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几个媳妇子自薛妈妈出去后,看了眼屋外,见无人往来,这便窃窃私语起来。
一个说“白瞎了我这串佛珠了,珠子是紫檀木做的,去年我从一个不识货的买家那儿买来,花了二两银子。”
“那怎么算白瞎,就二两银子,买你的死对头张妈吃不了兜着走,你不高兴啊!”王水陆家的道。
“你不也一样,你把刘万钱家的拉下来,你那侄女儿不就能上去了么?你当我不知道你的心思。”
“哼!我倒也不是全是为了我侄女儿,我就是看不惯刘万钱家的那副死样子,都这会儿了还不知道夹着尾巴做人,在我跟前耍横,真真好笑!”
众人你一言我一语的,各自说着各自的要弄倒的人,不多时听见外头一阵急促的脚步声,连忙歇了声儿,低眉颔首地站着,薛妈妈打帘进来,王水陆家的立刻倒了茶上去,薛妈妈接过喝了,道:“你方才说得不错,原先太放任她们,才一个个的都眼睛高到天上,把自个儿当主子了,如今还打着太太有孕,不便理事的招牌,把事儿捂着,待将来酿出大祸,难道她们还不把锅儿甩给太太?太太善性儿,我却一定要整治她们!”
站在一边的几人私下对望一眼,齐声应是,“早该如此!”
于是薛妈妈随即下令,命彻查夜间失窃一事,并传下令去,府中有举报盗窃、赌博、懒散不务业者,一经查实,俱有赏赐。
这条令下去,众人无不踊跃,三天两头的便有奴婢来颐和轩举报,以致薛妈妈不得不加派人手受理。
起先,只有胆大的几个敢来,且各个都带了证据,举报的都是赌博盗窃等违矩严重的,薛妈妈派人下去查,一查一个准儿,后头渐渐开始举报些鸡毛蒜皮的小事儿,譬如谁把园子里贡鲜的果子偷偷儿匀了些带回家的,谁去厨房多要了几样菜没给银子,谁又把自己绣的帕子偷拿出去卖等。
至于那起盗窃,不出五日便查明了,正是刘万钱家侄女儿伙同怀章屋里一个三等丫鬟干的好事,当即薛妈妈便命人将二人捉拿,而后各打二十个笊篱,请人伢子来把人发卖了,前后不过两个时辰,刘万钱家的还没反应过来,怀章也来不及为自己丫鬟求情,等事完了,也只有抱怨而已。
那刘万钱家的很快便遭了清算,连同她本人在内的一干靠裙带关系爬上来的都撸了下去,立刻又有王水陆家的外甥女儿,义女,或哪个管家媳妇的女儿侄女儿填补上来。
有那伶俐的看出来了,这就是薛妈妈在蓄意报复邱姨娘,要将她的人连根拔起,于是底下那些奴仆,便也举报这个举报那个,争相上来抢肉吃。
邱姨娘麾下的人,有些不干好事专门坏事的,发落了;还有些会干实事但又贪财爱名的,也发落了;更有些专干实事且清清白白的,只因忠于邱姨娘,也被发落了。
倒是有些错处更大,却因早早投了陆夫人麾下,薛妈妈把她们重重拿起却轻轻放下。一时间,府里成了两派相争、拆骨吃肉的修罗场,人人自危,生怕出一点儿错处,原先可通融的小处,如今也不能了,因此许多事都比原先拖延了,原来一日能办好的事,如今要三日,经几道人的手。
邱姨娘急得跳脚,她手底下的人快要被剪除干净了,就剩下自己院子里这几个,再这样下去,这府里真没有她的立足之地了,她首先去寻老太太,正好老太太病了,郝太医来看过两回,说她要静养,不可操劳一点,于是连请安也免了,邱姨娘几次三番去寻老太太,都教钱妈妈挡在外头。
她委婉地向邱姨娘道:“姨娘也不要什么事都来寻老太太,老太太年事已高了,早就该颐养天年,这两年为了姨娘您的事,老太太夜里都睡不着觉,她处处护着您,您也感念感念老太太,别用那些事儿来烦扰她。”
其实是陆润生给老太太提前说了,说陆夫人如今有孕,不可过于为难她,老太太也怕那肚子里的孙儿有个闪失,因此只向陆夫人施压了一回,没讨着好,便暂不管她们的事,想着等她的孩子生下来再作道理。
邱姨娘无法,悻悻而回。
她倒也想去求陆润生,但想到那日他说自己的话,料想自己去求他,他也不过说她自作自受罢了,于是想请怀章过去说情,可怀章才刚殿试失利,陆润生正来气,差了他去恐怕弄巧成拙,便只好让玉菡去了。
玉菡将邱姨娘命她说的话在陆润生面前背了一遍,陆润生呢,她最清楚玉菡的脾气,她自小骄傲跋扈,得理不让人,爱跟姐妹们争抢,芝麻大小的事儿也能说成天大的事,无中生有,唯有嘴巴甜,会讨人欢心,因此陆润生并不把她的话当回事,只敷衍她:“爹爹知道了,你回去好好备嫁,这些事不必你操心。”