在旅途中还是在家里,牧狼们都会轮流担任警戒。其他的牧狼则回到了石舍中休息。
只剩下纽赫仍然安静地站在伊兰身边。伊兰笑了笑:“走吧,陪我把货送过去。”
通往镇中的小路已经被积雪覆盖了。伊兰在送货的路上碰见了几个镇上的居民,他们向伊兰打招呼,问他这次带回来了什么东西。
伊兰向他们保证,他们需要的东西都买到了,等到明天或者后天,大伙儿就可以在订货的店铺里拿到它们了。
铁匠格里芬来拿新的磨石。伊兰找出磨石递给他——那是一小箱规整漂亮的长方形石条,是伊兰在哈玛哈奇镇的石匠那里买到的。
格里芬接过箱子,向伊兰抱怨,说伊兰那只圆头圆脑的黄色牧狼每次见了自己都呲牙咧嘴。
“那是芝士球。”伊兰瞥了他一眼:“它的脾气最好了。”说罢歪头一笑:“你又带着母狗过来了?都说了,牧狼不会随意交配的,它们一生只有一位伴侣。”
格里芬是个满脸络腮胡子的高大汉子,看见伊兰的笑容,他的脸色在暗淡的光线里变得很红:“没有……你知道……上次碰见爱莉,她说你家围栏的铁门栓坏了,我路过时就顺手修理了一下……”
“那真是谢谢你……”伊兰微笑:“我还以为是小精灵们回应了我的祈祷呢……”
格里芬还想再说什么,他的太太凯娜从后头冲上来拉开了他,并厌恶地瞪了伊兰一眼。
紧接着,她看见了纽赫的目光——牧狼正无声无息地望着她。
女人惊恐地后退了一步。
伊兰抚了抚纽赫,拉起了盖鲁玛的缰绳,轻声道:“我们走。”
直到走出很远,还能听见格里芬太太凯娜毫不掩饰的斥责:“……说了多少次,给我离那个家伙远点儿!还有他的狼……少得意了,他肯定早晚会被那群邪恶的玩意儿吃得骨头渣子都不剩……”
伊兰越听越觉得好笑,然后真的笑了。他扶住石墙,笑得腰都弯了下去:“别那么看着我……”
纽赫的眼神像人类一样表达出了某种无可奈何。驯鹿们则开始东张西望。
伊兰笑够了,带着货车继续向前走。
送货的路上他们又遇到了些镇上的居民。有的很友善,有的则避开了他们。伊兰毫不在意。最后,他在灯火通明的鹿角酒吧门前停了下来。
“在这里等我。”伊兰对纽赫道。纽赫轻轻甩了下尾巴。
伊兰推开酒吧大门,喧嚣声夹杂着一股带着乱糟糟的热气扑面而来。他在嘈杂的乐声与粗豪的笑声里穿过那些酒客们,向柜台走去。很快就有镇上的人看到了他:“呦,这不是小伊兰么?”几张熟悉的面孔纷纷转过来:“玛洛兹,路上还顺利么?”“枫树林那头的草场还能放牧么?”
伊兰冲他们淡淡点头,算是回应。但很快,打招呼的声音开始混入不友善的调笑:“呦,咱们的小蜜罐儿回来了?”周遭一阵猥琐的低笑。
伊兰没有理会,对老板希尼道:“你的货到了,在前门的车上。”
“哦好的,给你的钱够么?”
“还差1银币12贝尼。给我拿瓶去年酿的山莓酒就行,钱就不要了。”
希尼老头正忙得不可开交:“山莓酒……好极了,你就会给我找麻烦,那玩意儿得到酒窖最底下去拿……欧齐!欧齐!到前门去把货卸了……威齐!威齐!去到酒窖最下层给我拿瓶山莓酒!要去年的!”
名叫威齐的年轻侍应正忙着给客人端酒,闻言直接打碎了一扎白啤。
“该死……这个蠢货……”老希尼哀叹道:“他甚至没有他双胞胎哥哥十分之一的机灵……我根本不该雇他……”
有粗鲁的客人开始不耐烦地敲桌子:“酒!我的火焰黑酒呢!还有烤鹿肉!再不上我就砸了你的酒馆儿……”
“去死吧你这个混蛋!酒和菜马上就到!”胖胖的希尼老头跳着脚咒骂道:“好了小伊兰,你看到了,我没功夫去给你拿酒……”
“现货现结,概不赊账。这是你自己说的……行行好,我拿到酒就走。”伊兰的手指轻轻叩了叩桌子:“家里的小乖乖们还在等我呢。”
“等会儿……等会儿……得有个先来后到……”希尼老头烦恼道:“雪天就会这样,你知道的……”他丢下伊兰,不知道跑到后面干什么去了。
伊兰只好靠在柜台上等待,耳边吵吵嚷嚷,全是那些酒客们的闲谈。大概都是在聊南边的事,关于魔物和教廷之类的。听说丹伯利的教会最近捣毁了某个邪教组织,杀死了一只领主级别的魔物。
聊天的人讲述着圣职者的英姿,驱魔仪式的壮观,以及魔影奇异可怖的形态,听起来个个兴奋不已。而伊兰只是漫不经心地望着窗外的雪花。传言永远夸大其词,他想。魔物有七个位阶,第六位阶被称为“领主”,拥有毁灭一整个封国的力量。那样的魔物,怎么会被圣职者轻易杀死呢。但他也明白,人们需要这样的传言,因为这样的传言,在苦难遍布的世道里,能给人希望。
伊兰是在三年前来到埃塔纳的。那也是个雪天。奥瑞塔祖孙被纽赫的嚎叫惊醒,在雪地里发现了他。
刚到这里时,伊兰不知道自己能做些什么。那会儿他除了纽赫一无所有。为了答谢奥瑞塔奶奶,他开始帮忙照顾驯鹿。
纽赫在这里很快有了同伴。伊兰也和驯鹿们熟悉起来。北地人烟稀少,环境严酷,而小镇居民需要生活物资。奥瑞塔奶奶年纪大了,伊兰接替她,做起了送货人。
这是份危险的活计。这种危险可能来源于变幻莫测的天气,可能来源于野兽,也可能来源于某些古老而可怖的存在。伊兰遇到过一些麻烦,所幸有牧狼们的陪伴,最终都化险为夷。它们永远是最可靠的伙伴。
想到纽赫还在门外等待,伊兰忍不住敲了敲柜台。
一个粗嘎而暧昧的声音从身后传来:“这趟旅程怎么样,小伊兰?”
伊兰转头,发现镇上的皮匠卡特不知道什么时候凑到了自己身边。他是个瘦巴巴的家伙,有一双圆溜溜色眯眯的黄色眼睛,和一个大号的番茄鼻子。
对方靠得太近了,伊兰能闻到他身上兽皮的臭味,还能看见他牙上沾的菜皮。
“一切都好。”
“哦,可你看上去很寂寞。”卡特蠢蠢欲动地凑到他耳畔:“又去哈玛哈奇见你的情人了是么?听说这回这个都七十岁了……”
又来了。伊兰轻哼一声,不想理会他。
可卡特显然打定了主意要从伊兰身上揩点油水出来。目光若有实质,他简直就是在伊兰的脸上舔了一遍:“我保证比他更好……”他在伊兰耳畔殷切道:“听着,只要你和我好上一次,一次就好,我就给你一双长到膝盖的新皮靴,走在最冷的风雪里仍然像个暖脚筒的那种——我才用冰岩貂的皮子做好了一双,它们暖