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几名禁军士兵用力往上收着绳梯，城墙下黑不隆咚的，伸手不见五指，但他们觉得这绳梯上的重量越来越重。
那羽林郎身材不高，体形壮硕，但再壮硕，加上身上的甲胄也没有这么沉呢？
“哎，兄弟，加把劲儿，我怎么觉得下面不是一个人呢？不会是叛军跟在后面坠着绳梯了吧！”
“闭上你的臭嘴！若是叛军，咱们就松手，摔死他！”
“对！摔死他！”
“若是羽林郎就跟在叛军屁股后面呢？岂不是要把羽林郎也摔下去了吗？”
“笨蛋！闭上你的鸟嘴，羽林郎怎么会让叛军攀在他的前头呢？”
这些禁军士兵，你一言我一语地说着，都是军中的老丘八了，说话吹牛没个边儿没个际的。
说实话，越是情况危急时，他们越是话唠，似乎说话能分散他们的注意力，让他们不再那么紧张。
说话间，就见一个陌生的人影突然窜出，一下子灵敏地攀上了城垛。
刚刚还在鼓吹的士兵都愣住了，那不是羽林郎！
尤其是站在拉绳队列最前头的那名小兵，他惊得突然一乍，“哎呀，妈哎！”
他的手没抓牢绳梯，突然一松。
跟在他后面正在用力的弟兄们都被他这一松手给诓了一下。
绳梯就这样猛然下坠！
好在拉住绳梯末尾的两个兄弟还算镇定，他们用尽吃奶的劲儿拉住了绳子，才阻止住了绳梯的继续下坠。
众人心惊不已，似乎在这一刻时间都停滞了一般，每个人都大气不敢喘一口。
就听远处的嘈杂中似乎还夹杂着一阵急促的犬吠。
城垛外的黑暗里则传来了羽林郎的破口大骂。
“娘的，是谁啊！想摔死我啊！小心我上去削死你们！”
所有人都吐吐舌头，打头松手的那名小兵赶忙解释：“羽林郎，刚刚见到……见到……”
他的眼珠滴溜溜乱转，那个黑影攀上城墙以后，又到哪儿去了？
“看见什么了！那是江夏王世子，都给我恭敬着点儿！”兰钦说着话就也爬上了城头，抬手就在当头小兵脑袋上给了一拳。
“世子呢？”兰钦问道。
那小兵揉着脑袋，没好气地道：“他一露头吓了我一跳，我还以为羽林郎险遭不测了呢？”
这时不远处有人喊道：“羽林郎，他在这里呢！”
兰钦推开小兵，往声音传来处走来。
就见那位小王爷正坐在垛口下的一处阴影里，周围围着几个不知所措的士兵。
这里黑灯瞎火的，若不仔细看，还真看不出角落里还缩着一个人。
想想不久前这位小王爷在数千叛军中杀进杀出，这会儿可能已经力竭了。
或许他早已受了重伤，提着一口气不肯死。这会儿，不会在这里因伤重而一命呜呼了吧！
兰钦脑海里浮现出百般不切实际的奇怪幻想，甚至想起了他阿父为了教训他，在门后面藏着的那根烧火棍。
他小心翼翼地往萧宇身边靠了过来，原本围在周围的那些士兵自动给他让出了一条道儿。
兰钦对所有人做了一个噤声的手势，他猫着腰伸出两根手指，这就要去试萧宇的鼻息。
萧宇突然转头。
这一举动把兰钦吓了一大跳，他整个人都差点儿原地蹦了起来。
“你在做什么！”萧宇问道，他语调冷淡中带着疲倦。
“我……我看你在这里一动不动，我是怕你死了！”兰钦如实回答。
萧宇笑了笑：“死不了，就是太累了些，我得在这里歇息一会儿。”
说着，萧宇不禁深深地吸了口气。
兰钦驱散了众人，他挨着萧宇也坐在了地上。
无意间一低头，就看见萧宇的一条腿一直都在抖个不停。
他微微一笑，这让他突然想起了第一次随父出征时的场景。
那只是一场小仗，微乎其微，那场仗中他杀了两个敌人，战后他生龙活虎，兴奋莫名。
但打完仗回营后的那个晚上，他独自一人躺在一辆辎重车的后兜里，嘴里叼着一根干草，两条腿也是如此的打颤。
