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京中与云茯苓有来往的人听说云茯苓去了灵觉寺斋戒,又是为了祭祀先人这样的大事,自然没有人不长眼地去灵觉寺打扰。仅有几个心腹和亲近之人知道,灵觉寺不过是障眼法而已。实际上云茯苓是去了江南。一身男装打扮的云茯苓从南城门离开后,在离京城最近的一处城镇与亲卫们会合后,便弃了马车,策马而行。一行人日夜兼程,不过三日,便到了禹城。过禹城,登船渡江,便到金州了。据影刃司记录的消息,萧璟翊便是在金州失踪的。京城那边收到消息的时候,萧璟翊已经失踪三天了。如今又是三天过去了。云茯苓站在金州街头,街道上人流如织,两侧店铺鳞次栉比,一派繁华盛世的景象。环绕半个金州城的曲兰江上,停着几艘画舫,不时有丝竹之音和欢声笑语从江面上飘来。这般靡靡之音,当真让人流连忘返。然而云茯苓却无心欣赏。瑶光牵着马上前,低声问道:“主子,咱们现在去哪儿?”云茯苓心里早就有了主意,当即道:“先去城里最大最好的客栈安顿下来。”瑶光和路边的小贩一打听,便打听到金州最大最好的客栈是如归楼。几人一路打听着,没费多少工夫,就找到了如归楼。实在是如归楼在金州的名气很大,金州本地人就没有不知道的。楼里的小二就迎了出来。“几位客官里面请,打尖还是住店?”吴老大立刻站出来道:“住店。”小二每日迎来送往,早就练出了一双火眼金睛。他见云茯苓这一行人身上的衣服虽然不显眼,可却都是上好的细棉布。尤其是被围在中间的公子,穿的是暗纹锦缎,腰间挂的玉佩润泽通透,一看便不是凡品。行走在左右的几个彪形大汉身带佩刀,俨然是护卫一类的人。这八成是哪家高门大户的公子出行。方才与他搭话的那个,恐怕是这些人中的管事。小二忙赔笑将人迎进了门,与吴老大道:“我们如归楼是金州最大最好的客栈,有上中下三类房间,价格不一,除此之外,后面还有院子可以整包。”“若是客人喜静,不想被人打扰,包一座院子是最好的。”云茯苓听到这儿,冲吴老大微微点了一下头。吴老大会意,立刻道:“那带我们去看一下院子。”小二一听这话,便知道来了大主顾,立刻领着云茯苓一行人穿过大堂,往后院去。云茯苓他们先前见如归楼前头是两座连在一起的三层小楼,便暗赞这如归楼不愧是金州第一客栈。光看那两座小楼的规模,便知道这客栈很大。可等到进了后院,才知道这如归楼比他们想象的更大。偌大的后院被划分成了四块,建造了四座大小不一的院子。小二一边走,一边为他们讲解道:“四处院子分别以春夏秋冬来命名,其中春夏两处院子是个一进院,秋冬两处院子则要大一些,有两进,四处院子的景致都是不同的。”云茯苓只是想找个落脚的住处,又不为看景,直接开口道:“一进院不用看了,带我们去看看二进院。”小二闻言,脸上的笑意更加真切了。“二进院秋院已经有客人住了,如今只剩下冬院还空着,那小的这就带贵客去看看冬院。”云茯苓微微颔首。小二在前头领路,没一会儿便到了地方。云茯苓抬头一看,便见院门旁边的石墙上刻了个“冬”字。小二推开院门,“贵客里面请!”云茯苓跨过门槛,一进院子,先闻到一股梅香。只见院子一角,种了几株腊梅,此时已竞相开放。看来这冬院的“冬”字,便落在这梅花上了。想来另外那三座院子,也种植了不同的花卉,以此为景,同时又贴合了院名。云茯苓前后转了一圈,见这座院子打扫的很干净,而且地方也大,足够让他们这么多人住了。况且他们此行来江南有要事,大家住在一起也更方便一些。吴老大见云茯苓露出满意的神情,心下便有了主意。他当即拉着那小二开始讨价还价。云茯苓自顾寻了张椅子坐下休息,任由吴老大去处理这些琐事。她对吴老大考察了这么久,决定把他往大管家的方向去培养,某种程度上也可以说是她的私人助理。这趟带他来江南,也是趁机让他历练一番。若是连定客栈这样的小事都做不好,以后还指望他担当什么大任?没一会儿,吴老大便和那小二商谈好了。看两人都是一副喜笑颜开的模样,显然谈的结果让双方都很满意。吴老大近前唤了一声“公子”。云茯苓如今是男装打扮,所以她让随行的人都改口唤她“公子”了。她给自己在江南安排的新身份,是出来游学的世家公子,来江南这边见见世面。吴老大禀报道:“公子,都谈好了,这院子他要六百文一天,我谈的十两银子一个月,吃食不包,但每日热水随便用。”十两银子一个月,这价钱算是砍了将近一半下去。吴老大担心云茯苓不清楚物价,低声道:“我打听过了,金州这边的房子,二进大小的,好一些的也要**两一个月。”“若是租院子的话,一时之间恐租不到那么合适的。”“而且家什柴火什么的都还要另外再买,倒不如住客栈方便。”“这样算下来,十两银子一个月不算贵。”云茯苓惊奇:“你什么时候打听的这些?”吴老大挠了挠头,嘿嘿一笑,“进城门排队的时候,和城门口的那些小叫花子打听的。”云茯苓没想到他竟能想到这一点,不由露出赞赏的眼神来,“干的不错!”吴老大得了夸赞,脸上的笑容更大了。“公子,那我去前头交定金立契了。”云茯苓点了点头,让他去办理入住的这些琐碎手续。小二刚谈成了一笔大单子,这会儿乐得见牙不见眼。