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,绿翘最清楚府里这些人弯弯绕绕的关系,譬如这小芸,当初便有个相交甚好的朋友叫青莲的,如今就在园子里当差,专管花草盆栽。
于是绿翘次日便去小芸那儿探听消息,青莲很为自己朋友抱屈,听说绿翘是来为小芸翻案的,当下便将什么事都告诉她了,她连绿翘给的银子也不要,只道:“那时我同小芸睡一间屋子,吃一碗饭,她什么事我都知道,她是给人毒死的,我到如今还记得她死时的样子,甚至时不时做梦梦见她,如今我把她的事都告诉了你,只盼你给她个公道,好叫她泉下瞑目。”
绿翘郑重应了,随即她按着青莲给的信息,顺藤摸瓜,打听得小芸家中的许多事。
不过十日功夫,她便将府里府外,前前后后的事儿都捋顺了,来禀报茵茵。
原来这小芸家就在金陵,家里原做小本生意的,在她八九岁时父亲因病去世,家中立刻没了顶梁柱,接着就靠她母亲给人盥洗衣裳为生,她还有个不学无术的哥哥,跟这些不学好的,日日在街上瞎混,也不拿钱回来,反而把母亲一点体己钱拿去买酒买肉请狐朋狗友吃喝。
在小芸十岁那一年,她这哥哥突然看上一家的姑娘,从此改了性子,发誓要洗心革面,娶妻生子,重新做人,那家姑娘的父母亲说要有七两银子的聘礼才把女儿嫁给他,于是,为了筹措这七两银子,小芸母亲将小芸卖给了陆府,因小芸生得漂亮,又有几分伶俐,才被提拔上来伺候主子。
谁承想十四五岁时便遭此横祸!
那小芸自从来了府里,便再没有回过家,听说因恨母亲卖了她,之后和母亲及哥哥断了联系,就连她死了他们也不知道,她母亲去年去世也没派人来请她回家。
“也就是说,她家里就只剩下哥嫂两人,且还不知她去世的消息?”
绿翘道:“正是,且她这哥哥如今也穷得叮当响,靠坑蒙拐骗谋生,连老婆也养不住,听说他老婆连孩子也撂下不管,回娘家了。”
茵茵心道寻常人怕事,正是要这样家徒四壁急需用钱,又胆子大什么事都敢干的猛人才能成事。
于是,茵茵又问:“怎么能跟这人搭上线?”
绿翘道:“这个好办,绿蕉的姑姑在门上当差,常办这些府里府外跑腿的事儿。”
这时兰香插进话来,“可我记得她与她姑姑不对付。”
绿翘道:“只要有银子,对付不对付人家都给办事。”
茵茵听罢点头,赏了绿翘十两银子,而后叫了绿蕉进来,也给她十两,叫她请她姑姑帮忙,至于帮什么忙,茵茵没叫旁人听见,只对她一个人,如此这般地说了几句,她应了,立刻去门上寻她姑姑。
她姑姑办事办老了的,第二天便告假出去,把事完了。
她是这样告诉小芸哥哥的,“这二两的定金你先收着,等你闹下来,少不得伯府要给你一二百两,到时你做什么不好,何必再在街上晃悠,饥一顿饱一顿的?”
“你不要怕,尽管去闹,你妹子在伯爵府里叫人毒死,于情于理都得给丧葬费,你妹妹当初被买进来,签的是十年的活契,大庆律载有明文,凡是处死奴婢,或致死者,杖责二十,你便去告也是能告的,自然你也不必去告,从没听说过寻常人家能把伯爵府告倒的,你就去伯府门前闹,自己捧着个排位去他家门口跪着,没人敢把你怎么着。”
那小芸的哥哥也是个穷凶了,骨子里不怕事的,想着自己妹妹死了,该有个交代的,自己占理,伯爵府应当也是讲道理讲体面的罢,于是次日便跑去陆府侧门,给了点银子打点,请门房将此事报上去。
邱姨娘纵失了势,这府里仍到处都是她的耳报神,因此这一报,倒报到了林妈妈那里。
林妈妈近来走背字,正是有气无处发,这里又来一宗,她什么事没经过,可不怕这个,于是命外院的护院把他打了出去。
如此反而激怒了小芸的哥哥,光脚的不怕穿鞋的,当日陆润生从衙门回来,将要走到天水巷,便叫横躺在大道中间的小芸哥哥堵了,他只喊一个字“冤!”
陆润生在公事上绝不含糊,作为左佥都御史,他听见人喊冤,立刻便停下轿子,派人去问,一问才知道是自己府上的事,自个儿府里的事竟闹到大街上,这不是打他的脸么?于是回到府里,他亲自命人彻查林妈妈。
府中人听见风声说是老爷亲自要查的,当初与林妈妈有隙的,受了林妈妈迫害的,当下一窝蜂涌到颐和轩告状,人证物证俱在,林妈妈浑身张嘴也说不清楚,最后被打了二十个板子,如今暂且放在外院,三日后便送往庄子上。
林妈妈年纪不大,却也不小,生生受了二十个板子,几乎去了半条命。
玉菡亲自去看视她,说一定会保住她,叫她安心养伤,还送了她两瓶上好的金疮药。
然而林妈妈得罪的人实在多,看守她的两个仆妇是薛妈妈派去的,七拐八拐的也曾受过她的磋磨,于是当下缴了玉菡送她的金疮药,另外大夫开的药也不给她熬煮,大热的天儿,她伤口溃烂,众人也不管,由着她日夜在屋里呻吟哭泣叫骂。
她的死对头们更纷纷来“探望”她,同她说笑,最后把她气得脸色紫涨,直晕了过去。
次日玉菡便去替林妈妈求情,半路教邱姨娘截住了,她告诫玉菡:“如今你爹爹满心满眼都是重霄院那个,对咱们母女大为冷落,你这时候过去也于事无补,还不如好好预备你自个儿的婚事,争一时长短有甚意思,况且你那个奶妈,我早要说她了,只知顺着你的性子,讨好你,你如今这嚣张跋扈的脾性有一半是她惯出来的,我也觉她离了你的好,将来你嫁去侯府,我把盛妈妈给你,有她指点着,你的日子料想会好过些。”
在这府里,玉菡除了邱姨娘,最亲的便是林妈妈,因此道:“妈妈哪里不好,都是那些人不好,眼红她,故意陷害她!”
一语未了,便有丫鬟腊梅满头大汗跑过来,喊道:“小姐,不好了,林妈妈她……她断气了!”
玉菡大惊,提着裙摆便要往外院跑,却被邱姨娘拉住胳膊,她道:“死人晦气,了不得去她灵前上柱香罢了,”说着,强把玉菡拉走了。
一语未了,便有丫鬟腊梅满头大汗跑过来,喊道:“小姐,不好了,林妈妈她……她断气了!”
玉菡大惊,提着裙摆便要往外院跑,却被邱姨娘拉住胳膊,她道:“死人晦气,了不得去她灵前上柱香罢了,”说着,强把玉菡拉走了。