皇宫升平楼,是宫中经常用来办喜筵之地,殿中宽敞,且设置巧妙。因宴席过程中长伴有歌舞,所以殿中呈中间凹四边凸的格局。从大门而进,约走十来步,要下三个台阶,来到大殿的中间,凹下去的空地长宽各十米,而后再上三个台阶,再走十来步,便是整个大殿的主位。
皇宫人口众多,但能在升平楼办喜筵的不过几人,除皇帝、太后和皇上,以及贵德淑贤四妃外,其他人无权在此处办席。四妃以下的嫔妃若办喜筵,只能在自己的宫中操办,而且不能大办。
此刻,升平楼喜绸环绕,到处张贴者大小不一,字体不同的寿字,今天是太后五十五大寿,虽不是整寿,但也是知命之年,自然大办。可因最近战事吃紧,加上明日皇帝便要出征,因而也只是摆了家宴而不摆国宴。虽说只是家宴,但所用之物也是极其上等,既体现出宴席的节俭,但又不失皇家威仪。
主位上摆着两张桌子,应是太后与皇上的位子,两边分别是德妃与淑妃,依次而下。宴席定在戌时,可太后是长辈,又是后宫之首,她可以准时到,但嫔妃们就只能早到,毕竟没有让长辈等小辈的道理。
因而酉时未过,升平楼已是华灯初上,宫中众妃嫔鱼贯而至,平时少有露面的嫔妃,今晚也是华服宝钗,粉黛珠翠环髻,温柔优雅,端庄秀丽,俏丽可爱,英姿飒爽,真可谓是各有千秋,国色天香。
墨玉携着云裳,来到升平楼,在小太监的引领下,来到了自己的位子上坐下。看着殿中间三三两两的女子聚在一起聊天嬉笑。这些女子,平日里盼君君不至,欲见不得见,也只能和其他的女人聊天解闷,以慰宫闺寂寥。
抬头看着身后的云裳,她还是一副心不在焉的样子,墨玉皱眉,早跟她说了不要来,她还非得跟着来。“既然你执意要跟过来,就打起精神来,一会不要出什么差错。”
“是,娘娘。”云裳蚊蚊喏喏地应道。
墨玉无奈摇头,这丫头最近是怎么了?
“德妃娘娘驾到,淑妃娘娘驾到。”
随着一声奸细的长音,便见门口处出现了两位衣着华丽,环佩伶仃的两位贵妇,正徐徐走进殿内。
墨玉起身,和其它的妃嫔一样,躬身低头,行妃礼。“嫔妾参见德妃娘娘,淑妃娘娘,德妃娘娘,淑妃娘娘万福金安。”
“大家都起来吧!”
德妃手一摆,众妃起身。墨玉看过去,德妃着墨蓝色宫装,髻插镶煮宝鎏金簪,高贵威仪,彰显众妃之首的气派。反观她旁边的淑妃,倒人如其衔,淡紫色宫装,髻插与其服色相近的扇钗,温婉淑仪。与德妃相比,今晚的淑妃,在造型上更胜一筹,看来这几个月,她进步不小。
两位嫔妃行至墨玉面前,德妃停下脚步,盈盈对着墨玉道:“前几日本宫错怪了妹妹,还望妹妹见谅。”
墨玉服了一身,道:“当时情况复杂,德妃娘娘这么做也是为了后宫的安宁。况且德妃娘娘罚得没有错,嫔妾没能及时拉住宁妃娘娘,是嫔妾的错。”
殿内自两位娘娘的到来后,就停止了说话声。此刻德妃与墨玉的对话,清清楚楚地落入众人的耳中。大家议论纷纷,有说墨玉是有罪的,也有说墨玉是无辜的,众说纷纭,因为没有了解当时实情,也只是猜测罢了。
“那日确实是本宫处事过于草率了,幸好皇上英明,帮妹妹洗脱了罪名。”
德妃话一说完,殿内果然如墨玉想象的那般,响起了一阵“哇”声。宫里的女人,能活到现在的自然不是蠢人,皇上宠丽妃,皇宫上下皆知。丽妃即便有罪,有皇上的一句话,还不是什么事都没有了。
“皇上英明,睿智英武。判断事情有理有据,果断决策,让嫔妾大开眼界,好生佩服。”
“当然,皇上是咱们周国的皇上,是天子,每日处理政务,定是劳累异常。咱们后宫的女人,一定要安守本分,即使帮不上皇上的忙,也不要给皇上添麻烦。”绵里藏针的一番话说完,德妃而后转身面对着众嫔妃,沉声道:“大家都记住了吗?”
