戒。
牧狼们又脚步无声地出去了。只有糖糖留了下来。
它快乐地跳到伊兰面前,晃了晃尾巴。留在屋里是它的特权。因为它还小,皮毛没有完全长成,没法抵抗太过强烈的寒风。据说在野外,牧狼会把小狼藏在避风的,垫满柔软干草的山洞里。而如今,小屋对它来说就是山洞,伊兰的床比干草堆更舒服。
伊兰刚把它的爪子擦干净,糖糖就跳到床上,直接趴了下来。
伊兰盖上鹿角灯的灯罩,钻进被子里,赤裸的双脚碰到了正在被子里乱动的糖糖。小牧狼的皮毛暖洋洋的,柔软得像最蓬松的丝棉。它在伊兰脚边哼唧几声,终于找到了一个舒服的姿势,安静下来。
柴薪将尽,壁炉上的符文开始有微光流动,炉火熄灭了。屋外只有风雪的呼号。偶尔会有一团黑影或者一只血红色的眼睛漂浮在半空,从窗子处向屋内窥视。
伊兰就在这样的风雪夜中,安然地睡了过去。
这原本应当是个静谧的长夜,直到一声凄厉的惨叫打破了所有的宁静。
沉眠中的伊兰皱了皱眉,浑然不知糖糖已经坐了起来。而纽赫不知什么时候也跳到了伊兰床上,正一动不动地望向窗外,两只牧狼的眼睛在黑暗中散发着一模一样的苍蓝色幽光。
火把的光点和微弱的嘈杂声出现在远处,又很快消失了。徘徊在窗前窥伺的红眼睛对上黑暗中同样泛着幽光的狼眼,终于不甘心地飘走了。
睡梦中的伊兰含混地呢喃道:“纽赫……”
灰白的牧狼低下头,轻轻舔了舔伊兰的脸,用身体将他环住了。
第3章魔物
清早,伊兰是被枕头上的湿意唤醒的。糖糖不知道什么时候爬了上来,四仰八叉地躺在伊兰脸侧,口水把伊兰的枕头弄得透湿。
纽赫不知道去哪里了,长耳朵趴在大软垫上,正发出轻微的鼾声。
没有什么比冬天的清早离开温暖的被窝更让人不情愿了。但伊兰还有好多活儿要干呢。他恋恋不舍地放开了怀里热乎乎的毛团,披起皮衣下了床,再次点燃了炉火。
门一打开,外头的积雪就涌了进来。一同涌入的还有夹着雪花的寒风。牧狼们不在窝里,只有铃兰守在围栏前。看见伊兰,它轻轻晃了下尾巴,打了个大呵欠。伊兰摸了摸它,提着木桶去挤牛奶。
雪小了不少,但清晨的外面仍然冷得怕人。伊兰移开法术尖堆上的石块,把模糊不清的符文修补了一下。那里很快再次冒出了热意。他把石头堆回去,匆匆挤好奶,回到了屋子里。
炉火燃烧着,屋子里很快暖和起来。伊兰煮了牛奶燕麦粥,加了碎杏仁和苹果干进去,顺手又打了两个鸡蛋。糖糖被香味弄醒,从床上一跃而起,开始围着伊兰打转。
伊兰分了一半的早餐给它,目光瞥向窗子。玻璃上结了霜,只能透过小小的圆气窗看到外面空地上的积雪,和远处的小树林。偶尔会有牲畜和篷车的影子从那里一闪而过。
一只家蜘蛛慢吞吞地从窗户上爬过,没入墙缝。伊兰盯着它消失的地方,想起了昨晚遇到的那个蜘蛛眼的佣兵。他知道那是什么。
怨火蛛是一种与复仇和死亡相关的魔物,它们附生的条件很严格,通常并不会伤及不相干的人。那人多半是个死不足惜的恶徒,无意中杀死了被魔物附生的人,这才让魔物转而附生到了自己身上。
总是有这样的事。伊兰近乎漠然地想。
