很快,石弘就被石虎所废。离开皇宫那天,群臣侍从哭成一片,但他仍面不改色,淡定从容。不久后被杀。石虎篡权后,石勒的养子想要拨乱反正,用太后的诏令调集四方军队,结果不幸败露,被石虎置于火上活活烧死,就连太后也同样被杀。养子死后,石勒的另外两个儿子也都举兵反叛,被石虎亲率大军逐一平定,双双惨死。
正当石氏内乱之际,氐族首领苻洪在甘肃谋反,想要与西边的张骏联合。这个苻洪,在永嘉之乱后本来先归降了前赵,前赵被灭后又归降了石虎。但其实他一直胸怀大志,想要自立为王,只是碍于氐族弱小不得不等待时机。结果没想到石虎那么快就平定了内乱,于是苻洪只得再次发扬墙头草精神宣布投降,亲自前往长安谢罪,还劝石虎说:“所有氐族部落都是我的臣属,如果我带头归降,其他人还有谁敢违抗?到时您可以将我的族人全部东迁来充实关东的人口,不是一举多得吗?”石虎采纳了他的建议,将秦州十万户氐族全部迁往关东,并任命苻洪为将军,镇守枋头(河南)。
手下将领冉闵劝道:“苻洪本就是英杰,几个儿子也都有不俗的才能,如果让他们手握强兵驻守重镇恐会成为祸患,不如趁早除掉。”——冉闵本是汉人,被石虎收为养子,因骁勇善战又足智多谋而深受喜爱,石虎待他有如亲生。
但石虎没有同意他的建议:“我正要倚仗他们父子开疆拓土,怎能未战而先杀壮士?”
然而这一切就是苻洪的计策,他知道自己眼下没有实力与羯族和鲜卑较量,于是只能放眼未来,为子孙下一盘大棋。在他的谋划下,氐族终于成功进入了中原腹地与汉人群居繁衍,为日后的崛起打下基础。之后他的子孙也如他所愿地建立了“五胡十六国”中大杀四方的“前秦”——一个比石氏后赵还要强大的国家。
同样得益的还有随苻洪一同投降的羌族首领姚弋(yi)仲,族人也一起被迁往关东。姚弋仲清廉正直,与石虎说话的时候不像其他人那样存有任何畏惧或避讳,因而深得赏识。石虎篡位后,所有人都向他道贺,唯独姚弋仲称病不去,直到石虎多次传召才肯前往。谁知见面后,姚弋仲一点面子都不给,直接当面指责石虎:“我以为你是个英雄,结果居然抢夺自家人王位。”要知道,石虎的残暴举世皆知,可姚弋仲偏偏不怕,而石虎听他这么说后,竟也只敢唯唯诺诺地撒谎道:“我也不想这样,只是石弘年纪还小,不能治理国事,所以暂时替代他罢了。”在不远的将来,姚弋仲的子孙将建立“五胡十六国”中的“后秦”——一个将强大“前秦”灭亡的国家。
所以命运有时就是这么无常,相信苻洪和姚弋仲一起投降时也绝想不到二人的子孙后代会在将来有如此精彩的交集吧。
石虎如同众多暴君一样,喜欢搜刮民财来大兴土木和四处巡游,动不动就劳役数十万百姓大修宫殿,为了搜刮民间美女不惜杀害他们的夫君,致死多达三千人,还在后宫里设置女官制度,选取自己中意的女子来做官当兵、陪同游乐,等到闲暇之时再临幸她们。不久,后赵发生饥荒,但石虎依然我行我素,不远千里运来洛阳的大钟来供玩乐,还要填平黄河造桥,花费人力、物力无数。对百姓的劳役赋税十分沉重,民间到处叫苦不迭。
有一次,青州城北有座石雕老虎在晚上突然神奇地移动到了东南方向。石虎听后大喜:“石雕老虎不就是‘石虎’我?从西北移动到东南就是说上天想要我平定江南!”于是心血来潮地就要取征讨东晋,立刻颁下法令:“各州百姓每五人必须交出一辆车子,两头牛,十五斛米,十匹绢布,交不出的当即斩杀。”此令一出,百姓只能卖儿卖女来供应军需,那些凑不够的人只能选择在路边上吊,导致到处都能看见死尸。但石虎完全却不在意,最后也没有出征江南。
不过他昏庸归昏庸,骁勇善战的本事依然威震八方。有一次他南游长江,玩得轻松写意,却吓坏了东晋朝廷。王导以为他要进攻,甚至发文调集四方军队前来救驾,最后才明白自己才是惊弓之鸟。
话说王导已然年老体衰,却仍然全权管理政事。有臣子认为晋成帝司马衍已到亲政之年,劝说王导上交权力,结果反被他调离了朝廷。
庾亮虽然在外镇守,但却远远把控朝政。当年,陶侃驻守在长江以南的武昌,有人建议在长江以北建城防御,被他否决:“我们之所以能抵御贼寇,全凭长江天险。如果贪图小利前去北边驻扎,不光孤军深入得不到半座城池,还会让蛮夷误以为我们想进攻而前来讨伐,简直有害无益。”然而庾亮可没有这个见识,等到志大才浅的他接替陶侃后,便命令毛宝前去长江以北建城,果然召来了石虎的五万兵马。毛宝赶忙向庾亮求救,但庾亮却认为北边城池坚固没有立刻派兵救援。最终晋军惨败,可怜毛宝作为平定祖约之乱的大功臣,在渡江逃亡时溺水淹死了。
此事并没有让庾亮自我反省,他不满王导专权,想要联合其他重臣一起废掉他:“主上从八岁开始,身边就只有少数几个人服侍,好不容易等到长大读书,又没有为他安排德才兼备的贤良来教导。当年秦始皇想要使百姓愚昧尚且遭到口诛笔伐,更何况如今王导想要使君主愚昧呢?”可惜没有成功。
王