“是。”众人齐声喊道。
切,这不明摆着说她尽给皇上添麻烦吗?这麻烦还不是你德妃造出来的。
淑妃在一旁见德妃如此嚣张,心里那股伸张正义的劲头又涌上来了,刚想出声替墨玉解围。却感觉到手臂衣袖被拉了一拉,淑妃看去,墨玉对她摇了摇头。
淑妃如果此时替她说话,正好坐实了墨玉的罪名。其实,这些事情,最好的解决方式就是不去理会,让对方的刚劲打在棉花上,有气无处撒,气死她自己。
见墨玉摇头,淑妃也只好作罢,遂岔开话题道:“宁妃呢?”
德妃侧首,说:“静德公主刚才一直哭闹,怎么哄都不停,宁妃只好抱着她去找皇上了,哎,到底是个小孩子啊!”
说到孩子,墨玉本能的看向淑妃,果真看到她脸上的哀伤之情。淑妃感觉到墨玉的目光,不自然地露出一个笑容。墨玉拍了拍她的手,轻轻安慰了声,“别勉强自己。”
“我知道,谢谢。”这么多年过去了,她还是放不下,忘不了那个还没有出世就没了的孩子。
“皇上驾到。”一声纤细的熟悉声音响起,是皇上身边马公公的声音。
殿内众人又一次躬身,齐齐喊道:“妾身参见皇上,皇上万福金安。”
“起来吧!”
众人谢了恩,纷纷站起。皇上还是一抹明黄色的龙袍,头戴御龙珍珠冠,怀中抱着静德公主,身边站着的,是宁妃。墨玉抬眼看过去,皇上身后似乎除了马公公之外,还有一个人,那人是——夜天。
墨玉心里一惊,衣袖下的手慢慢收紧。自那夜后,这是她进宫来第一次见他。他还是和原来的一样,没有什么变化,只是此刻,他的脸上没有了嬉笑,取而代之的是肃然和冷漠。
“好了,大家各自入座吧!”
皇帝都发话了,众人也都遵旨落座。淑妃拉着墨玉坐在她的下首,夜天作为枢密使,又是外臣,自然是坐在末尾,但视线正好,抬头看向斜对面,可以看到想看到的人。
众人落座后,德妃便笑道。“果然是父女连心,皇上您看,小公主笑得可欢了。”
德妃随时表面这么说着,心里却在鄙视,什么公主哭闹,什么什么哄都不停,什么见了皇上之后就不哭了。这宫里的女人,有个孩子就高兴上天了,拿着孩子当做争宠的另一个工具而已。
皇上向她投去一个满意的笑容,“嗯,的确是。德妃操办母后的寿宴,辛苦了。”
德妃微微躬身,道:“妾身奉皇上之命待掌凤印,这都是妾身应该做的。”
皇上点点头,“嗯。你做得很好,这寿宴,相信母后一定满意。”
而后转向右边,看到墨玉一身墨绿色的衣裳,头上一支绿色蝴蝶步摇,坠子垂直而下,就像岸边一株随风摇曳的柳枝,清新动人。她就那样安安静静地坐在那里,低头巧笑,偶尔也会和身旁的淑妃说一两句。
最近政务繁忙,已经好几日没见到她了,不知他送的笛,她可喜欢。那日小马子回来禀报,说她见到玉笛时并没有露出太大的表情,淡淡的接受,是否是在怨他没能亲自去看她呢?其实他很想去,可是后宫这一碗水,他得端平,不能做得太明显。“淑妃今日的装扮,与往日不同,倒让朕很意外。”
淑妃原本是在和墨玉聊天,见皇上突然说道她,于是转身对皇上说道:“多谢皇上夸奖,这都是丽......”她没有再往下说,因为墨玉又一次轻轻拉着了她的衣袖,制止了她的话。她虽不知为何,却也改了话语,笑说道:“这都是妾身平日里一点一点学的,皇上可别笑妾身一把年纪了,还折腾这些无聊的事。”
“女为悦己者容,这怎么会是无聊的事呢?”
德妃附和道:“淑妃妹妹这样一打扮,显得端庄淑仪,妾身刚才一见到她,还以为是紫霞仙子下凡了呢?”
“嗯,德妃这么一说,朕也觉得是。”
你一言我一语,皇上在与她的妃嫔们嘘寒问暖,互相嬉戏。寿星太后未至,桌上的酒食也只能看着不能吃。墨玉无聊地抬头看向殿外,却不经意间落入了一双深邃凝望的眸中。
似乎从刚才见面起,他们连一个眼神的交流都没有。他是皇上的枢密使,替皇上掌管军事要务,明日,他也会随皇上出征的吧!此一去,凶险万分,此一别,也不知何时才是下次。
殿外宫灯漂移,随着一声尖细的“太后娘娘驾到”,今日的寿星太后,在众宫人的簇拥下,缓步走进殿中。
先是皇上行了礼,道了祝福,然后众嫔妃又再次齐齐躬身,行礼道福。最后才是夜天单身一人跪下,道:“臣夜天,参见太后千岁千岁千千岁,恭祝太后福如东海,寿比南山。”
“是夜天啊,快起来,今天怎么有空来给哀家祝寿啊!”太后明显很高兴,今天是她的生辰,一年也就那么一次,当然高兴。
夜天嬉笑道:“能来参加太后的寿辰,是臣莫大的荣幸。”
“母后,夜天刚才和朕一起讨论明天出征的事,便一起过来了。”皇上解释道。
“原来是这样,辛苦你了,坐吧!你们也都坐吧!”
