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深秋午后,斜阳半隐云层,天空像是被打散的蛋黄,一点暖意都没有。
几位衙役的到来,让原本宁静的桃花村变得鸡飞狗跳。但有十六岁以上、六十岁以下丁口的人家,无不痛哭哀嚎,只因这次衙役是来突击抓人服劳役的,内容就是给上贡的官船拉纤。
村里人前日才刚听到港口即将有红毛番的热闹可看,未料这么快就引火上身了。
拉纤可不是个好差事,纯纯苦力活,每年累死在拉纤途中的纤夫不在少数。尤其现在还是枯水期,河里的那点水对于行船根本不济事。
而且更重要的是,被官府强派去拉纤,所得的报酬是极少的,还不够他们自己的饭钱。饿着肚子拉纤,不亏掉半条命才怪——能剩半条命回来其实已算是幸运,就怕有去无回,累死在河边。
但凡有钱的人家,遇到这种以暴力手段按户勒派的苦差事,那都是花钱雇人代工。而没钱的穷人,就只能凄凄惨惨戚戚地自己去了。
官兵远远地向桃花村赶来时,有机灵的人提前望见了,呼号一声就拖家带口躲进了山里。但那些有老弱妇孺拖累的就没办法了,只能留在村里应付役吏。
“快点!带上干粮赶紧地跟我们走!嚎什么丧!告诉你们,识相的自己跟上,不识相的就先来尝尝鞭子炒肉的味道!”
“官爷,官爷!您行行好,孩子他爹病得没力气啊,今天一天米水未进了都!”
“官爷,不是我不去,您瞧瞧我这病体,实在是真拉不动纤了啊!”一位衣衫褴褛且还面带病容的男人,同他老婆一起,向院子里的役吏哀求着。
现在是农闲之季,他前些日子去码头当力夫扛重物,出汗后又着了凉,运气不好就病了。又舍不得拿辛辛苦苦赚来的钱拿去买药,是以病情缠缠绵绵一直好不了,刚刚是被直接从床上拖下来的。
“啪~”
一位役吏往夫妇俩跟前一甩鞭子,恶狠狠地说道:“少废话!干不动就交钱,没有钱就麻溜滚起来!耽误了大人们的正事,你们担得起责吗?”
这些役吏才不可能有多余的同情心,只有在比他们更卑微的人身上,他们才能找到难得的自尊心,不额外折腾折腾人,就算是他们心善了。
何况上面派下来的指标任务,他们完不成,挨打受罚的就是他们了。
“哇哇哇哇!”被凶神恶煞的役吏吓哭的孩子抱着妇女的腿哇哇大哭,女人无助地抱着自己的男人,跟上前来拉人的役吏抢做一团,一时之间院子里更乱了。
一公里外的某处路边杂草丛内,带着杂草编成的帽子趴在地上的闻人翊,眼眸渐渐冰冷,听着空气中不时传来的哭嚎,杀气更甚。
“老大……”
闻人翊做了个继续潜伏的手势,打断了等得有点着急的小弟问话。
“哒哒哒。”
终于有凌乱的脚步声传来了,空气中隐隐约约还有不少受鞭打的惨叫声。
待人走的进了,闻人翊的小弟才看清楚是四个役吏,在挥鞭驱赶着十几个瘦里巴干的老弱病残。
问大家这么多人为什么不反抗,这也很好理解。役吏身上的那层代表官府的皮,天生对普通老百姓有血脉压制作用。
今天他们可以打赢四个役吏,明天官府就可能派四十个、四百个兵丁来扫平村庄,没有人敢轻易挑战官方的权威。
闻人翊微眯着眼睛,一动不动地蛰伏着。他的小弟听他号令行事,他不动,他们也不会动。
一时之间,这一片区域安静得连鸟都不敢叽叽喳喳。
被像羊一样赶在前面的桃花村村民哭哭啼啼走了过去,四个吊儿郎当的役吏,站在后头神气活现地不时挥动一下手里的鞭子。
“上!”
就在四个人全部进入包围圈的那一刻,闻人翊一声大喝,从草丛中飞跃而出。未开锋的天帝剑,朝着首当其冲的一位役吏脖颈笔直刺了过去。速度之快,一般人根本反应不过来。
“噗!”
沉闷的肉刺声传来,闻人翊面不改色地抽出剑,朝边上另一位眼睛瞪得像铜铃的役吏刺去。
役吏紧紧捂着不断涌出血的脖颈,满脸惊恐地发出“嗬嗬”的声音,最终直直地倒下。血花溅开,剩下的两个役吏和桃花村的村民都被吓得屁滚尿流、狼奔冢突。
短短几秒之内,闻人翊就收割了两个役吏的性命,他的小弟们才只拿着木棍敲了一下呢,就再也找不到目标了。
“好汉饶命!好汉饶命!我们投降!投降!”窜入人群之中的一个役吏,眼看那凶神恶煞的阎王紧跟着冲了进来,吓得腿都软了,根本不敢逃,立刻扔掉手中的鞭子和腰上的刀举手做投降状。
另一位同伴瞧见了,连忙也是依样画葫芦,弃了武器投降。
任务不任务的不重要,眼下小命才是最重要的。
闻人翊把剑架在他的脖子上,没有再下杀手,只因他忽然想到最近山寨大修土木,正缺劳力。
眼前这役吏看着比瘦里巴干的农民要壮实多了,看起来有一把子力气。与其杀了还要费力挖坑埋人,不如留着去干活。
山寨之中全是自己人,且以青壮为主,不愁对方能翻出什么花了。
另外一位跪在人群里的役吏也被闻人翊的的小弟拉了过来,让两人一起跪在闻人翊的面前。
“老大,杀了他们吧!免得他们去通风报信了!”
小弟一脸的蠢蠢欲动,手上的棍子都要按不住了。
“不不不!好汉饶命!好汉饶命!我们不会去通风报信!绝对不会!”两位役吏磕头如捣蒜,拼命求饶。
闻人翊收剑,冷冷道:“起来,去边上挖坑。”
就算最后决定杀了他们,坑也得让他们自己挖,闻人翊不想费这个力气。
“是是是!”两人忙不迭地应声,慌兮兮地捂着脖子爬起身,生怕眼前的武功高强的阎王忽然给他们来一剑。
四散逃开,躲在树旁、草旁、石头旁的桃花村村民之中终于有人回过神,认出了闻人翊。刚要开口,就被他边上的堂兄弟紧紧捂住了嘴。
闻人翊如箭一般凌厉的目光立时射了过来:“你认得我?”
平时跟村里人打交道的都是手下,闻人翊本人其实很少下山。