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茵茵一行人浩浩荡荡来到荟芳园,下得车轿,立即有等在一旁的侍从上来牵马,除她们外,还有另外几驾华盖马车前后脚到了。
金陵就这么大块地方,有头有脸的人家都互相认得,几位命妇见了陆夫人,热情地上来打招呼,随后各自具了拜帖,一同被引入荟芳园内。
这几家的孩子也是旧识,聚在一处便谈兴大起,唯有茵茵头回来,既无相识,又不被姐妹搭理,冷落在一旁,但她并不尴尬,光是一路上的风景便目不暇接,够她惊叹的了,哪还记得周围人。
然而她不在意旁人,旁人却在意她。
美貌就像沙砾中的黄金,即使被灰尘掩盖,也熠熠生辉。
这些贵女们说话的间隙总往茵茵身上瞟,哥儿们也凑到陆怀章面前,问他何时多了个天仙似的妹妹。
自然不好说是外室生的,不然便是打父亲的脸,因此陆怀章只说是庶出的妹妹,如今大了,带出来见见世面,轻易含糊了过去。
暖寒会将酒宴设在梅林,日头高升,茵茵远远便看见远处红的白的一片,像是画上滴了红墨水,晕染开了,一点点绵延至画纸的尽头,没有边际,不是陆夫人院中那几树梅花可比的。
穿过几处亭台楼阁,终于到了梅林,此次暖寒会的东道知州夫人听说陆夫人过来了,携一众人亲自出来相迎,“夫人可来了,我们才刚念起夫人。”
“念我什么?”陆夫人含笑,不紧不慢拾阶而上。
“念去年我儿大婚夫人因故未至,没看见荷花满塘的盛景,真是遗憾,说起来,我还特地请张画师画了幅采莲图,然而画出来的终不及眼见之万一。”
“比起荷花,我还是更爱梅花。”
“那今儿可有的赏了,我这两年又在这园里栽了些梅树,你今日远看这梅林可是比前年更广阔了?”
……
说话间,一行人进了门,男东女西,茵茵跟在几个姐姐身后去了宴客的西厢房,厢房内众人围着两位侯夫人而坐,陆夫人因出身高门,也被请至上位,接着,茵茵等人被拉过去向几位侯夫人、伯爵夫人见礼。
自然几位夫人的注意力都放在玉菁身上,尤其留侯夫人,她是武将世家出身,眉眼生得颇有些粗犷,说话也爽快,因自家男人大大小小都是行伍出身,因此尤其喜欢玉菁这等才女,平日但凡见着她必定拉着问长问短,这会儿到了场面上,生怕人家同她抢似的。
玉菁正在那里同武安侯夫人说话,她抓住玉菁的手便拉了过去,笑道:“同她有甚好说的,她家孙儿已案台一般高了!”说着命人再添一张椅子来。
大家都是熟人,武安侯夫人丁点儿不介意,笑对陆夫人道:“瞧瞧她怕我抢呢!我家大郎早婚配了,幺儿又还没到说亲的年纪,我想抢也没合适的人去配,倒是我们芸姐儿,若能养得跟菁姐儿这般懂事得体,就好咯!”
留侯夫人不理会她,只拉着玉菁问:“你先前见过我家那二小子罢!现就在东厢房内,那小子近来也想学作诗,姐儿吟诗作赋不是最拿手么?待会儿得空了指点指点他。”
玉菁连声说不敢。
傍边玉菡玉芙玉芝等人也被一群命妇围着,然而这些都是陆家看不上的门第,她们一面应付着,一面望向主桌上坐着的玉菁,无不羡慕,只茵茵局外人一样,呆呆坐在一边吃茶水点心。
美人总是引人注目的,武安侯夫人瞧了茵茵有一会儿了,她故意咦了声,问陆夫人,“你家那位六姐儿看着面生,先前好像没见过?”
陆夫人淡淡道:“这孩子体弱多病,早年一直在府中修养,极少带出来见人,”说罢立即转了话题,问起她扩建府邸的事儿。
一旁的留侯夫人和知州夫人都听出端倪,只不好细问,还是武安侯夫人把话题转了回去,“我瞧那孩子小小年纪就生得清秀灵动,将来恐怕造化不小,陆夫人,你快别藏着了,把人再叫过来我们细瞧瞧!”
陆夫人无法,只好把命人把茵茵叫过来。
薛妈妈来请茵茵时,茵茵正在吃一块儿糍粑,吃得满口粘腻,看见薛妈妈,她立即端起半盏茶灌了口,艰难地吞咽下去,薛妈妈看不上她这副模样,冷着脸道:“前头武安侯夫人要见姐儿,姐儿庄重些罢!”
茵茵心道吃个点心有甚不庄重的,这宴会不就是吃吃喝喝吗?她又没到说亲的年纪,没有那些命妇来相看她。
她又用茶水漱了漱口,而后才起身随薛妈妈过去,向武安侯夫人和留侯夫人再次行了礼,武安侯夫人叫茵茵走近些,盯着她的脸啧啧赞道:“真是少有的可人儿,叫什么名字来着?”
茵茵见这武安侯夫人眼角眉梢显出精明的样子,并不十分喜欢,回道:“小女玉茵。”
“多大了?”
“今年十二了。”
“十二?正巧,我那小侄儿也十二,”武安侯夫人笑道:“听你母亲说前些年的暖寒会上没带着你是因你在府上养病?”
陆夫人微微蹙眉。
茵茵哪知道她们妇人间是如何讲她来历的,因此只能应是。
武安侯夫人装作不在意的样子,低头抿了口茶,“什么病症啊?”
需要在府上将养不能出门的病必不是小症候,因此不能说轻了,但又不能说重了,说重了往后只怕难说亲,因此茵茵也在斟酌。
幸得留侯夫人解围道:“别真要给你侄儿说亲罢?又是问年纪又是问病症的,瞧瞧把人家姑娘问得都不好意思了!”
“可不是,”武安侯夫人放下杯盏,向陆夫人笑笑,“我是真心稀罕这孩子,实在生得好,一时忘了形了,”说罢复又招呼茵茵走近些,把手头一个茶果子赏了她。
那边厢,玉菡时刻关注主桌上的动静,见玉菁被赐坐也就罢了,竟连她最看不上眼的茵茵都得了武安侯夫人的青眼,她心中十分不服,于是拨开身边的人,莽莽撞撞凑上去,向武安侯夫人和留侯夫人各行一礼,道:“我这妹妹其实没什么病的。”