靖北侯府位于内城南凌云坊内,与皇城不过隔着两条街的距离。凌云坊是达官贵人云集之地,而一门两侯的耿家是贵中之贵。
靖北侯府和镇西侯府分据一条长街的两头,靖北侯府在西,府中人称作西府,镇西侯府在东,府中人唤东府,两府占地广阔,将一条长街从东到西一径贯穿,所以,那条街从前叫什么只怕已经无人记得,如今却已改作耿家街。
兰府的马车到时,靖北侯府中门大开,已是客似云来,热闹非凡。两世为人,这还是兰溪头回来这耿家街,马车驶进中门时,她悄悄从晃动的车帘缝隙里往外看,看不全,但也瞧见了巍峨高耸的朱漆大门,门匾上黑底金漆的靖北侯府四字从眼中闪过,据说是先帝在世时,御笔亲书,足见天家看重。马车进得大门,驶上一条笔直的甬道,两侧栽种树干笔直的桦树,如今,树叶落尽,但却别有一番肃穆,树后,左侧是一个偌大的演武场,右侧有墙,流云状絮絮铺开,隐见屋舍俨然,青瓦覆顶,檐兽蹲立,只怕是靖北侯府外院所在。那片屋舍隐隐透着刚正之气,很是宽阔,马车直驶了半柱香的时间,才将那片屋舍落在了身后。
甬道不再笔直,一个左转,停在了一面青石雕刻双狮舞珠的影壁之前,兰溪便知,这是到了。流烟在前,先下了马车,伸手将兰溪扶下。那边,已有热切笑着的妇人满面笑容地迎上了兰家众人。兰溪一看那妇人,一身黄栌织大红牡丹宝蓝色宝瓶皮襦袄,下系一条牙色素面灰鼠皮裙,外罩一件蓝灰色素面滚毛披风,华发盘云,簪赤金镶翡翠镂牡丹富贵的头面,笑容满面,一身富贵,但较兰溪见过的两位侯夫人却少了两分底气与雍容,兰溪心中便已有数。
果真,便见着兰老太太为首的兰府女眷向来人见了礼,兰老太太笑应道,“劳三夫人亲自相迎,真是折煞老身了。”耿家一门双侯,却还有一个三房,无功无禄,依附两位兄长而活,叫一声三夫人,不过也是看在整个耿家的面上。
两家虽然不曾深交,但有些场合难免见到,却还是彼此认得的。
所以,兰老太太能一眼叫出耿三夫人曾氏,耿三夫人也能笑盈盈扶了兰老太太,好不亲切,“老封君哪里的话,我可是一直对老封君仰慕许久,如今总算能好好亲香亲香了。日后还要常来常往的好。”
又是一番闲话,耿三夫人笑言,两位侯夫人已在上房相候,遂将众人引进了二门垂花门去。兰溪扶了兰三太太落在偏后的位置,一直低眉顺眼,沉默不言,但兰三太太却还似不放心,掐了兰溪的手背,在她耳边低声道,“这里可是靖北侯府,你那刻意的小家子气都给我收起来,听到没有?”
听到这儿,兰溪是满心的无奈,娘啊,为什么在你心里,来一趟靖北侯府比进宫还要慎重其事?
说起来,昨日刚收到帖子时,兰溪本是不想来的,可是从见到她娘的那一刻开始,她便知道,来不来,已是由不得她了。果然,兰三太太的一串软磨硬泡之下,她除了点头,再没别的辙。
但想必兰三太太也知她心里有些不愿意,所以,才不会不放心地一再耳提面命,说到底进宫时由着她,因为亦不愿她嫁给那几位皇孙贵胄,但今日却由不得胡来,因为耿熙吾,是兰三老爷和兰三太太一致看好的女婿。不过……
“娘,你会不会太紧张了?无论我怎么表现,不…….应该是怎么讨好靖北侯夫人,她应该都不会领情的吧?”她可是兰景芝的女儿,谁娶了她,就意味着有了兰景芝这样深受圣上信重的岳丈,有了青阳兰氏这个百年世家做后盾,就凭这一点,沈氏是无论如何也不会将她列入给耿熙吾相看的媳妇名单中的。
兰溪说的兰三太太也不是不知道,但她却仍然不敢掉以轻心,“不管怎么样,虽然不是亲生的,但四郎终究要规规矩矩喊她一声‘母亲’,有些事情绕不开她。”
兰溪点点头,只得叹息着答应。罢了,虽然她不知靖北侯府下帖子给兰府究竟用意何在,但多半与亲事无关,既是如此,那便走一步,看一步就是了。
母女俩人悄悄闲话了几句,她们一众人穿廊过院,不一会儿便已到了靖北侯夫人起居的院子,月洞门上悬牌匾,紫檀木为底,黑漆行草字书“熙和”,五间正房,三明两暗,青灰色墙砖上雕福寿双全,红漆镶冰裂琉璃窗的厅门大开,垂下厚实的棉帘子,隐隐听到厅内传出的笑语声。
在接到她们时,耿三夫人早已遣了身边人先行通禀过了,所以待得兰府众人到得近前时,便已见着垂下的棉帘子边上立着一人,高挑曼妙的身材,即便到了这隆冬之中,仍然只穿了薄薄的夹袄、绸裙,垂首恭立在门边,鹅蛋脸白皙红润,五官端正柔美,通身的气派不输一般富贵人家的千金,见得兰老太太一行人,便已屈膝福礼道,“夫人让奴婢在这里恭迎老封君和各位太太、奶奶、姑娘们,给各位请安拜年了。”而后,又转向耿三夫人,又是一福身,道,“三夫人辛苦了。”
“不辛苦,不辛苦,能为二嫂子分担,哪儿来的辛苦?”耿三夫人笑呵呵地摆手,这才向身后兰府诸女眷介绍道,“这是我二嫂子跟前的画眉姑娘。”
兰老太太轻点头,笑应,“画眉姑娘,有劳了。”
那画眉道一声“哪里”,神态却不骄不怯,却亦不卑不亢,转身将帘子打起。兰老太太当先,兰府众女眷一一进得帘内。
室内光线不暗,四角皆点了明晃晃的琉璃灯,灯架是特制的,足有大半个人高,将将照亮全屋。
兰溪一进屋,只觉得屋内衣香鬓影,不算小的花厅内已挤满了大半的人,中央的红木圈椅上,两位侯夫人一左一右而坐,不及深思,兰溪便已被扯着上前见过各家长辈。一一厮见了一番,众人落座的落座,未嫁的姑娘们则各自立在了自家长辈的身后,隐隐察觉到几道投注在自己身上的视线,兰溪想着,这见也见过了,只怕,有些不甘寂寞的,就要挑事儿了。(未完待续。)