“谁有酒！”兰钦问道。
有人道：“羽林郎，禁军当值是禁止喝酒的，违命者杖二十。”
兰钦骂道：“你们偷偷喝酒赌钱的事，当我不知道啊！拿回来！”
一人无奈，自腰间掏出一个酒囊扔向了兰钦。
兰钦顺手接住，碰碰萧宇的肩膀，就要递给他。
萧宇接过酒囊，仰着脖子猛灌了两口。
说实话，这酒并不好喝，给人种粗制滥造，劣酒的感觉，或许这与南朝人的造酒工艺有很大的关系。
但无论如何，这酒的后劲儿还是挺大，不多时他便感到浑身有种热乎乎的感觉。
萧宇此时的注意力都在酒上，一扭头却见兰钦一直在喋喋不休。
“小王爷，不是我说你，杀个人又能如何，心里有那么害怕吗？当年我第一次上阵时才十五岁，在战阵上杀了人也是如你这般，后来杀多了，也便习惯了，多经历几次便好了……”
兰钦说得得意洋洋，以一副过来人的模样自居。
萧宇突然站了起来，把仍然在大晒心得的羽林郎抛在了身后。
“喂！你的腿不抖了！小王爷，你要去哪儿？”兰钦说着起身就要追赶。
“我要进宫去看看！”萧宇道。
“你不能去！你此次入宫已经算是犯忌了，我不能放你走！你得跟我在一起，随时都要在我的监视之下！”
“那你随我入宫！”
“可是……”
兰钦还没想好该如何阻拦，就见一串火把渐渐向这里走来。
就见浑身衣甲一尘不染的宿卫中郎将彭子期右手按在腰间环首刀上，凶神恶煞地走了过来。
兰钦嘴边浮过一抹冷笑，他早就知道彭子期是来找自己麻烦的，但对头突然找上门来，那就不用自己专门走上这一遭了。
他冷笑道：“彭将军坐镇城头，看得可是热闹？一激动，恐怕羽箭也能射中凤凰！”
彭子期皮笑肉不笑道：“羽林郎何出此言呢？我等虽然站于城头之上，但也在为羽林郎捏着一把汗。”
“那这是何意呢？”兰钦说着自腰间取下一支羽箭，“上面还有你彭将军的名字呢！”
“这只是个误会，何必当真呢？”彭子期道。
“那你到此想做什么？”兰钦问道，“不会是想铐走我们，给我们随便安个什么不尊号令的罪名吧！”
“呵呵……羽林郎，这就小看我了，若非是你偷袭得逞，我怎会如此悠闲地来你跟前。”
彭子期说到这里，就见他脸色一沉，满含杀气的眼睛直勾勾地盯向了萧宇。
“来人啊！把这奸细给我绑了，将他绑到城头，明日天亮先拿他祭旗！”
……
台城之南，乌衣巷谢府老宅。
宅子外面吵吵闹闹。
书房中，已经致仕多年到谢胐依靠着一个雕纹小几，闭眼似睡似醒。
昔日老友褚渊所作的一本文集就放在他身前的桌案上。
此时的他已经年过古稀，不管是精力还是体力都每况愈下。
尤其是在最近，他总是迷迷糊糊，处于一种半梦半醒的状态。
他感到自己大限将至，过去的人和事在这些日子里总是在他的脑海中浮现。
在过往的那些时日里，他见证了宋齐交替，见证了许多鲜活的面容在他眼前出现，又湮灭在了历史长河之中。
他终究也要作古，像他的那些旧友们一般，他预感那个日子离现在不会太远。
只是……
他唯一放心不下的是谢家如此庞大的家业到底应该交给谁呢？
谁能让陈郡谢氏这一顶级门阀再次找回往日的荣光？
膝下的这些孩子们当中，恐怕再难找到可以委以重任的了。
若不是三年前的那张血腥宫变，他陈郡谢氏何至如此不堪？
那场杀戮让谢家人的血流了太对，眼泪也早已流干。
他的侄女儿谢蕙，那是一位多么知书达理、温婉善良的女子。
他从无过错，一心相夫教子，只因所生皇子被先帝和朝臣们寄予厚望，就引来杀身之祸。
还有谢庭之、谢肇、谢苇、谢兆运，他们都是谢家的翘楚，他们死得不该。
