兰还想问些什么,那人已经匆匆走了。
他只得继续前行。雪橇转过街角时,他在长街尽头望见了圣堂的影子。
埃塔纳的圣堂位于小镇北侧的圆型广场上,是一栋极为规整精巧的建筑。它虽然很小,却比伊兰见过的很多城里的圣堂更加精致漂亮——所有的砖石都刻有防护的符文。
而平日里精巧庄严的圣堂,眼下看上去有几许狼狈——那是大火被扑灭后的痕迹。
盖鲁玛避开了一架雪橇,忽然脚步加快,转过了街角。伊兰轻喝道:“嘿,那不是奥瑞塔奶奶家……”
紧接着,他便看见奥瑞塔奶奶拄着拐杖,牵着小爱莉的手,从小巷尽头缓缓走来。
盖鲁玛停下脚步,俯身低头,亲密地碰了碰它年迈的主人。
奥瑞塔奶奶年纪已经很大了,而小爱莉只有八岁,是个哑女。祖孙俩通常不会在这样的天气出门。伊兰跳下雪橇,快步走过去:“到底发生什么事了?”
奥瑞塔奶奶叹了口气:“除了魔物,还能有什么呢。”
伊兰很快从老太太口中得知了一切。那伙流落至此的佣兵不知为何起了内讧。半夜三更,在酒馆的客房里,有佣兵被杀死了。据说当时的情况非常混乱,余下所有的佣兵都跑了,只有尸体被留了下来。
酒客和巡逻队员们把那两具尸体带去了圣堂,交给小镇上唯一的圣职者蒙戈司祭来处理。蒙戈坚称尸体不是人,是假扮成人的魔物,于是举行了一个驱魔仪式。结果其中一具尸体确实在众目睽睽之下变成了魔物,广场和圣堂燃起了大火,而魔物在混乱中逃掉了。
于是向来平静的小镇现在有了麻烦。谁也不知道魔物跑到哪里去了。而那些穷途末路的佣兵在混乱里失踪了,眼下没人知道他们躲在什么地方。
更糟糕的是,按照老人们的经验,魔物往往会引来更多的魔物。冬季的埃塔纳原本就有雪魔和死灵出没,这是人人都知道的事。
“一个蹩脚的圣职者永远会带来更大的麻烦。”乌瑟琳师傅经常把这句话挂在嘴边,而这句不太吉利的话总是会应验。
伊兰立刻明白了。蒙戈非但没能杀死魔物,反而刺激它从蛰伏状态醒来并开始生长。怨火蛛在沉眠时很小很小,对人几乎没有任何影响。但当它开始生长,它就会成为一个噩梦。那可是三阶的魔物啊。
事情就这样直接变成了最棘手的状态。
“哦,年轻的孩子,你还在这里慢吞吞地做什么呢?”老太太焦急的话语打断了伊兰的沉思:“圣堂一早就敲了钟,要大家去领驱魔的刻片。你也赶紧过去吧。”
伊兰叹了口气:“我正准备把冬菜给您送过去。”
老太太精明而忧虑地看着他:“听着,我要是你,现在就会把自己的猎刀磨得光亮,把弓换上最结实的弦。然后清点所有的物资,确保它们万无一失。我们要有大麻烦了。”
“魔物。”伊兰低声道。
“是啊是啊,我不是说过了嘛。”老太太叹息道:“古语自有道理,是不是?‘万物不会消失,只会以另外的姿态重现。’麻烦显然也是一样。瞧,现在没有佣兵了,因为他们变成了蜘蛛……不管怎么说,我想我们时间有限……”
伊兰看着她身后的牲畜:“您要去镇外的围场么,我来把牲畜送过去吧,雪天路太难走了……”
“这把老骨头倒是很希望能讨个方便。”老太太敲了敲自己不怎么灵活的膝盖:“可惜……”她的目光向伊兰身后望去,巡逻队的人正驾着雪橇向这边奔来:“有更麻烦的事在等着你呢,孩子。”
“玛洛兹!”那个巡逻队员看见了伊兰,没好气地喊着:“你他妈到底还在磨蹭什么!没听到早上召集人手的号角声么?赶紧到圣堂去啊!”
伊兰望了奥瑞塔奶奶一眼:“巡逻队又缺人手了。”
老太太再次长叹:“知道。你的牲畜和家禽交给我吧,我想你可能接下来不会有时间顾及它们了。”她拄着拐杖,望向远处的天空:“今年的冬天来得可真早。一个坏兆头。”
伊兰点点头:“那么……又要麻烦您了。请给我留下两头羊。”
就在这时,绿眼睛的小爱莉突然拉住了伊兰的衣角,用手语对他道:“前面很黑!看不清道路!”
伊兰愣了愣。天色有些黯淡,但毕竟还是个白天。
奥瑞塔奶奶有些忧虑地看着小孙女:“这孩子……从昨天起就在说些这样的话……”她看向伊兰,神色凝重起来:“小心啊,伊兰。”
巡逻队员的雪橇已经匆匆离开了。伊兰把盖鲁玛的缰绳交给了奥瑞塔奶奶。而小爱莉还在对他急切地比划着手势。
直到走出很远,伊兰眼前还是她充满恐惧的面容。
他孤身一人快步穿过小镇。赶到圣堂时,广场上已经有许多人了。每个人脸上都是一副忧心忡忡的样子。靠近圣堂的雪地上满是黑泥和污水,凌乱地散落着许多焦黑的木片和砖瓦。
人群中议论纷纷,伊兰在杂乱无序里忽然听见了小爱莉的名字。
“那小丫头总是神经兮兮的,说着什么“很黑”“天再也不会亮了”之类的蠢话。”那个居民厌恶道:“闹不好魔物就是她招来的……蒙戈觉得她被诅咒了,但奥瑞塔老太太不许蒙戈给她举行仪式……”
蒙戈司祭是埃塔纳唯一的圣职者。圣职者依照能力分为两种,一种是普通的圣职者,另一种是天生拥有非凡之能的神迹者。可就算只是普通的圣职者,能力也不该像蒙戈这般糟糕。不过不管怎么说,只要在这里工作满十年,这位司祭将来就有希望调回圣城去担任后方的执事。那是个好差使:清闲,受人尊敬,不必面对危险,而且一辈子衣食无忧。
事实上,这位司祭大人任职至今没有出过什么大事,只是因为好运罢了。眼下他的好运似乎到头了。可惜镇上的人并不了解这些。不少虔诚的信众相信,正是因为有蒙戈在这里,这些年来埃塔纳才能少有魔物的侵扰,尤其是在外界关于魔物的传言越来越多,越来越可怖的时候。
伊兰向圣堂瞥了一眼,司祭大人正瞪着他那双浑浊的金鱼眼,情绪激动地和老镇长争论着什么。
“她该不会是在你身上看到了什么魔物吧。”伊兰收回目光,故作严肃道:“小孩子可不会说谎。让蒙戈给您也驱驱魔吧。”
那人跳起来:“你在胡说八道些什么……”发现周围的人都用怀疑的目光看着自己,那人立刻拼命解释起来:“我好好的,驱什么魔……”
伊兰走开了。他很清楚,如果教团的导师在这里,可能会把小爱莉带走,就像当初带走自己一样。她很可能也是个神迹者。但他什么都不会说的。因为他知道那并不是小爱莉自己和奥瑞塔奶奶的期望。
“……鉴于目前的状况。”老镇长终于摆脱了蒙戈的纠缠,颤巍巍地