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其他人。牧狼不是狗，伊兰也不是它们的主人。严格来说，这属于某种共生关系。

但伊兰选择与它们为伴，就对它们负有责任。所以在牧狼的正常狩猎之外，他差不多每隔几天就会喂它们一次，以确保它们的平静。

食物是早早就备好了的。在来到埃塔纳之后，伊兰学会了像当地人一样囤积物资。他的地下储藏室里堆满了越冬的食物和柴薪。

埃塔纳大部分时候都能自给自足。一个人只要勤快些，生活虽然不至于多么富贵，但起码的舒适是可以保证的。对伊兰来说，即便要额外负担牧狼们的食物，这种舒适也并没有打什么折扣。

烧得旺旺的炉火上，汤锅盖子正咔啦咔啦地轻响。伊兰揭开锅盖，里头的牛肉甜菜汤咕嘟嘟地冒着泡，香味飘了出来。他戴着厚手套，小心地把大部分肉汤倒进了一个大铁盆，并把吊锅里的两大根牛腿也捞了出来。

他熟练地切了点儿最外层已经软烂的肉丢回锅里，让吊锅升高，离炉火更远些，并加了之前烤好的洋葱和白豆子，然后随手放了干蒜，碎胡椒和盐，以及一瓶盖山莓酒。

剩下的肉则全部和骨头一起剁成大块扔进装汤的铁盆里。伊兰又放了剁好的南瓜块和熟鸡蛋，然后他抱着这个沉重的大铁盆向外走去。

牧狼们早就闻到味道等在外头了。铁盆一落地，莉达便带着糖糖和长耳朵走上前来。纽赫则带着余下的狼安静地等待着。

伊兰向纽赫微笑了一下，揉了揉手腕，向后屋走去。

那里有间小小的浴室。这会儿铁底浴桶下的炉灶已经熄火了，但整间浴室仍然水雾蒸腾。

伊兰挂好鹿角灯，熟练地将一块圆形的水沉木板放进了浴桶。黑棕色的木板慢慢沉入水中。

他解开了自己的皮带。

厚重的衣物层层剥落，年轻人修长匀称的身体很快出现在了镜子前。镜子里的背影很像秘画里绘制的天使：白皙的皮肤，闪着柔光的头发，微微回头时羽扇般的睫毛……如果忽略了骶尾到腰窝那块黑色的三角状伤痕的话。

那图案模糊得像一团影子，却有着狰狞的形态，仿佛某种正在从伊兰身体里向外爬出的未知魔物。在鹿角灯的光亮中，若隐若现的尖爪和利齿似乎撕开了伊兰那美丽的身体。

当伊兰转身时，他下腹另一个相似的伤痕也映在了镜子里。两个一前一后，让他仿佛被魔物们贯穿和吞噬着。

然而伤痕的主人只是挂好衣服，匆匆跨进了浴桶。

热水让伊兰发出了轻叹。他在水汽中仔仔细细地清洗自己。边境气候寒冷，时常风雪交加，但这里的空气却很干净，几乎看不到灰尘。伊兰身上也并不怎么脏。热意不仅仅让他放松，还搅动起了些无法言说的东西。他的手滑过自己的肌肤，动作越来越慢，最后落入水中。他在温暖洁净的水汽里呼吸着，心中感到一种空荡荡的满足。