直到今日，他们的音容笑貌还经常出现在谢胐的脑海里。
还记得那年柳絮飘飞的季节，他和那时还年轻的几位子侄在庭院湖畔谈经论道，谢蕙为他们奉上新煮好的茶茗。
那段岁月好不快活，他赞叹年轻一代的渊博与豁达，他深信谢氏门楣能靠这些后起之秀发扬光大。
但就在那场皇权交替的时刻，这些谢家的骄傲还没来得及真正升起，便已然陨落，他们都成为了改朝换代的牺牲品。
陈郡谢氏自此人才凋零，一蹶不振。
而活下的子孙，大都纵情声色犬马，早已忘记谢氏门楣的荣耀。
“唉……”
想到了这里，谢胐缓缓睁开了眼睛，昏黄的眼珠中写满了哀怨与不甘。
夜风袭来，床前的孤灯在空中来回摆动，微弱的火焰似生似灭，就如人生在世一般，门第的兴衰也不过如此罢了。
“老朽很快便要去见列祖列宗去了……”谢胐喃喃自语，“到时候该对先人们说些什么才好？”
他艰难地起身，走到一面铜镜前。
铜镜中是一张苍老的面容，他已经不是当年那个鲜衣怒马的“千金”公子了，只剩埋骨之躯，苟延残喘罢了。
忽听外面风声鹤唳，老人的身子微微一颤，他眯了眯昏黄的眼珠，总觉得哪里有种不详的预感。
他用力砸了砸桌案，大叫道：“来人！来人呐！”
门外没有回应，却听到远处一阵鸡鸣狗叫般的吵闹。
“有事……真的有事要来了……”谢胐喃喃自语，他想回到榻上，却发现很难。
就在这时，原本守在门外的家仆突然推门进来，一脸慌张。
“宗主，不好了！要出大乱子了！”
“莫慌，出什么大事，细细说来，天塌不了。”
“宗主，小人也说不清楚，但外面戒严了，有军士在外面挨家挨户地敲门，说要搜查什么叛军的，大公子不让他们进府，双方正在府门外僵着呢！”
谢胐冷笑一声：“我陈郡谢氏，士族高门，竟也会沦落到如此地步，若先祖谢安公在世，何人敢如此大胆。罢了……要搜就让他们搜吧！告诉谖儿，给他们让路！”
仆人喏喏称是，刚要退下。
就隐约听到外面有刀剑碰撞的声音，还有喊杀声也一并传来。
谢胐感到心头一紧，那种不详的预感，终于就要应验了。
不多时，就见两名护院跟随一名门客自外面走了进来，插手便行大礼。
谢胐尚未询问，来者便已经俯身跪下。
“大公子让我等带宗主先行离开，请宗主勿怪我等失礼！”
谢胐不为所动，他强打精神，喝问道：“外面到底何事……汝等可有事欺瞒于我！谖儿可是在外面闯祸，冤家找上门来了！”
门客一脸苦相：“宗主，您这是冤枉大公子了，大公子全是为了咱们谢氏一门好！”
谢胐预感事情并非如此简单，他深吸了一口气，有些急火攻心，渐渐感到有些站不住了。
这时，他听到门外突然传来了一阵咳嗽声，一个窈窕的女子倩影搀扶着一个佝偻的老者身影映照在了窗纸之上。
谢胐强打精神，眯眼等候着这位不速之客的到来。
不多时，一个面白无须的老者在一位天仙般貌美女子的搀扶下走进了屋里。
门客回头大惊，质问道：“你等何人？胆敢闯入我家宗主的书房？”
谢胐摆摆手，示意所有人都出去，唯独将老者和那名女子留在了屋里。
“你是何人……”谢胐问道。
“二十多年前，咱家不止一次来过这里，为两代君王向谢老中书传达过陛下的旨意。”
“你是……”谢胐眯着的眼睛突然睁得很大，“你是梅公公！”
佝偻的老者笑了笑，表示默许。
谢胐向窗外望了眼，急忙低声道，“梅公，外面是何情形，你能不知？如此时间节点，你到我这谢府老宅来，到底意欲何为？”
梅虫儿笑道：“时间荏苒，只求再与谢老中书说几句话……谢中书，别来无恙？”
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