第 31 章 治世（四）

乐无涯对上京种种事态发展有些预料,因此并不心焦。

桐庐那边暂时没回音，他就先将主意放在自家的一亩三分地上。

诸样事情，想要顺利推行下去,少不得里老人与里长。

南亭县共有十里，每里一百一十户，从中选出两名德可服众的里老人,再择几名里长,便能自成一个小社会。

平时有成婚、斗殴、田产纠纷等日常小事,均归里老人管辖；遇到盗抢、谋杀,或者难以协调的邻里矛盾,才上报衙门。

这“里老人”也并非真的老人,只要说出的话大家能服气,无论年岁几何都可担任。

说白了，里老人就是南亭县中的一干小地主、有钱人。

他们扎根南亭,叶茂枝繁，和孙县丞好得蜜里调油,简直是针插不进、水泼不进。

以前，闻人约三番四次召集里老人们开会，可孙县丞有心把持着这层关系不松手,不愿闻人约能把事儿L办好。

于是，里老人们不是请假缺席，就是面上答应得好，回去后俩爪一撂,什么都不做，还要在背后蛐蛐闻人约政令不通，人望不足，比不上前任县令云云。

而这些“议论”总能流传出去。

不出半年,闻人约就成了十里八乡出名的软柿子。

好在乐无涯接手后，那场翻身仗打得够漂亮。

一场夜审下来，这帮里老人仿佛挨了顿闷棍，不约而同地老实起来。

因此，乐无涯这回请他们来，他们的“家事”没了，身上的“陈年旧疾”也不药而愈，哪怕有人小感风寒，都忍着咳嗽来了。

昨天下了一场大雪，里老人们顶风冒雪而来，老中青三代皆有，挤挤挨挨地坐了一屋子。

屋内炭火充足，煮茶的炉子顶着壶盖嗤嗤地冒着热气，茶香滚涌，沁人心脾。

然而说笑者寥寥，每个人心中都挂着一副心事。

待人头齐整，乐无涯姗姗来迟，最后登场。

他满面春风地招呼：“这茶叶不错，是我从知州大人那里讨的赏，大家都尝尝。”

堂上僵硬气氛一扫而空，赞美之音不绝于耳。

在和乐融融的氛围中，乐无涯慢慢地环顾全场，还是用亲昵柔和的语气道：“这还有几个生面孔呢。”

大家脸上都各自挂着笑，但那几个先前百般找借口推诿不见的，难免笑容僵硬。

待大家的心渐渐提到了嗓子眼，乐无涯说：“不要紧，我这人啊不记脸。咱们见面的机会少，还没能对上号呢。来日方长，不必急于一时。”

这下，几个频频告病的人松了口气。

不管是真是假，太爷这话放在这儿L，该是不打算跟他们计较先前对他有所怠慢的事情了。

这次，乐无涯请大家来，主要办两件事。

一是先前陈员外担任里老人一职，如今人在牢里等死，该换一位了。

二是摊派差事。

第一件事好办。

一里有两位里老人，可以由另一位布庄掌柜朱长荣主理杂事，再由他主持推举新的里老人，将结果交衙门查看备案即可。

朱掌柜千恩万谢，说了一箩筐的好话。

他肯说，乐无涯就笑眯眯地听，直到他口干舌燥、文思枯竭，才示意他坐下。

“两日前，皇上的御笔朱批下来了。”乐无涯热热地喝了一口茶，用闲聊的语气道，“陈元维，改判凌迟。”

“凌迟”二字一出，众里老人面上神情都凝固了。

乐无涯深谙皇上的脾性。

他最在意自己在士大夫中的名声，遇到这类能叫他展现“爱护士子”之情的案子，他必是喜不自胜。

死刑起步不说，还绝不肯让人死得舒服。

自己仅仅给了个斩刑，是特地给他留下了发挥的余地。

一来，不会显得自己过于残酷不仁。

二来，得叫陈元维物尽其用。

比方说，来吓唬吓唬这群不听话的。

乐无涯吁出一口气：“可惜了。陈元维一时错了主意，自己把路走窄了，再想回头，不易啊。”