然而这份满足很快就变了模样。

水雾之中，有暗影正凝聚成形。它向伊兰张开嘴，露出利齿和噩梦般庞大恐怖，看不清具体形态的身体。它戴着镣铐的爪子那样巨大，轻而易举地将伊兰摁在祭台上。

没办法形容那种恐惧，痛苦和绝望。那是属于祭品的绝望。被撕裂，被分而食之。不止如此，还会被诅咒，被唾骂，被遗忘。以微尘的姿态从这个世间消失，不只是肉体，还有灵魂。

但在最深的绝望里，又好像存在什么其他的东西。寒意正在消失，包裹着他的是难以想象的炽热和濡湿。

一条长长的，带着肉刺的舌头从赤红与黑暗中浮现。它贪婪地舔舐着伊兰。

就在这时候，许多嘴巴出现在了黑暗里。

审判。嘴巴们说道。审判。审判伊兰达尔·伊米安……

有罪。重罪。判他的罪。罪不可赦……

热度消退，寒冷重新吞噬了伊兰。舌头变成了利齿。黑暗中的魔物撕碎了他。嘴巴们尖笑起来，是只有魔物才会发出的那种诡异的笑声。

伊兰猛地挣扎起来，在水声中睁开了眼睛。

芝士球正在外头呜呜地叫唤，大概是又被铃兰欺负了。而他在浴桶中睡了过去。水已经冷了，雾气早已消散。伊兰低下头，在微微荡漾的水波中看见了自己的下腹。

那诡异的伤痕从这个角度看去，又很像一条滴着口涎的舌头了。白色正在水中缓缓旋转。

伊兰盯着伤痕看了一会儿，起身离开了浴桶。

牛肉已经炖好了。伊兰擦干头发，切了几片糙面包，顺手又烤了点儿南瓜。

炉火旁的矮几上很快被摆满了：煨得酥烂的牛腿肉，麦香浓厚的糙面包片，甜软的烤南瓜，还有一杯很淡的蜂蜜柠檬酒和几个熟透了的山梨子。伊兰坐在厚厚的大软垫上，慢慢吃着晚餐。

一声轻呜响起，纽赫不知道什么时候走了过来。

明明那么大的个头，但纽赫走路的声音比猫还轻。旧木地板哪怕连一只老鼠跑过去都要咯吱作响。可纽赫从不会发出一点声音，包括他在狩猎和袭击敌人的时候。有时候伊兰会觉得纽赫根本就是一片可怖的影子——唯有影子才会如此诡秘而悄无声息。

但当它靠近时，那种荒谬的想法就消失了。

纽赫无疑是令人恐惧的。可对伊兰来说，它却是如此温暖柔软。

牧狼在伊兰身边趴了下来，亲昵地舔了舔伊兰的脸。

湿漉漉的红色狼舌让伊兰又想起了那个梦。但在现实之中，那个梦已经不再可怕了。伊兰放下木勺，挠了挠着纽赫的耳朵，把山梨递了过去。

和很多人的认知不同，牧狼其实并不只吃肉。它们也很喜欢吃水果。秋天的时候，在往返于埃塔纳和外界的旅途中，牧狼们常常在山果丰富的地方停下来进食。人类喜欢的野果，也是它们的最爱。

纽赫吃完山梨，把伊兰的手舔得干干净净，然后用头拱了拱他，示意他赶紧吃饭。伊兰微笑着，把剩下的面包和煨牛肉吃完了。

这是个很平静的夜晚。他洗漱完毕，在皮肤上涂抹黑刺玫果油——这种东西可以预防皮肤开裂和冻伤，然后坐在床边给纽赫梳理皮毛和清洁耳朵。

炉火噼啪轻响，空气里飘着淡淡的芳香。牧狼沉甸甸毛绒绒的脑袋安静地枕在伊兰腿上，大耳朵偶尔微微动一下，是回应伊兰的低语。伊兰抚摸着纽赫厚重光滑的背毛，感到说不出的宁静和安然。牧狼身上并没有野兽常见的臭味。天热时它们闻起来像晒过的毛皮被子，会隐约带一点儿鲜血的气息；天冷时则有种冰雪的味道。

门被顶开了一条缝隙。片刻后，更多的牧狼走了进来。伊兰被这群皮毛柔软的大家伙们围着，忍不住摇头笑了起来。他挨个清洁它们的耳朵，打理那些虬结的毛发——直到它们变得蓬松又顺滑。

外头的风雪更大了。毛手套开始嗷嗷叫唤，纽赫起身，去和它换班警