122、【苏德战场】尼科波尔突出部

【苏德战场】1944年十次打击之二尼科波尔突出部：装甲部队的天敌

1943年11月，乌克兰第4方面军突破莫洛奇纳亚河防线后，将德军第6集团军逼退至第聂伯河下游。在这里，德军在第聂伯河左岸坚守尼科波尔，在右岸坚守克里沃罗格，以保障尼科波尔的后方安全，上述两地构成了所谓的尼科波尔突出部。

按照南方集团军群司令曼施坦因的建议，德军应该全部撤到第聂伯河右岸地区，把节省下来的兵力充实机动部队。但希特勒舍不得左岸的尼科波尔，这里有重要的锰矿，希特勒当然不会轻易放弃。对于坚守尼科波尔，希特勒还有另外一个目的，从这里进入克里米亚半岛的距离并不远，他希望有机会打通和克里米亚第17集团军的联系。为此，希特勒从南方集团军群其他地段抽调出兵力，以加强尼科波尔地区的防御。

希特勒知道，曼施坦因从来不理会战争中的经济因素。他曾经对身边人抱怨：“埃里希只知道跟我要坦克，可他从来不关心坦克是怎么生产出来的！”所以，他清楚对于保卫尼科波尔，曼施坦因并不感兴趣，他索性让统帅部直接干预尼科波尔地区的作战。

德国陆军总参谋长蔡茨勒与曼施坦因交情甚密，在统帅部成员中一直是曼帅的坚定盟友。曼施坦因给伦德施泰特当参谋长的时候，蔡茨勒是伦德施泰特的作战部长。为了实现曼施坦因的愿望，将第6集团军撤到第聂伯河右岸，他还拉拢德国军备和战时生产部长斯佩尔，后者于11月11日致电希特勒，称德国储备的锰可用11～12个月。如果采取新的生产工艺，减少锰的用量，则可维持18个月。因此不必要死守尼科波尔。此事让希特勒颜面受损，闹得很不愉快。

斯大林同样看重尼科波尔的锰矿。他清楚，战场上苏军对德军的优势是相对的，实际上苏军整体战备水平一直很低。在1943年夏天时，也就是库尔斯克会战前夕，苏军经过几个月的休整，兵力空前强大。每个坦克军标准配置257辆坦克，这还不包括一定数量的自行火炮。

现如今，经过半年的高强度连续作战，每个坦克军都消耗巨大。1943年9月，苏军在第聂伯河左岸追击德军时，斯大林将坦克部队撤出战场休整，把追击德军的任务交给了步兵。经过一段时间整补，苏军的坦克部队战力有所恢复，不过还是无法达到库尔斯克会战前的水平。进入第聂伯河右岸以后，坦克部队经过基辅、日托米尔、扎波罗热、梅利托波尔等战役后，又一次大伤元气。

1943年11月5日，斯大林发布训令，要求优先进攻克里沃伊罗格—尼科波尔锰矿区。与此同时，希特勒于11月12日要求德军完成在尼科波尔的集结，向当面苏军反击，目标是打通和克里米亚第17集团军的联系。

11月下旬，德军在尼科波尔突出部集结了10个师，其中包括第24装甲师，该师拥有116辆坦克和强击火炮，几乎是一个满编师。德军的装甲部队还包括第653重型坦克营，该营装备了48辆“斐迪南”强击火炮，在进攻发起时有42辆可用。

德军当面是第5突击集团军，该集团军正遵照命令准备进攻尼科波尔，战备情况虽然较高，可没有预料到德军会反击。在此情况下，德军初期的反击取得一些进展，行进间合围了苏军的3个步兵师。苏军并没有慌乱，被围部队于当天夜里及时后撤，并转入防御。

同一时期，乌克兰第4方面军也在进攻。第5突击集团军友邻第28集团军投入近卫第34重型坦克团（20辆KV重型坦克）和第40重型自行火炮团（9辆SU-152自行火炮），笨拙的苏军重型坦克没有在战场上得到便宜，在德军四号坦克75毫米长管火炮和斐迪南强击火炮面前，苏军损失了6辆KV重型坦克和6辆SU-152自行火炮。

次日，德军的10辆四号坦克实施了反击。正面交锋中，KV-85坦克的85毫米坦克炮终于威力大发。5辆德军坦克被摧毁，苏方没有任何损失。11月23日，苏军继续进攻，突入德军纵深5公里，但第34重型坦克团又损失了2辆KV-85重型坦克，被迫撤往后方休整。经过这几次战斗，证明KV-85坦克攻击威力尚可，但突防能力不足。

至此，苏德双方都停止了进攻。德军没有能够打到克里米亚，但成功守住了尼科波尔。此间作战，德军第24装甲师表现优异，他们在接下来的2个月继续驻扎在尼科波尔，直到1944年1月底被调往战线北翼的切尔卡瑟，参加解救被围的施特默尔曼集群的行动。

然而，刚刚抵达那里的第24装甲师还没有投入战斗，就因为苏军在南翼再次发动攻势而被调回到尼科波尔。让德军始料不及的是，一次战场的机动，让第24装甲师苦不堪言，该师大部分力量陷入泥泞的道路上，回到尼科波尔时已经面目全非。

德军南方集团军群自从撤到第聂伯河一线后，曼施坦因始终更关注北翼战事。这有两个原因，其一是苏军在自己的北翼更强大，北翼面临的危险也自然更严重。所以他在1944年1月，将胡贝的第1装甲集团军司令部调往北翼，在劳斯的第4装甲集团军和沃尔勒的第8集团军之间重新组建第1装甲集团军。跟随