沈越一听平兰被绑走,心急如焚,自穿越而来,那个娇俏可爱的女孩已深深刻印在他脑海里,当做此世至亲之人,如今有人触此逆鳞,让一向谨慎的沈越怒火中烧,恨不能飞驰而去将她解救出来。
但现在各方势力错综复杂,决不能行差踏错一步,既然是被绑去,就还有一线生机,强压下心头的怒意,沈越将高升领入帐中询问其详细情形。高升从背包取出一封信,说道,
“九天前商号的铁匠作坊被盗,遗失些弓弩,我就带着伙计在那里看守,没想到他们声东击西,在家里将平兰绑走了,柳小姐追踪他们而去,一直未归。那伙人留下一封信,上面要沈东家在半月之内回城去换人,我将商号的人交给官府保护后便星夜兼程赶了过来。”
沈越接过信件仔细查看,却也看不出什么端倪,到底是什么人做的?要自己有何用?如此急切的逼自己回去,并且算准了自己要想准时赶回,只能在大军开拔之前孤身出营,他们怕是不会等到自己回城,而是在半路就要下手。
情况紧急,沈越也来不及多做考虑,带着高升去找常茂沐英说明原委。
“你小子莫要焦躁,知彼知己方能百战百胜,你可知他们为何要找你?”常茂笑着说道。
沈越见他神情从容,这茂太爷诡计多端自己也是见识过,必是已有想法,连忙向他询问。
“在咱们看来,你这小子最大的能耐就是制造火器,此次北征也闯出些名头。你是否记得当初咱们去阻击来援的五千元兵时,他们能够绕路进山包抄,那时必有熟悉地形的本地人接应,所以大有可能时他们逃散后想要抓你回去,只是你一直在军中不便下手,这才使出调虎离山之计。”
沈越听常茂分析确有道理,自己身怀圣火令的消息并未走漏,而且按时间来算,也只有那伙人有可能赶回魏县做此计策。
“既然事关军中要务,还请将军调拨些人马给我,万一我真被他们抓走,恐怕会被他们压榨出些机密。”沈越向沐英说道,现在关兴等人不在身边,只有高升陪自己回去的话必然危险,最好能带些将士陪同,并非沈越怕死,而是希望能够尽量掌握主动权,才好从容布置,将平兰安全救出。
“我军中人马皆受朝廷管制,哪能因你个人之事随便出兵,能容你自行离去已是破了规矩,莫再提借兵之事。”沐英严肃的说道。
沈越见他难以说情,常茂在一旁也不为所动,愤愤地叹了口气,起身告退。
虽未借到兵马,但沈越却无心耽搁,此行即使危险当前,也要将平兰救出,到时候再临机应变吧。当即与高升打马出营,奔魏县赶回。
二人一连跑了一天一夜,轮换骑着的四匹马都劳累不堪,便找一山林溪水边休息片刻,二人刚要弯身喝水,远处忽然传来一阵轰隆的马蹄声,听上去足有两三百人马。
沈越起身站起,心道那些绑匪竟这么快就现身了,叫住要起身上马的高升,面带从容地走到山路上。
待那群人马赶到近前,却是铠甲鲜明有些熟悉。
“沈兄弟走得好快啊,我们一路未停这才追上。”领头的人下马说道,竟是赵猛笑呵呵的走过来。
“怎么是你们?”