帝国的统治早已今非昔比,大小领主们在广袤的大陆上各自割据,残酷的事情比比皆是。魔物可以出现在任何地方,而那些充满鲜血和黑暗的所在,对它们的吸引力往往更大一些。
在帝国最辉煌的时代,圣职者和魔物都是隐秘的话题。因为皇帝陛下不喜欢臣民们把精力放在谣言和恐惧上,而教廷也不希望那些无法解释的存在动摇民众的信仰。
不过现如今,早已经没人在意那些了。圣职者走到了台前,大众的信仰通过另一种方式得到了加固——人们见到了神明赋予圣职者的力量,自然将希望寄托到这些使者的身上。而教廷的地位也越发重要并不可动摇。
教廷离伊兰已经很远了,远得像是上辈子的事。神迹者伊兰达尔·伊米安也死在了审判塔的祭台上。活着的伊兰只是个边陲小镇上的普通人,有许许多多的活儿等着他干。
伊兰很快忙碌起来。他要清理围栏,给饲槽添料,把冬菜给奥瑞塔奶奶送过去,还要处理那些鲜奶——黄油和奶酪都是冬天里不可或缺的好东西。在迁徙日到来前,他打算再拉着那辆大货车外出一次,替镇上的人去交易些东西。这里的冬天太过漫长,人人都需要做好准备。
糖糖在他脚边跳来跳去,不停地用毛绒绒的脑袋拱他。伊兰烦恼地把它抱起来:“听着,亲爱的,我现在很忙。去找长耳朵一起玩儿怎么样?”
说话间,腿上有毛绒绒的触感一闪而过——长耳朵贴着伊兰的身体钻进了储藏室。原来它们早就串通好了。
伊兰不得不提高了声音,告诉它们纽赫就快回来了。
听到纽赫的名字,长耳朵站在晾肉干的架子下,看上去非常犹豫。糖糖可不管那些,它直接挣脱伊兰的手臂,向肉干奔去。伊兰叹了口气,开始和它解释肉干是人类的食物,里面有盐和香料,小狼吃了会拉肚子。
他知道糖糖完全听得懂。但听得懂又如何呢。它蹲坐在那里,用湿漉漉的苍蓝色眼睛期盼地望着伊兰,仿佛它刚刚根本就没吃过早餐一样。
这让伊兰想起自己小时候在斋戒日偷吃荤食的事。旧时的记忆让伊兰心中黯淡了一下。他这两天时常想起过往,而过往多少会让他感到心神不宁。
最后他给了小狼们两块冻肉,两个捣蛋鬼终于安生下来。伊兰把它们一边一只夹在胳膊底下,艰难地拎出了储藏室。
外头的雪还在下。他把小狼们放下来,在它们俩的屁股上各拍了一巴掌,赶它们去莉达那里,然后把冬菜搬到雪橇上,给盖鲁玛套上了雪橇套。
驯鹿在雪地上小步奔跑起来。
很快,伊兰就发现了不对劲。雪后的镇上原本应该是很宁静的,但眼前的小镇却弥漫着一种紧张的气氛。家家户户门窗紧闭,窗后偶尔会出现一张警惕的脸,然后窗帘就飞快拉上了。
但路上仍然有驾着雪橇的居民。他们神情忧虑,雪橇上都堆得满满的,驯鹿角上悬挂着陈旧的木片或者金属片。而牧工则与拉物资回家的居民们反向而行,赶着成群的牲畜往镇外的围场去。没有人停下来闲谈。
伊兰的心微微沉了下去。他停下雪橇,叫住了一个还算相熟的居民:“请问……发生了什么事么?”
那人看了眼伊兰,脸上露出了焦虑的神色:“你没听到圣堂的钟声么?魔物来了!领完了驱魔刻片就赶紧回家去吧!”
伊