第一章 穷途末路

一灯如豆，满室昏黄。

京城外十里，破败的荒郊野庙中，点着一盏锃亮的铜灯。

添油的女子眉目如春水，行走坐卧皆是风情，可惜眼角深藏的血丝，破坏了这一份圆融的美。

她已经很憔悴了，但仍强忍倦意，快手快脚地备好药。

灯油，不多了。

纵然如此，她也确认了足足三遍，才把挑出的药丸拢到掌心，又端起提前温好的水，快步走向墙边那一张干草垫成的“床”。

看着床上的清瘦男子，金颜柔声唤道：“大郎，该吃药了。”

应知非后背发凉，打了个激灵咸鱼翻身。

没有哪个男人喜欢这个梗，一句笑骂已在嘴边，却倏然顿住了。

他紧紧盯着陌生的女子，半晌不曾回神。

金颜疑惑道：“大郎？”

应知非满心茫然，过了片刻，一脸痛苦地垂下头。

金颜赶忙扶他躺下，连声问道：“大郎可是又头痛了？”

应知非心中一团乱麻，实在无暇回应。

不知是这具身体实在虚弱，还是脑海中的信息太过繁杂，应知非出了一身冷汗，浸湿了蔽体的粗布衣。

春寒料峭，他不自觉哆嗦着，下意识蜷住身子。

金颜蛾眉微蹙，却也无可奈何。她咬紧下唇，直勾勾地盯着地上的油灯。

这是他们手上最后一件能变卖的东西，但也值不了多少钱。

这一路上，他们用的是从家中带走的云纹瓷灯，但为了凑盘缠和药钱，已经在十天之前卖给了当铺。

这盏不值钱的铜灯，还是她与当铺伙计讨价还价，当做搭头换来的。

避开应知非的目光，金颜深深一叹，眼角闪烁着晶莹。

她不知道的是，应知非同样在发愁。

他也叫应知非，但他不该在这里。

在应知非看来，他是个平平无奇的社畜，好不容易逃离加班地狱，却被上司以团建的名义叫到农家乐钓鱼，充当了一回鱼塘气氛组——姜太公。

他还自掏腰包买了半桶鱼，装作兴致盎然，宾主尽欢的样子，连人带鱼一起在朋友圈出镜……

然后在卫生间睡着了。

一觉醒来，他已是大秦凤阳伯府的大公子。

虽然是曾经的。

凤阳伯武将出身，官至二品兵部尚书，功勋显赫。

然而今日之大秦重文轻武，武将出身的凤阳伯，在文官集团之间很受排挤。但凡被捉住一点错处，就会被参个体无完肤。

偏偏在这样的局面下，他误判形势，惹出了大麻烦。

大秦与北方妖国的恩怨由来已久，两国边境常有战事，动辄波及数百万人。

近年来武道衰落，大秦朝堂之上，主和派渐渐占据上风。

而凤阳伯此人，却是主战派的领袖。

一年前妖族扣关，是他力主反击，也是他披挂上阵，同样是他，带来了一场动摇国运的大败。

三品武者，死无全尸。十万精锐，埋骨北地。

想到这里，应知非“嘶”了一声。

金颜蹙起眉，坐到床边为他按摩，关切道：“大郎可是痛得厉害？”

应知非浑身一僵，强装平静：“现在没事了。”

“如此便好。”金颜的动作顿住，声音也有些迟滞。

……似乎让她伤心了。应知非有些无奈。

他想起了金颜的身份，也想起了两人的关系。

应知非这位伯府大公子，身份其实非常尴尬。

他是凤阳伯的亲子，还是独子，但他生在这个举世闻名的武将家庭中……却是个不能习武的病秧子。

其实应知非的身体素质远胜于普通人。他终究是高门贵胄，享有无数珍宝。

但这个“武”，并非他能想象的花拳绣腿，而是洞穿山海，踏波凌云的武者大道。

应知非筋脉细弱，无法盈气，天生与武道无缘。

若只是如此，也就罢了。应家累世将门，不差一个战士。

也并非只有武者才能领军。

可应知非拜师大儒，学习兵法经义，却直到十八岁仍未入品，儒道同样一无所成。

最重要的是，他常年混迹儒林，走上了凤阳伯不能接受的路。

应知非，是主和派。

没天赋，好办。凤阳伯府请得起护卫。

可没骨气……

凤阳伯直接断了应知非的月银，把他身边的侍女小厮全部换掉，将他禁足在家，不许他与“狐朋狗友”往来。

金颜，就是此事之后，凤阳伯给他安排的贴身侍女。二十三岁的七品武者，前途无量的剑术天才。

伺候应知非，着实浪费。

但即使如此，忤逆之子仍不领情，对金颜横眉冷视。

直到去岁仲秋，凤阳伯战败获罪，夺爵，抄家，诛九族。

狐朋狗友哄然而散，知己故交闭门不出，四世伯府门楣倾倒，留在应知非身边的，只剩一个金颜。

两人的关系勉强破冰，却没赶上好时候。

不过，凤阳伯能培养出忠心耿耿的金颜，自然不只是偶然而已。

他还有门人、旧部，也有主战派的同僚。无论是真心实意还是逢场作戏，主战派官员一个不落，都对这个惩罚提出异议。

诛九族的罚太重，如同悬在头顶的利剑，令他们寝食难安。

甚至有几位主和派的大人物，也隐晦地表达了反对。

极刑必须慎重，标准不能降低。官场中人的底线，是不分派系的。

满朝文武吵了两个月，几番讨价还价，终于将九族吵成嫡系，应家旁系破财消灾，嫡支族人秋后问斩。

然而，凤阳伯夫妇一并战死，应家嫡支，只剩了四个孩子。

应知非，他的两个堂弟，一个堂妹。

其中应家二郎已是八品武者，既非凤阳伯亲子，又有过人的天资，最终免于刑责。另外两位，就只能给亲大伯陪葬了。

主战派官员见好就收，儒林反而大发善心，感念凤阳伯战功彪炳，恳请天子准应家嫡子在临死之际，到生父坟前上一炷香。

……而这坟，在北地国门，横武关。

凤阳伯尸骨无存，连脑袋都没拼齐，自然不能葬回故土。

皇帝斟酌几日，终究是同意了。

如此，应知非一步登天，拿着纨绔子弟的剧本，演着少年天才的戏。他完成了历代读书人的共同追求之一——面圣。

当着满朝文武的面，皇帝与应知非立下君子之约，准应知非北上祭父，在次年秋斩前归来。

朝中自是一番歌功颂德，对此，应知非嗤之以鼻。

少年应知非尚且认命，知道自己跑不了，乖乖回了京城。如今换了阅历更丰富的芯，就更看不上这场闹剧了。

“诛九族？不怕逼反凤阳伯的门生？不怕天下武将狗急跳墙？滥用极刑的皇帝，谁敢效忠？”

“这分明就是一场戏！所有人都心知肚明！”

“皇帝和文官集团名利双收，凤阳伯旧部必须罢手。再求情，就是不知好歹……”应知非心中浮现种种念头，下意识抓紧身下的干草，草屑刺入指缝、掌心，又激起一阵细密疼痛。

他却恍若不觉，眼底深沉而晦暗。

再直接的疼痛都比不上恐惧的分量，应知非脊背发凉，心绪翻涌。

必须想办法自救！

他猛地直起身，看向金颜，语气急切：“联系到二郎了么？”