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有些神思不属：“但愿是弄错了，我得赶紧回家先说一声，回头让我爹去问问村正看看。”

甘氏显然也急着回去，倒还清楚一些，把次日要的豆腐还是定了下来，秦芳娘和冯柳娘这才醒过神，说了第二天要的豆腐数量，说稍晚些把钱送来，就匆匆走了。

桑萝手上两个晒架刚做完，这会儿也没心思接着往下做，索性也跟着下了山，往陈家去。

……

“交租税？”陈老汉像听天书，摇头：“那不能，咱们今年的租税已经交完了，是衙役给你们念的布告吗？”

秦芳娘摇头：“我们出城晚，贴布告的衙役已经不在了，是听旁边的人议论，问了一下，说是要交租税。”

新粮还在晒场，还没入仓，现就听说这样的事，陈老汉在屋里团团转了几圈，呆不住了：“我去趟周家。”

才走出大门，就碰上了相携来的施二郎和卢老汉，三个人一照面，卢老汉见陈老汉往外走，就道：“这是去周家？”

陈老汉点头：“过去打听打听情况。”

两人也不用进陈家了，索性就跟着一起往周家去，一路走着，俱是沉默。

晒谷子的日子，周村正自己是不用在外面忙的了，所以今天难得是歇在家的，看到陈老汉三人过来，先是一愣，想到这三家现在许是都有人在县里摆摊，隐隐约约又猜到了什么，心中不祥的预感更甚。

这样想着，起身迎出几步：“陈叔、卢叔，怎么这样难得，一起往我这来了？”

又与施二打了一声招呼，请了三人屋里坐。

陈老汉也没心思客套，直接把儿媳在县里听说的事说了，道：“我们不大信，咱们今年的租税今春不就交过了吗？怎么还要交？想是当时布告边上也没个识字的人，会不会是以讹传讹？特意来你这问问看，你有听着什么消息没有。”

周村正沉吟片刻，摇头：“我这里还没接到消息，不过之前隐约听说过今年北边好几个州受灾严重，外边情况不大好。”

他有些猜测，却未敢确定，只能道：“再等等吧，料想那布告说的若是真，今日傍晚，最迟明日，里正总该过来通知的。”

陈老汉几人哪等得到傍晚还是明日，多等一刻都心焦如焚。

扎着裤腰带熬了整半年，这才刚看到盼头，又说要交租税，这谁接受得了。

正不知该当如何时，听得远处三声锣响，有人高声吆喝，让都到村中晒场去听告示。

会让往村中晒场去，大多是里正、村正有话说，村正就在这里，敲锣喊人的是谁？

堪堪验证了周村正前边那一句话，在场四人心下都是一沉，最后那一点侥幸都被打得摇摇欲碎。

“走吧，去看看。”

周村正请陈老汉和卢老汉先行，自己随在侧。

远远的看到晒场中站着的那人，不是周里正和两位里长又是谁？

村人们还在陆续过来，周村正先往周里正那边去了：“七哥，怎么回事，当真是要收租税？”

周里正瞧他一眼：“听说了？”

周村正点了点头，也没说自己是在哪听说的，只看着他，等一个答案。

周里正却摆手，“那等着吧，一会儿我一道说。”

……

桑萝是跟着陈老太太一道来的，巧了，和听到锣声从家里出来的沈三两口子撞上。

沈三睨桑萝一眼，鼻中哼出一声，率先在前走了。

桑萝：……

什么毛病。

陈老太太拍拍桑萝的手，道：“别搭理，去听一听看是什么事，不会真的再要咱们交租税吧？官府不能这么干吧？”

桑萝的心却悬着，她没忘记，这里今春已经提前交过一次租税，能提前一次，凡事有了第一次，因为底线移过了，再要移一次，把心思动到第二次上并不是不可能的。

人渐渐来齐了，男女老少，站满了晒场这一小片。

周里正清了清嗓，终于肯说话了，从袖里掏出一张布告来先念了念。

当然，那文绉绉的布告没几个人能听懂，他念完了，折起布告，才用大白话又解释了一通。

大概意思就是近几年来各州天灾频发，去年尤其严重，朝廷各方救济，如今比较困难，逼于无奈，只能让大家提前把明年的租税给交一下，好让朝廷能度过眼前的难关。

文辞再是锦绣，张的也是吃人的嘴。

人群一下子轰闹了起来。

“提前收明年的租税，哪有这样的事，地里的稻谷它也不会提前给我把明年的粮食长出来。”

“一年交两次租税，人还用活吗？新粮收上来，咱自家还没尝着味儿呢，这就要来收走。”

“朝廷困难，官老爷困难，咱们就不用活了吗？”

有人说着就哭了起来：“这世道，要吃人呐，要吃人呐。”

大人哭了，不知事的孩子被吓着，也就跟着哭，一时间晒场这一处好似连吸进肺里的空气都被灌进了绝望。

桑萝站在陈老太太身侧，自穿越以来，头一回觉得从头到脚，彻底的凉。

不是惊惧于这一次的租税交不交得上，而是对自己身处的这个时空，这个时代，这个世界，掌控着百姓命运的朝廷感到惧怕。

原身记忆里，只知自己那一隅世界，但方才的布告里，连年天灾频发，各州，并非原身家乡一州一县之地。

而朝廷所谓的各方救济，桑萝在原身记忆里半点未曾搜寻到。

战争、连年天灾、不作为的朝廷、重税重役，这绝不是盛世之象，如果继续这样下去……桑萝手脚冰凉，不敢想象。

她没有经历过乱世，但也知道，宁为太平犬，莫作离乱人。

周里正还在上边做大家工作，意思是今年交了，明年就可以不交，先讲道理，再作威慑，这是朝廷的意思，普天之下莫非皇土，不交租税等着的就是发配劳役，有命去有没有命回，自己掂量掂量吧。

而后就把一份名册给了周村正：“这是你们村的待缴名册，谷子再晒干几天，这几天你照着册子上做好工作，衙役初九会到咱们这几个村子来，到时候别一堆拖延着不缴的，过了初七，租税就得你们自己往县里送。”

“这会儿家家都刚收了粮，不会有谁交不上，都让痛快利落一些，拖着没有好处，今秋咱们县最后的缴税期限是九月十五，过了这个节点，那可不是玩笑，拒交租税服的都是最苦的役，要是恰好逢到战事，随时可能扔进边军去充了军。”

周村正腮角崩得死紧，从周里正手里接过那名册。

周里正瞧出他郁郁，道：“行了，这种事不是我们这样的人能左右的，只能照办，你忙吧，我也去别的村了。”

说着唤上同来的两个里长就要离开。

周村正看着晒场上或哭