堂上静谧了许久，才窸窸窣窣地有了心虚的附和声。

新官上任三把火，闻人约没能把这火点起来，乐无涯干脆自己点了，烧得在座各位里老人汗如雨下。

乐无涯准备趁热打铁，把三件大事先办了。

他这些日子将主意想得更全了些。

有些事，他不打算出钱了。

譬如修建厕坑，大可以让里老人们着手承建，官府出地，出图纸，分男女二厕，免收地价，每个厕坑每日收五文的税钱，一年给衙门交一千多文即可。

秽物每日收集过后，任他们趸卖给农户。

农户哪怕家家养猪，也供应不了田肥，地主们平时还要花钱雇人出外捡拾，以供地肥。

这一招，既节省了人力，也省了一笔地肥钱。

虽然南亭县自己没几块农田，但可以成担贩卖给近旁的几个县，是一条不错的生财之道。

旁人或许觉得这种和秽物打交道的事情有辱斯文，乐无涯不觉得。

赚钱的事，哪里能算寒碜？

况且，街衢干净清洁，百姓生活有便利，里老人们省了银钱，里子面子都有，何乐而不为？

里老人们在心里把这事儿L倒了一个来回，发现确是有利可图。

他们自然赞成。

乐无涯说了这事，刚要讲第二件，过去的闻人约、如今的明相照便握着一封信，适时地登了场：“太爷，上京来信了。”

不消他多说，单是“上京”两个字，便够惹人无穷遐想了。

乐无涯“哟”了一声，便起了身，左右看看，亲热地伸手招来孙县丞：“孙县丞，我先去回封信，接下来的事儿L您来说。”

孙县丞猝不及防：“我？”

乐无涯理所当然地一点头：

“就是我们合计好的塘坝的事情啊。”

孙县丞：“……”

乐无涯一甩袖子，乐颠颠地走了，留下了满心怨愤的孙县丞。

孙县丞在心里把姓闻人的祖宗都刨出来骂了一遍。

一起赚钱的事儿L，由他来说；得罪人的事儿L由自己来说是吧？

孙县丞眼睛一瞟，瞟到了一旁的骆书吏。

他知道此人最近颇为县太爷所重。

不知道闻人约给他使了什么迷魂汤，骆书吏一扫之前不站队的寡淡性子，几乎成了闻人约的半个铁杆。

自己一句话说不好，传到闻人约耳朵里，那还能有自己的好？

孙县丞几乎是咬着后槽牙，把太爷的主意说了。

简单来说，就是各里负责修塘坝，而且太爷先行一步，已经画了示意图，照着图纸修，一点折扣不能打，若是偷工减料，只拿里老人和里长是问。

这下，里老人们脸上的笑意淡了不少。

有人问：“孙县丞，官府不出钱啊。”

孙县丞：“有些地方需要修建两到三处，太爷说会给贴补一些。至于大头，就得咱们各自设法了。”

修塘坝不是太难的事情，他们最不缺的就是人力，出一笔材料钱就是。

但此事于他们无益，他们不乐意做。

有人试试探探地开口：“孙县丞，您要不找太爷说说？我看咱们的水满够用的，这事儿L，劳民伤财啊。”

既然有人开头，马上有人补充：“冬日里这活儿L不好干，太冷了，跟太爷说，且延延吧。”拖着拖着，兴许他就忘了。

孙县丞当然不会去太爷面前出这个头，但表面功夫还是要做的：“成，我试试吧。”

说话间，乐无涯折了回来。

“说到哪儿L了？”乐无涯坐定后的第一句话是，“是不是有人要找我说劳民伤财、延期动工的事儿L啊？”

四下里一片静寂。

所有人都暗暗咽了口口水，疑心这年轻太爷是不是生了双顺风耳。

乐无涯舒展了双腿，倚靠在椅背上，是个极放松优雅的姿态：“大家说说，别害羞啊。”

见无人接腔，乐无涯干脆点了将：“孙县丞，没人请托你跟我说项吧。若是这里不说，私下里也不必说了。”

有十几双目光注视着，孙县丞也不得不硬着头皮开了口：“太爷，今年上头刚收过一波税，且休养生息一阵吧。”

乐无涯环顾了四周：“你们都是这么想的？”