“沈兄弟莫要埋怨沐将军,他当时没有答应出兵并非见死不救,那些绑匪能够打探出你的消息,必是在军中有奸细,如果直接让你领兵出来怕是会让他们提前做好防备,所以才让我等暗中出营,前来相助。”
沈越听他解释,心下大为感动,自己与沐英相处不多,对他的严厉也有些畏惧,当时出营心里也曾不忿,却没想他竟这样心思细密,为自己考虑的如此周到,那个灰白头的单薄身影浮现在眼前,心里顿感酸楚。让他回想起自己的父亲,一样萧瑟的背影,也是这般严厉,却总在默默的为自己着想。
沈越背过身去,擦去眼中的泪水。
有这一行人马相随,回城路上也没有生什么异常,沈越估计那伙绑匪见人多势众,不敢贸然前来,改变了计划。如今先要赶回城去,那里应该能找到些线索,绑匪必定会留人监视,还会继续派人联络自己。
经过数日奔波,一行人马终于赶回县城。来不及休息,沈越来到商号后院,去见平兰的母亲王氏。
平兰毕竟是因为自己受到牵连,这一家陪自己走到现在,经历了太多波折。此时王氏和平元在一起,面容憔悴,见沈越进门,上前抱住沈越的肩膀伏身哭泣起来,这些天平兰生死未知,她们孤儿寡母担惊受怕,整日忧心忡忡,如今沈越回来,终于找到主心骨,心中的伤痛一下爆出来,难以自持。
沈越心感愧意,轻声安慰道,
“婶娘,让你们受惊了,我现在回来了,就算舍弃这条性命,也一定会把兰儿平安救回来。”
耐心地将二人安慰好,沈越走出门,脸色陡然变得冷峻,既然那些绑匪如此卑鄙行事,那就做好以命相抵的觉悟吧。
“沈东家,那个人已经暗中抓来了,现在被安置在后门的柴房那里。”高升走上来低声说道。
沈越随他来到柴房,赵猛正带着几个兵丁看押着一个蓬头土脸的人,看来已经受过一番毒打,此刻变得老实,乖乖的跪在地上。
“赖八,你可还记得我?”沈越阴沉地问道。
那跪在地上之人抬头见进来的少年问话,吓得哆嗦起来,结巴的答道,
“沈东…家,找我…找小的有…有什么吩咐?”
赖八心中叫苦,自从上次围堵烽火商号被柳若水打伤,本打算再带人报复,没想才隔一两天,城中势力最大的黄家便被赶出城去,遭人灭口。方知这沈越虽年少却是心狠手黑,赶紧灭了报复的念头,终日惴惴不安,唯恐他找上门来。后来见他无意对付自己,这才缓了口气,没想到今天还在睡梦中便被几个兵丁绑来此处,难道他要重翻旧账?
“之前你替黄家出头,打砸我烽火商号,你这条命早就在我这挂名了,只是一时没抽出手来,现在有了时间,你说该怎么算算咱们这笔账?”沈越蹲在赖八面前,用手戳了戳他正在流血的伤口,笑着说道。
见沈越如魔鬼一般的笑意,赖八亡魂大冒,捣头求饶,
“您大人有大量,小人也是被黄家逼迫才做了那等蠢事,您就饶我一命,今后但凡您有吩咐,小的赴汤蹈火,鞍前马后孝敬您。”
“若要我放过你也不难,眼下有一事你帮我查一下,叫上你那些弟兄,在城中帮我暗中打探一下有什么行踪可疑的人,尤其是在我们商号附近。如果这次你能办到,那咱们再好好商量你的事。”
赖八听沈越有事要自己办,放下心来,犹豫一下又说,
“您真是找对人了,要说这县城里大小事务,什么风吹草动能躲得过我们,不过我那几十号兄弟撒出去,也是需要些银两打点,您看能不能先周济一下?”
沈越却没搭话,给赵猛使了个眼色,咣的一声,赵猛抽出刀来,一下将赖八的一个手指斩了下来,疼的他如杀猪般叫喊起来。
“你看这样够不够,不满意的话我再多给你点。”沈越拨弄着那根切下来的手指说道。
“够了,够了,我这就去办,这就去办。”赖八打着滚喊道。
走出柴房,高升跟上来,向沈越疑惑地问道,
“沈东家,咱现在又不是没钱,给些银两他们办事也痛快些吧。”
“我哪是在乎那点钱,只是现在有强敌窥视,他们这些市井无赖,即使收了咱的钱,难保不会再被那些人买通,唯有让他们从骨子里怕了,才好安心办事。”沈越叹了口气说道。