月黑风高，四下无人，一道黑影悄然跃入了关押着刘妤菁的柴房。
“刘姨娘。”他说。
原本半梦半醒的刘妤菁一瞧见来人，立马红了眼眶。
“您可算是来了！此事我都是按照您交代的去办的，如今东窗事发您可万万不能不管我啊！”
“此事牵涉甚广，我便是有意帮你，也难以插手。你一贯是个顾全大局之人，这次想必也知晓该如何做吧？”
刘妤菁被黑衣人绝情的话语吓得小腿一软就跌进了草堆里。
“您……这是什么意思？”
“你死了，就不会再有人调查此事了，所有的事情都会得到了结，这样不是很好吗？”
“你个狼心狗肺的东西！怎能如此过河拆桥！想让我替你背了这个黑锅？我告诉你，绝无可能！我……”
狠话还未说完，黑衣人就以破布狠狠堵住了刘妤菁的嘴。
“这么多年了，你最清楚我是怎样的人。你最好识相点，到时候还能死得轻松些。”
刘妤菁呜咽了两声，见黑衣人毫无怜香惜玉之意，也就放弃了挣扎，她定定地看着眼前的人，一双眼睛里满是绝望与怨恨之意。
“莫要这样看着我。”
黑衣人见状松开了对刘妤菁的禁锢，随之轻轻蒙上了她的眼睛。
“你安心去吧，我答应你，只要你好生听话，我会让你女儿事事如意的，无论是姻亲还是往后我都会护着她的。”
刘妤菁眼中含着泪，颤抖着仰头大笑了几声，仿若过往的一切都成了笑话，那尖锐的笑声中除却嘲讽还带了几分不为人知的心酸。
“好，以我之命换眠儿锦绣前程，倒也公平。万望您……说到做到。”
……
刘妤菁死了，死在柴房里，地上还留了血淋淋的几个大字：
罪孽深重，唯此自赎。
七小姐逼死了二房的刘姨娘，消息不胫而走，第二日早晨就传遍了整个国公府。
陈氏知晓此事后，狠狠理骂了一批嘴碎的丫鬟婆子，勒令府中诸人不得再论此事，又忙前忙活地处理了一干事宜，随之便病倒了。
眼见就是大房徐宛凤出嫁的日子，刘妤菁这一去，多多少少有些不吉利。
徐宛凤向来就是个不好相与的，为了这事儿少不得又是一番闹腾。
张口闭口就是徐星隐见不得她好，徐修竹顺势借此机会便罚徐星隐禁足。
出不了门就不出，徐星隐转脚就进了陈氏的院子侍疾，将事情的来龙去脉都与陈氏说了一遍。
有关生死的大事，陈氏却似乎并不上心，捧着药碗呆愣了片刻，突然冷不丁地冒出来句。
“沈家那孩子，我瞧着还不错，沈夫人也有意向，要不就赶紧定下来吧？”
徐星隐被陈氏这跳脱的思维吓了一跳，“母亲，您说什么呢！”
陈氏垂着眸，失了血色的脸上哪还有半分原先的精气神。
她似参破红尘的僧人般，一双眼睛里不悲不喜，尽是让人看不到头的悲悯。
“你父亲外头那个私生子徐朝明，早几年中过举，但名次不高便一直在等吏部的空缺。这些日子你父亲四处为他奔走，托了许多关系才给他谋了个缺，官职不大但若他肯努力，想来也是有奔头的。”
“镇南将军府倒了，你父亲也没了顾忌，竟连以姨娘之势来压我的法子都想得出来。今日，朝戈请封世子的折子又被你父亲压了下来，在这个节骨眼儿上，他竟不顾祖宗定下的规矩，将折子拦了下来！他这是摆明了想要扶那个私生子上位的意思啊！”
“本也就是个世子之位，原本我也不是贪图这些的人，可是他想要拿了我儿子应得的东西去填补旁人，这我如何也是不会应的！这一步，我若退了，日后你们兄妹两在府里还能有什么好日子过？”
“你父亲素来就不喜你，如今刘姨娘之死又闹得沸沸扬扬，想必他心里定是藏着怨的。你是姑娘家，旁的地方有我护着，他也不好拿捏于你，能做手脚的唯有你的亲事。可如今我既要看顾你哥哥，又要兼顾此事，难免分身乏术。所以皎皎，此事耽误不得。”
陈氏说的这些话，徐星隐自然是理解的，可一想到婚事心里多少还是有些不怨，便撇撇嘴嗫嚅道。
“母亲，我觉得这事儿不急。”
“如何不急！”
陈氏语气很激动，噔地一下子坐直，一个气不顺猛地咳了一整子，吓得徐星隐连忙轻拍背部为她顺气，好一阵才平静下来。
不知是不是方才咳得太猛了，陈氏眼中竟是氤氲了层薄薄的雾气。
“母亲如何不想多留你一阵子呢！可我如今这身子，时好时坏的，总不得时时看顾你们兄妹。只要母亲还活着，便是豁出命去，我也不会叫你们兄妹受得半分委屈，可若我不在了呢……”
“呸呸呸！”
徐星隐哪里听得这话，当即打断了陈氏的话头，“母亲可别说这些不吉利的！”
“瞧瞧，你小小年纪倒是比我还要迷信几分。”
陈氏嗔怪地笑笑，随即又叹了口气认真道：“早些离开国公府，眼不见心不烦未尝不是好事。沈家那孩子若是个有用的，日后谁还会难为于你，只要你过得好，在哪里又有什么要紧呢？”
“母亲……”
“孩子，总要为
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