第10章 制盐

我家寒舍简朴，如有怠慢之处，还请先生海涵。”朱寿送走了蒋瓛，随即转身热情接待起李善长，深知对待读书人应有的礼遇。

“无妨，不必挂怀。”李善长温和回应。

“先生，请随我来。自从得知祖父为您安排了教席，我早已提前预备妥当。这里是特意新建的书房，暂且委屈先生在书房旁的厢房居住。”朱寿引领李善长参观府上新落成的木屋，虽看似简朴，却设施齐全，颇具匠心。

李善长打量四周，虽无法与昔日皇家赐予的豪宅相比，但毕竟远胜过阴冷的天牢，心中颇为满意：“多谢公子费心，此地我甚感满意。”经历过生死边缘，他早已放下诸多执念。

“您满意就好，待我安顿好门外两位叔伯的住处……”朱寿正欲告退。

“公子留步，您就不担心他们对您的制盐秘法感兴趣？”李善长发问。他清楚，今日来访之人多为锦衣卫，门外那两人更是身份特殊。

朱寿面带微笑：“祖父所遣之人，我自当信任。若连他们都不能倚重，另寻他人岂非更加难以安心？用人之道，贵在疑人不用，用人不疑，否则只会自寻烦恼。”

“敢问公子，定价为何如此高昂？在下只是一介书生，深知盐价过高，普通百姓恐难承受，即便品质再优，恐亦难值五两纹银。”李善长有意试探，想看看朱寿是否真有深思熟虑。

朱寿神情专注，娓娓道来：“先生，五两银子对有些人而言并非巨款，对另一些人则非同小可。能轻松拿出五两银子者，家中必有余财。至于贫苦百姓，连温饱尚且艰难，又怎会关注这高价盐呢？”

“价格之设定，实为划分消费层次，而非让无力购买者享用。关键在于满足富有人群的某种心理需求，那便是面子，或曰虚荣心。试问，棉麻保暖，为何富人偏爱绫罗绸缎？五谷果腹，为何富豪不惜重金追求美食？”

“究其原因，乃在于他们借此彰显与平民的阶层差异，正如皇上身披龙袍，百姓不可僭越。这是他们傲然立世的资本。”

“盐亦同理，日常食用之外，更关乎生活品质与身份象征。我定价五两，已属亲民，与贡盐价位相近。仅论品质，富人购之已觉物有所值；论及面子，购此高端盐品，恰是他们展示财力、品味的良机。”

“常言道，富贵不还乡，如锦衣夜行，无人知晓。即便是帝王将相，功成名就后亦渴望荣归故里，如陛下统一后兴建中都凤阳。遗憾的是，若能得国公大人助力推广，此盐定能热销。”

这一席话，令李善长颇感意外。朱寿不仅从经济角度考虑问题，更深入剖析人性需求，其见解独到，令人叹服。

“但是官府那儿盐价如何定？贡盐价格已定，就算质量相差无几，可它毕竟不是贡盐，若皇上怪罪下来，该如何是好？”李善长紧接着追问。

“唉，说到底，这天底下还不是皇上说了算。您也知道，当今这位皇上，夸他一句雄才大略，那是客气；若说得直白些，那就是眼里没把咱老百姓当回事。”朱寿摇头苦笑。

“面对这样的皇上，咱也只能乖乖交出全部家当，再呈上奏疏证明自家清白，或许皇上一高兴，这事就过去了。不过依我看，他最近怕是无暇顾及咱们这些小人物。”朱寿无奈地笑了笑。

“公子真是学识渊博，老朽深感敬佩。”李善长拱手行礼，低垂的眼角掠过一丝深意，心中暗道：这年轻人果然与众不同。

然而，他并未透露，自己正是皇上派来的密探。此番情景，朱元璋想必很快便会知晓，到那时，事情可就有意思了。

果不其然，仅仅过了两天，皇宫之内。

朱元璋仔细查看着那些盐袋，眉头紧锁。一斤盐竟标价五两银子，这样的价钱，即便盐质上乘，拿到市面上恐怕也会遭人耻笑。真会有傻瓜愿意花这个钱买盐吗？这不是故意给他添乱吗？当初怎么就糊里糊涂答应了呢？

“朱寿没提其他什么吗？”朱元璋再次询问。

“皇上，少爷只说这些盐并非面向普通百姓出售。”蒋瓛硬着头皮答道。

“嗯？”朱元璋猛然转身，“难不成是打算卖给朕？一斤五两，这一堆就是五千两银子，整整五千两啊！”

蒋瓛吓得直哆嗦，深知皇上对贪官污吏的痛恨。大明律规定，贪污五十两以上者处死，这条法令如同一把利剑，始终悬在满朝官员头顶。此刻，他不敢言语，只能任由皇上发泄怒火。

“备车，明日朕要亲自去问问他是何居心！”朱元璋愤然下令。

“皇上，燕王殿下近日将返京，恐怕……”蒋瓛尽量压低声音。

“让标儿去接老四。”朱元璋拂袖离去，显然怒气未消。

直至皇上走远，蒋瓛才悄悄抬起头，目光投向西北方向：“公子啊，微臣实在无能为力了。”

他也是无可奈何，毕竟朱寿说话也云遮雾罩的，若是讲得明白些，他或许还能从中调解一二。但现在皇上动怒，除了太子朱标，谁还敢去劝呢？毕竟，他可只有一个脑袋。

想到朱标，蒋瓛脑海中闪过一个念头，但很快又将其压下。此时靠拢太子太过冒险，反而会引起皇上的猜忌，还是等太子顺利继位后再做打算吧。

然而，他忽又想起一人，于是径直奔向翰林院。在藏书阁深处，蒋瓛从浩如烟海的典籍中找到刘三吾：“三五兄，大事不妙啊！”

刘三吾正忙得焦头烂额，闻言颇为不悦：“我这儿正忙着呢，何事？”

“那位皇孙朱寿，这次可是惹恼皇上啦！”蒋瓛急切道。

“谁？”刘三吾愣了一下，随即明白过来，“究竟怎么回事？快详细说来。”

蒋瓛如实相告，刘三吾面色瞬间凝重起来：“怎会突然做起盐生意？难道真要造反不成？”