里老人中，确实有一大半觉得修个塘坝无所谓的。

可眼见有人反对，他们便闭嘴了。

闻人约自从送过书信后，便和乐无涯同进同出，此时正站在乐无涯身后。

……若他碰上这种情况，心里定要打鼓的。

而见他们各自喝茶、把自己晾在上头，乐无涯却毫不动气，只是一个一个看过去。

闻人约学着他，也一一看

 过去。()

这样平心静气地观摩下来，他惊讶地发现，有人肯和乐无涯对视，有人则一心一意低头喝茶，不愿和乐无涯的视线碰触半分。

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似乎……前者更容易拉拢些？

乐无涯一边引导着身后的闻人约，一边慢条斯理地挑选一个可以下刀的对象。

很快，他选中了。

“朱掌柜的，你肯修吗？”

朱掌柜一震。

以前他和陈员外共管一里，万事都是陈员外说了算。他这个里老人，当得有不如无。

陈员外一倒，太爷也肯提拔重用他，都把下一个里老人的选拔交到他手上，他自是千百个乐意在太爷面前表表功。

左右他立足未稳，不如抱紧太爷这条大腿，最为稳妥！

他定一定神，拱手答道：“太爷，小的没问题。”

“好啊。”乐无涯微带赞许地一颔首，“你肯干，我便有一桩要紧事交你。”

朱掌柜眼睛一亮：“悉听大人吩咐！”

乐无涯说：“本县近来有垦荒之意，南边小山上二百亩撂荒的核桃林，正愁没人伺候。待会儿L你留下，同我下局棋吧。”

其他里老人本来憎恶这姓朱的是根墙头草，要在太爷面前露乖卖好，谁承想太爷手头居然真舍得给好处！

那二百亩种毁了的核桃林，可是不少人觊觎。

前任知县在种核桃一事上丢了脸，把这二百亩地攥在手心里谁都不给。

新知县显然不一样。

只要肯顺着他，他给得可真痛快！真大方！

其他人没捡着这天大的便宜，心中不免怨愤。

不少人对那出言反对的两位里老人怒目而视。

闻人约立在乐无涯身后，将他们的目光落处尽收眼中，心中更明白了一些。

朱掌柜险些被这天上掉下的馅饼砸晕，忙站起身来，喜上眉梢道：“谢太爷！”

“我要种的花样可多，还要搞些巧宗，种些花儿L草儿L的。”乐无涯托腮道，“你办得成么？”

朱掌柜心中也明白，他在染布贩布上还算有一手，临时转去种地，怕是力有不逮。

况且，自己的肚子就这么大点，若是一口气把这二百亩地全吞了，自己在南亭县也不用做人了。

自己得了个金元宝，也得给他们留点元宝边儿L啃啃。

思及此，他回禀道：“太爷，小的是倒腾布出身的，垦田一事，到底不算精通，还得仰赖太爷和其他同僚帮忙啊。”

朱掌柜这口子一开，其他里老人争先恐后地开了口：“太爷，小的这里人手足够！”

“小的家里有三四个花匠，手艺可都还瞧得过去！”

那可是二百亩地啊！

虽说不知太爷要做什么、能不能做成，油水可得先占上！

乐无涯闲闲地一挥手：“得了，我算看出来了，你们是八仙过海，各有神通。别光耍嘴皮子了，等塘坝修好，我去查收

()时，顺便相看相看那些人，别嘴上牛皮吹得山响，送来的都是不济事儿L的！”()

里老人们这下知道，想吃太爷给的甜枣，这一顿棒子是挨定了。

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但他们也看出来，跟太爷混，能有好处。

若太爷真能掏出胡萝卜来，他们就算当驴，也甘心情愿。

送走这帮如狼似虎的本地耆老，乐无涯又请朱掌柜下了一局棋，把朱掌柜杀了个落花流水之余，也将发展核雕、搞文玩核桃的打算同他说了个清楚。

朱掌柜做的是布上生意，垦田他不懂，南来北往的手艺人，他应该是熟悉的。

至于其他，譬如种花、种茶，既与他无关，乐无涯也未详说。

乐无涯问：“你回去之后，若是其他里老人问起，你将如何说？”

