩伯第31集团军集结于枣阳东北机动作战。
1940年5月1日,日寇第3师团及石本支队从信阳开始向西攻击;第13师团沿汉水北上,向枣阳进攻。第39师团及第6师团池田支队采取中央突破、两翼迂回战术,企图突破国军中路之黄琪翔部,尔后围歼第5战区主力。5月7日,日寇各部队对枣阳形成包围之势,国军各部转至枣阳外线。在掩护主力撤退时,国军第84军第173师遭日寇围攻,师长钟毅阵亡。8日,日寇占领枣阳,未能捕捉到国军主力。
5月10日,蒋介石严令右翼张自忠所部北上迎敌,会同孙连仲所部“趁敌态势不利,退却困难之好时机,以全力围攻捕捉歼灭之于战场附近......。”据此,第5战区各部由北、西、南三个方向围攻枣阳地区日寇。
北线第31集团军向日寇第3师团、石本支队发起攻击,日寇损失惨重;南线张自忠亲率所部渡过汉水,于10日进至枣阳以西,与撤退敌之第13师团激战。5月14日,张自忠将军所部进抵方家集,向撤退之敌近6000人实施侧击,将其截为两段。日寇全力反扑,张自忠部与司令部联系中断,与北线友军难以配合。张自忠亲率第74师、骑9师及总部特务营与日寇5000余人血战竟日,16日晨,在敌猛烈炮火的轰击下,张部被迫退至南瓜店附近,第74师和特务营伤亡殆尽,张自忠数次中弹,壮烈殉国。
5月19日,日寇发起反攻,国军被迫后撤。5月31日,日寇第39、第3师团渡过汉水。次日轻取襄阳,逼近宜昌。6月2日,国军第18军(欠11师,)火速增援宜昌,担任城防守备,未能坚守。6月12日,宜昌失守。17日,日寇因兵力不足,主动放弃宜昌后撤回汉水,第18军重占宜昌。
当日下午,日寇大本营命第11军务必占领宜昌,日寇第13师团折返并再次攻陷宜昌。至此 ,枣宜会战结束,双方于江陵、宜昌、当阳、荆门、钟祥、随县、信阳一线形成对峙。此役,日寇虽占领宜昌,威胁重庆,但以2.5万人伤亡代价,未能寻歼第5战区主力。
百团大战
1940年8月20日,在日本占领区,八路军在华北地区敌后发动进攻,在历时5个多月的战斗中,八路军100余个团,对日寇进行1824次战斗,日寇伤亡2万余人,并破坏敌占区铁路474公里、公路1500多公里、桥梁213座、火车站37个。此役,对日寇震动极大,日寇华北方面军在作战记录和向陆军省的报告中写道∶“敌军一齐向我交通线及生产地区(主要为矿山)进行奇袭。特别是在山西,其势更猛……此次袭击,完全出乎我军意料之外,损失甚大,需要长时期和巨款方能恢复……石太路破坏极为严重,规模之大无法形容,敌人采用爆炸、焚烧、破坏等方法,企图对桥梁、轨道、通信网、火车站设施等重要技术性设备,予以彻底摧毁,在进行破坏时隐蔽伪装得极为巧妙。”
豫南会战
1941年1月,日寇第11军发动豫南战役,企图打通平汉线铁路。为此,日寇除第11军所部外,增调华中第13军第17师团主力及第15师团一部参加会战。国民政府第5战区为应对日寇进攻,布置第31集团军(汤恩伯部)、第21集团军(李品仙部)、第2集团军(孙连仲部)、第22集团军(孙震部)投入作战,并决定“一部负责正面阻击日寇,集结主力于日寇进攻路线两侧,寻机歼敌”的战役方案。
1月20日,日寇发起攻击,突进至远安,被国军第33集团军和第29集团军击退。24日,日寇第3师团向信阳北侧突袭,企图切断国军退路,遭国军第2集团军第68军击退。25日,日寇以飞机、坦克支援,强攻信阳、罗山地区,国军主力机动转移。26日开始,日寇各部继续向北推进,国军逐次抵抗,交替后撤,并不断向日寇实施侧击,日寇则始终无法捕捉有利战机。遂于2月2日下令撤回至出发地。2月7日,日寇各部撤回信阳,战场恢复原来态势。此役,日寇伤亡9000余人。
上高会战
经1939年中国军队“冬季攻势”的打击后,驻守武汉占领区的日寇第11军惶恐于中国第9、第5战区之南北威胁,为保持其后方安全及开辟平汉铁路交通,先后在江北对第5战区发动了枣宜会战和豫南会战。豫南会战前后,赣北的中国守军奉命不断对日寇进行侧袭,使日寇惊恐不已。
为巩固南昌外围据点,保证占领区安全,日寇第11军决定打击南昌方面第9战区部队,扩大其赣北占领区,以逼近长沙翼侧。因此,豫南会战后,据守武昌、安义、筹溪等地的日寇,即加紧补充兵员,作西犯准备。日寇原在赣北兵力计有第3