由于蜀国并未提前防备，使得钟会、邓艾一路顺利抵达两国的边界重地——汉中（陕西南部与四川北部）。
得知此事的刘禅顿时慌了神，终于同意按照之前姜维的建议派出各将领火速赶往前线，并且下令只许死守，不准出战。
之前，蜀国皇帝刘备还在世时，严令各关口必须部署足够数量的重兵把守。然而等到姜维掌军，认为此战略太过软弱，于是便自作主张地下令各关口不再主动防御，放任敌人进入，然后等待对方粮草耗尽时再瓮中捉鳖——正是这个自作聪明地举动害了整个蜀国。
其实姜维的判断本没有问题，毕竟当年他跟随自己师傅诸葛亮北伐魏国时，多次亲眼见证因为山路崎岖和运粮困难而导致的折戟退兵，所以自然认为魏军也会缺粮，只要坚守不出，等到敌人又饿又累时再全军反击，定能大获全胜。
然而他千算万算，却漏算了一点——万一有叛徒主动投降怎么办？
钟会进入汉中地区后，也正如姜维所料那样，因各城坚守不战而被困住。但正当他头疼之际，手下将领胡烈却带来了好消息：
他居然在易守难攻的蜀地撕开了一个突破口！
原来，由于守城的蜀国将领之间发生内讧，其中一人怀恨在心，投降接应了魏军，使得胡烈趁虚而入，攻占了那座位于重要隘口的城池，打开了挡在钟会面前的路。
钟会喜出望外，胡烈的积极表现使他得以成功进入蜀地，并缴获了大量粮草，暂时解决了粮运问题。之后，钟会一路连战连捷，攻破了众多城池。
刘禅得知前线兵败如山倒，急得寝食难安，火急火燎地写信向吴国告急。吴国也赶忙分兵两路，一路支援蜀国，一路进攻魏国以作牵制。
姜维听说钟会攻破汉中，急忙率军回师想要援救，可和他对阵的邓艾也不是吃素的，死死把守住各路隘口。双方交战之下，姜维败走，只好北寻小路想要继续撤退，结果又被魏军击退。伤亡惨重之下，他只好先行绕路阴平（甘肃南部）又募集了一批将士，然后千里奔袭到蜀国最后的屏障——剑阁（四川），并传令廖化等将领放弃前线，全军回撤剑阁来共同抵御钟会。
后世诗人李白曾写下：“蜀道之难，难于上青天！剑阁峥嵘，一夫当关，万夫莫开。”
——天下最难行军的道路莫过于蜀国的道路，而蜀国最难行军的道路则莫过于剑阁。
剑阁有多险？不仅路口狭窄，一人挡路，全军都难以通过，而且四周都是断崖绝壁，通过时随时都有丧命的危险。所以姜维选在此地摆开阵势，就是要和钟会拼命的。之后钟会数次进攻都没有展获，再加上剑阁的粮运道路又险又远，魏军逐渐缺粮，不得不考虑撤退了。
只差一点了！
姜维看到了希望，他立誓要挡下钟会大军，守护蜀国。
然而，这一切都邓艾改变了。
都说时势造英雄，但英雄又何尝没有创造时势？正是邓艾接下来的惊世智谋，改变了蜀国的命运，改变了整个历史，也改变了他、钟会和姜维各自的结局。
本来钟会已经要退兵了，然而邓艾却突然暗中上书司马昭：“蜀军已多次大败，损失惨重，如若此时退兵，就会错过灭亡他们千载难逢的良机。经我探查，阴平当地有一条荒无人烟的绝险小路，可以直通剑阁后方，距离蜀国都城成都（四川）也不过三百里。如果我们能从那里穿出，出其不意地逼迫剑阁守军回防，到那时，钟会就算坐着马车也能轻松通过。如若剑阁守军不退，我们就能直取成都。”
之后，邓艾便带队踏入了那片无人之地。
寒风，刮在脸上，四周，只有飞鸟和峭壁
刚开始，他们就遇上了大麻烦——没有路。荒无人烟是有道理的，阴平这条小道不仅四周高耸，深险路窄，更致命的是行进时就连下脚的地方都没有。将士们只能用石块和木头勉强搭出个似路非路的通道，然而一旦身形摇晃或是踩空，就会立刻掉下悬崖。之后到达有些险要之处甚至还需要从高山上沿着峭壁滑落而下。每逢此时，邓艾便会做好必死的准备。为了留下全尸，他用毛毯裹住自己的身体以防摔碎，然后才身先士卒地就往下滑。其他将士也经常需要一边攀援石头或树枝，一边望着自己悬空的双脚与脚下的深渊瑟瑟发抖。
不过老天终是偏爱智勇之人，邓艾一行最终成功穿越了这条充满死亡的道路，抵达了蜀国腹地江油——成都，已近在咫尺。
当地守将看到邓艾后着实吓得不轻，他不是不知道附近有险路可以穿过，但他根本不相信真有那种疯子敢不要命地去走。
邓艾就是这种疯子，他从小就被人看不起，一直为自卑情绪所困，最大的梦想就是立下不世之功，名留青史，好让那些曾经看低自己的人咋舌——比起这些，生死之事又算得了什么。
而当年蜀国北伐魏国时，某位将领也曾向诸葛亮进献过类似的奇谋，让他从子午谷（陕西）奇袭魏国重城长安（陕西）。然而一向谨慎的诸葛亮认为此举太过冒险，最终放弃，也导致后来终其一生没有攻入魏国境内。
邓艾比诸葛亮要幸运。第一，魏国国力远胜蜀国，所以邓艾敢赌，
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