朱掌柜想一想，便明白他的意思了。

太爷是让他先把意图藏上一藏，让这胡萝卜更诱人些。

一切都等他们修完塘坝再说。

于是他呵呵一笑，答说：“太爷棋艺超群，我不如也。”

乐无涯笑着一拍他的肩膀，把本就飘飘然的朱掌柜拍得越发笑不拢嘴。

乐无涯这堂课，是专为一个人上的。

待朱掌柜一脸喜色地飘走，他把他的新学生闻人约抓到身边：“看懂了没有？”

闻人约乖巧地一点头：“看懂了。拉拢一拨、分化一拨，以利诱之，事可成也。”

乐无涯满意，想拍拍他的后脑勺，可惜他个子太高，乐无涯只能踮了一下脚：“孺子可教也。”

被拍得一低头的闻人约：“可是，以肉饲虎，如何能长久呢？”

乐无涯大笑：“跟我走，有的是肉吃！”

他拉着闻人约：“走，请我吃粉蒸肉去！”

闻人约被他拖出门去，才意识到是请客的是自己。

他诚实道：“月钱还没发呢。”

乐无涯一抖腰间荷包：“这不是你的钱吗？”

见二人在衙门口拉扯打闹，一个在衙门口斜对角卖花的人垂下了目光。

那目光很淡，几乎到了不可觉察的地步，然而如影随形，直追随着那人的笑容和身影而去。

走路的样子、看人的眼光，确是像他。

那两个细作将他的神态绘制得很是传神。

有小女孩跑到他身侧，指着他担子里的景族特产玉蝶花：“花！花！阿娘，花花！”

乐无涯闻声回头，只见一名戴斗笠的卖花郎正与那小女孩看花，大半张脸看不清楚，只露出下巴，唇角带着温暖灿烂的笑意。

闻人约顺着他的目光看去：“你要花吗？”

乐无涯：“要。”

闻人约便去了。

卖花郎折了一小枝，给那小女孩别到鬓边。

母子俩谢过离开。

他再一抬头，就见到了闻人约。

闻人约：“劳驾，要十枝无蝶花。”

无蝶，

()是景族开得最早的花，因为形似蝴蝶，却比蝴蝶来得更早。因而得名。

卖花郎问：“您认得这花？”

闻人约瞧这卖花郎体态潇洒，全然是年轻人的模样，因而他一开口，他反倒吓了一跳。

这人声音低沉，却并不是那种四平八稳的沉，而是带着一股冷淡的骄傲意味。

闻人约低头挑花：“是，认得。”

在自己小时候，父亲花了一贯钱，购得了几根花枝，欢天喜地地捧回家，说这是他父亲小时候最喜欢的花。

在江南，这花叫做“娥眉”，因为花瓣细小，宛如女子细眉。

“无蝶”乃是景族人对这花的惯常称呼。

但闻人约并不多嘴，只闷头择选。

卖花郎：“您是景族人？”

闻人约：“不是。”

卖花郎：“挑花，是给他？”

闻人约顺着他的目光示意看去，发现乐无涯正站在一处小摊边，百无聊赖地研究拨浪鼓。

卖花郎突然问：“你和他是什么关系？”

闻人约皱了眉。

他觉得这问题失礼了。

但他性情使然，旁人就算失礼，他也不可无礼，便答说：“我的朋友。”

“那这花不合适。”卖花郎说，“你认得这花，却不知这花中意？”

见闻人约面露不解之色，卖花郎说：“无蝶花，开在所有花之前，也开在蝴蝶来之前。情郎等不及要把花送给心爱的人，就折它相送。”

闻人约一怔，面上绯绯地红了一片。

……这确实不大合适。

他想，这花是顾兄要的，若是自己空手而归，他又要闹了。

他说：“无妨。我就要这些。多少钱？”

卖花郎隔着筛光的斗笠，定定看了他一会儿L，吐出三个字：“不要钱。”

闻人约：“？”

紧接着，卖花郎又道：“你们二人，并不相配。”

闻人约：“……？”

他颇为此人的无礼震惊。

半晌后，闻人约数出三枚铜钱，站起身来。

二人的影子在冬日高照的街道上彼此重叠，彼此碾压，仿佛是在暗暗的较劲。

他露出一个和气的微笑：“这与您无关吧。您又是他的什么人呢？”！