今日大部分人一共行了三次礼,早就烦的慌累得慌饿得慌。幸好出来之前,碧月拿了几块糕点,让墨玉先将就着垫垫肚子,要不然现在,她肯定饿得晕了过去。
太后行至自己的桌边坐下,令开席,众人才纷纷地用席。静德小跑着跑到太后的腿边,奶声奶气地说道:“祝皇奶奶身体健康,笑口常开。”
这祝福语说的很是平常,却也因为平常才显得更可贵。太后笑着拉住了她的小手,笑得合不拢嘴。而后拿着桌上的一块如意糕递到她的手中,“咱们家静德真是懂事,皇奶奶很高兴,来,赏你一块。”
静德公主得到糕点,高高兴兴地走下台阶,跑到宁妃的身边,钻进宁妃的怀里“咯咯”地笑起来,众人见她如此,也都跟着笑起来。
德妃站起,躬身道:“太后,是否可以开始了?”
太后点点头,德妃对其身后的阿香微微示意,阿香依令跑了出去。不一会,殿内帘布后便想起了丝竹乐声,紧接着一排排的舞女翩然而至,走到殿中,甩袖起舞。众人一边用席,一边欣赏歌舞,倒也其乐融融。
席过半巡,皇上举杯开始祝寿:“母后,儿臣祝您吉祥如意,富贵晚安,年年有今日,岁岁有今朝。”
“好,多谢皇帝。”
皇上已经开了头,接下来的就是德妃,淑妃,刘妃,宁妃。轮到墨玉的时候,她上前,躬身道:“祝太后娘娘笑口常开,天伦永享。”
太后笑着点点头,道:“丽妃有心了,身上的伤可都好了?”
“谢太后娘娘关心,只是一点搁碰,并不碍事,况且淑妃娘娘送了嫔妾一些药酒,早已大好。”
“那就好,以后小心一点。”
“是。”太后这话里有话。墨玉暗想,宫里的人说话怎么都是话里有话啊?
又陆陆续续地有人道贺,饭也吃饱了,殿中的歌舞又实在没有意思,看着看着,墨玉就有点犯困了。淑妃见她如此,便邀她到外面去透透风,墨玉欣然答应,经过夜天面前时,微一驻足,又若无其事地走出去。
来到殿外,果然清醒了很多。晚风徐徐吹来,退去了白日的闷热,倒显得凉爽了许多,而且还能看到一闪一闪的星光。
“不习惯这样的场合吧!”淑妃说道。
墨玉微微点头,没有回答。这样的场合,算起来,是她人生中的第一次,可好像也并没有想象中那样,很热闹很精彩。就像现在殿中,各个妃嫔为博得圣上一眼,使出浑身解数在表演,可换来的也不过是皇上的一个赏赐,这并不是她们所想要的。于是,就变成了她们高高兴兴地走入殿中,失望而归。
淑妃继续道:“我以前也不习惯,不喜欢,可是慢慢地也就习惯了。你不来,人家说你目中无人狂妄自大,你来了,人家说你不也是巴巴地赶来看皇上吗?来与不来都是错。”
“其实,在这里看星星也是不错的,娘娘您看,那颗星好大好亮。”
淑妃顺着墨玉指的方向看去,天山的确有一颗又闪又亮的星星。知道墨玉是想缓解气氛,不至于太消沉,便也笑道:“你倒是心情豁达。”
“嘻嘻,娘娘,我不过是在告诉自己,开心也是这么过,不开心也是这么过,为何不选择一种舒服一点,对自己好一点的方式呢!”
“你这说法倒是新鲜,却也实在。”
“那娘娘从现在起,不要再说话,闭上眼睛,好好感受风抚过你的脸颊,听听风的声音,虫鸣的声音。”
淑妃按照墨玉的说法,闭上了眼睛,心里果真平静了许多。墨玉看着身旁的淑妃,而后转头,看着廊柱后若隐若现的眼睛。相距数丈,无声无语,眼神反转间,数不清道不明的思绪洋溢风中。
若说他对她有情,为何在宫外时,却迟迟不说。若说他对她无情,此刻站在廊下相望,又当为何?