三月二十这天,京城最繁华的福如大街热闹如常。福如大街上一个地段颇好的风雅铺子“墨香斋”来了一位不速之客。
“墨香斋”的东家姓何名安,此时正在后院歇息,手里端着一杯上好的龙井,茶香袅袅。“你说谁来了,一个小丫鬟?”他先不紧不慢地啜了一口香茶。刹那间想起了什么,神色大变。“快快快,赶紧将人请进来。”
何安正是给拂尘银子和字条之人。传话的掌柜有点摸不着头脑,东家怎么前倨后恭的。一个小丫鬟,难道还是哪个王公之家的不成?
拂尘正在店内四处打量,想着回头怎么给三小姐汇报。这间铺子一看就是高贵之地,进来可闻见浓浓墨香。墙上挂着几幅山水画,拂尘看不懂好坏。红木的架子上稀疏地摆放着墨锭、墨丸、墨条和墨块,架子很长,几乎占据半面墙壁;侧面另有一排单独的紫檀木木架十分打眼。紫檀木架分三排,上面两排的木板打了不少孔,孔里面垂放着的正是曼烟用的那种竹筒笔,看起来竹身清瘦竹节分明,比起曼烟用的更瘦小、更精致。最下面一排还摆着几个形状各异、胖瘦不一的瓷瓶。竹筒笔和这些瓷瓶如今恰是这家店的新宠。
拂尘注意到,进来的客人都是冲着这个木架方向的。她听着客人询价后,小二回答说“竹筒笔十两一支,美人瓶也是十两一支。”拂尘听到这样的天价愣住了。
这时掌柜请她进后房。她随口打听道,“那个美人瓶装的什么?”
“墨汁。”
刚进后院门,何安已经迎了出来。“拂尘姑娘,您真是稀客,有请有请。”
拂尘进到待客的厅里,有下人端上茶和点心。拂尘心里生起一股自豪之感,如今别人能这么看重她,都是沾了主子的光。不过她是有事而来,不便耽搁。便直奔主题,“何东家,您不用忙了。今天奴婢是应我家主子之托,有求而来。”
何安略显惊讶,却也没有失礼。“哦,不知道所为何事?”
拂尘不卑不亢,“我家主子说,想托您求一份碧水书院的推荐信。”
何安觉得这个要求突兀,又有些为难。好奇地问道,“你家主子如何肯定我能帮这个忙?”
果然,连问题三小姐都猜到了。
拂尘面上看不出丝毫窘迫,反而极为坦荡,“我家主子说,只是试试,若是东家为难便不强求。”
“你稍坐片刻,我去问问。”
何安上了二楼。二楼坐着两个人,一个是何家的大少爷何秉心,约二十五六;另外一个是年方十五的少年郎,垂足端坐,头发束于一顶银色偃月冠之中。他看起来穿的很少,似乎毫不怕冷。玄色的窄袖织锦长衫薄薄地贴在身上,领口和袖口缘了一道厚实的绛紫条纹锦边,腰间绕着一条月白色的丝绦,结成穗子垂到膝盖。这身打扮在福如大街极为普通。这少年生得可算英俊,眉毛乌黑,鼻如悬胆,只是眉眼之中透着一股凌人气势,类似军中之人的杀气。不错,这少年的确在军中待过,曾是雪花卫的一个无名校尉,更是现在“墨香斋”的幕后大当家——秦彻。
表面这家“墨香斋”是皇商何家的产业,但实际上何家只占了四股,还有六成份额的所属者是雪花卫前指挥使秦广。由于指挥使常负密旨,秦广不愿有家室负累,一直未娶正室,身边仅有多年前收留的一名义子,秦彻。
秦广两年前离京办事,中途无故丢了性命,皇上便提了当时的雪花卫指挥同知穆甫仁为新任指挥使。秦广去世之时,年仅十三岁的秦彻正循着义父的教诲,在雪花卫里做一个小喽啰。秦彻本是让他在雪花卫底层先浸泡几年,以便增强武艺,同时积攒些人心资历,等时机到了再为他申请有品的实职。时移世易,如今秦广化为一抔黄土,秦彻已是一介布衣。
最近因为洛京竹筒笔的风潮,秦彻每天都会来“墨香斋”小坐片刻。听何安说完请求,他那张冰山脸难得的流露出一丝困惑。何秉心却是按捺不住直接发问,“那个丫鬟真的这么说?”
何安道是。
秦彻听何秉心说过竹筒笔之来龙去脉。是那个小丫鬟提出设想,“墨香斋”才签下了那个木匠,让他带领整个作坊的匠人制作竹筒笔,才有如今的盆满钵满。最为难得的是,因为这个奇思妙想,木匠才会找何家灌墨,何家墨坊的老师傅才想到墨汁可以稀释,最后才打破了持续数百年写字必须研墨的规矩。这是个绝对的创举,提出这个设想的人一定不是寻常人。没有竹筒笔的设想,就没有墨汁的出现;而墨汁,可以改写整个大丰朝的书法史。
如今京城的贵族子弟纷纷求购这种叫“竹刀”的笔。竹之韵清香袭人,竹之品清瘦有节。“依依似君子,无地不相宜。”文人们谁不希望自己有竹之风骨呢?“墨香斋”如今的生意十分火爆,除了原本的墨锭墨丸,又添了文房四宝中的另一样——笔,而且是独此一家的竹筒笔,何家往后的路更宽更广了。正因为如此,何秉心发自内心地感激,才叫何安送了银票给拂尘,并且许下承诺。但他没想到,这个承诺兑现的时机来得这么快,快的让何秉心有些不舒服。
秦彻问道,“她的主子是谁?”
何安回答,“她叫拂尘,是安平侯嫡女、侯府三小姐身边的丫鬟,不过她说是侯府老太君派她来的。三小姐年方八岁。”
秦彻抬了一下眉毛,“可有派人查实?”
“有。她最近都在老太君身边侍候。”
秦彻沉默不语,似乎在思考什么。何秉心说道,“梧州冯家是书香门第,冯老太君想出来这个竹筒笔倒是很有可能。不然,一个八岁的小姑娘能想得出,岂不是多智近妖了?”
秦彻又问,“老太君可有说推荐何人入碧水书院?”
何安立刻回答,“说是侯府三房之子。”
秦彻这才点了一下头,对何秉心道,“以何府的名义写封推荐信,拿一张你的名帖,让她带走。”
拂尘带着东西满足地离开。秦彻目送她离去,面无表情地叮嘱了何安一句,“以后她再来,递话给我。”
何安不敢多说一句地应了。这个小祖宗,说话老是几个字几个字蹦,生怕说多了长肉似的。明明只有十五岁,怎么那么让人胆寒呢?