孙传庭虽说攻下了宝丰,也是元气大伤,军粮早已断绝,保丰城内空空如也。急于立功的李养纯又给孙传庭献计道:“贼兵老营就在唐县,袭了老营可救燃眉之急。”
孙传庭大喜,令李养纯带路,亲自领着兵马悄悄赶往唐县。唐县贼兵果然不多,被官军一举攻下。孙传庭下令屠了全城,数万流贼家属均死于非命,孙传庭抢得了大批的粮食与财物,高高兴兴的回到了宝丰。
李自成大怒,全军披麻戴孝前来攻打宝丰。牛金星劝他姑且等待其他各路援兵,李自成却是不肯。留下牛金星等候其他部队,自带三万骑兵星夜赶往宝丰,要与孙传庭拼命。孙传庭暗地里设下了伏兵,专等李自成大军送上门来。李自成扎营在宝丰城下,半夜时分营中忽然火起,全营大乱。高杰,白广恩,李养纯从三面杀了过来,孙传庭也大开城门领军杀出。李自成抵敌不住,且战且退。大军退后五十里,正在埋锅做饭,牛成虎,卢光祖率军杀了出来。大军未及用饭,落荒而逃。
李自成等人又饥又累来到了郏县。孙传庭随后追杀,郏县贼将果毅将军谢君友带兵来援,正遇先锋高杰。两人斗至二三十个回合,高杰副将李成栋躲在旗影下,瞄得准确,抬手一箭,射中了谢君友的坐骑,谢君友被掀于马下,被官军活擒。高杰乘胜追杀,李自成无法抵敌,夺路而走。高杰将李自成中军大旗夺了过来,砍成两段。
李自成率部火烧了郟县,逃往襄阳。孙传庭带着十余万大军将襄阳围得水泄不通,昼夜攻打。开封败兵陈永福也率部前来参战,官兵声势浩大。高杰,李养纯等部在城外呼兄唤弟,前往招降。一些贼兵见大势已去,纷纷跳城出降,城里人心大乱。
李自成招集众将道;‘休得慌张,孤王杀王焚陵,扫除官军无数。即便祸灭九族,也难抵万一。眼下各路援军即可赶到,如若不敌,诸位可取我头颅,降敌未晚。’高一功道;‘大王将我等看扁了,事到如今,在座的哪一个能有退路?大王今日死,我等明日亡。崇祯乃是小肚鸡肠之人,朝廷官员有几个坦荡君子?覆巢之下,无有完卵,我等追随大王生死与共,绝无二心。’众将都发誓与襄阳共存亡。
孙传庭在河南获得一连串的胜利后,一改初出关时的那种忧心忡忡的心态,神情顿时振奋起来。但是,他也面临着一个巨大的困难,那就是粮饷严重不足。而这时候的天气也坏得很,大雨连绵,持续十数日不停,使得官军缺粮缺饷的问题越发严重,因而军纪也越发败坏,抢掠百姓的事情时常发生,地方官员和老百姓都到处躲避他们。
汝州白广恩部因断粮首先闹将起来,不肯再战。河南大旱,千里绝收。百姓饿殍遍野,哪里去征军粮?此时流贼各路援军都已杀到。
孙传庭聚集众将问道:“流贼大队云集,我军粮草不济,是进还是退?”
白广恩说道:“大军断粮多日,将士们都以草根为食,如何应战?应分据要害,步步为营,全军而退,以图后举,方为万全之策。”
高杰道:“不战而走,肯定会被人耻笑。况且饥兵十万又能走向哪里去?哪里能为大军供应这么多粮草?不如拼死一战,因粮于敌,或可转危为安。”
孙传庭对白广恩说道:“将军勇气远不及高将军。”于是传令全军备战。
白广恩回营会集众人道:“孙传庭知进不知退,十万饥兵,如同以肉饲虎。高杰能战让他去战,我部八千子弟不想就此丧命,可随我退保潼关。”于是白广恩又干出当年松山撤退的时王朴干过的事情,领着手下人马拥着战车,私自连夜开拔向南而去。
孙传庭见状,知道军心已动,于是只能下令全军撤退。孙传庭命高杰,李养纯带兵开路,陈永福带军押后。
大军一走,陈永福部下喊道:“孙传庭跑了,让我等做替死鬼不成?”于是全营大乱,争相潰逃。陈永福砍了几个也镇压不住,只好随众后撤。
李自成亲自带着襄阳兵马出城追击。官军后撤至南阳,伏兵顿起,田见秀,郝摇旗,李过三路大军包抄过来,尘埃遮天蔽日,不知究竟有多少人马?
牛金星将大军设阵五重,第一重为新入伍的饥民,每人拎了一根大棒,见了敌军,抡起大棒将其头颅砸得粉碎,吓得官军心胆俱裂。第二重为步兵,手执长矛盾牌,专门对付冲进阵来的骑兵与敢死队。第三重是骑兵,也是三层,只许进,不许退,前面的如果退却,后面的就可将其杀死。第四重为精锐铁骑,后面就是老营,为第五重,里面尽是娘子军,娃娃兵,没有什么战斗力。
高杰,李养纯也知道此战是生死之战,都派出得力将士死命冲杀。孙传庭也严令各部有进无退。大战了三个时辰,官军攻破了三重。第四重精锐铁骑见官军冲了过来,打马迎了上去。官军早已力尽,腹中无食,李成栋等斗了几个回合,气力不支,只能勉强应战,毫无还手之力。李养纯被贺锦一枪挑于马下,被铁骑踩成了肉泥。闯军顺势冲击,将官兵阵线的侧翼冲垮
这样一来,官军数万人就陷入重重包围之中。使官军完全陷入被动挨打状态。白广恩的火车营在泥泞的土地上作战,不仅发挥不了威力,反倒成为累赘,士卒们连招架还击都不可能,哪还顾得上“火车”?他们为了逃命,纷纷解下拉车的马匹,将