爬上高台,尽量提高了声音:“埃塔纳需要保障自己的安全,也需要尽快离开这里……请大家排队上前领取驱魔刻片并签字……”
黑胡子的巡逻队副队长杰米站在木箱前,不耐烦道:“都排好队排好队,到这边来!”
人群涌了过去,排起了长队。
就在这时,伴随着寒风,空气中飘起了一股难以言喻的腥味。像血,但又混着其他东西。并不臭,只是令人十分不舒服,仿佛鼻子里钻进了柴灰。伊兰寻着气味走过去,不知不觉绕到了圣堂侧面的一条小巷里。
昏暗的巷口角落,一只佝偻的枯爪从积雪与灰烬中微微探了出来,手腕上依稀能辨认出已经被烧变形的铁皮圈——那是佣兵们惯常佩戴的金属护腕。
“等你一早上了。号角声没听见么?卡特呢?”巡逻队长奈亚带着小克里和摩芬路过巷外,看见了伊兰,严厉道:“你他妈可别把那蠢货给榨干了,我们还要找他做事。”
伊兰目光盯着地上的尸体,随口道:“我没见到他,昨天陪我睡觉的只有牧狼。”
小克里闻言张大了嘴巴:“你……你和狼睡觉?”
伊兰知道他的蠢脑子里在转些什么污糟念头,只是懒得理会。
奈亚的语气缓和了些:“人手不够,抽签结果出来了,你俩今年都要和我们一起进探查队……那废物到底跑哪儿去了。”他们走上前来,终于注意到了地上烧焦的手。
空气中有片刻令人窒息的安静,只有广场上传来遥远的人声。小克里倒抽一口冷气,恐惧道:“魔……魔物!”
巡逻队的摩芬本来想驱使猎犬上前,可眼下他手上的几只猎犬看上去全都乱了套。它们拒绝靠近尸体,拼命想挣脱牵引绳跑掉。摩芬不得不低声训斥它们,猎犬蹲在原地,开始瑟瑟发抖。但没有一只狗发出声音。
而伊兰终于发现了是哪里不对。从醒来到现在,他没有听到一声犬吠或者鸟鸣。
纽赫不知道什么时候出现在了伊兰身边,苍蓝色的眼睛凝视着尸体,同样没有发出声音。但伊兰知道那并不是因为害怕。
“我们恐怕今天傍晚前就得离开这里了。”好一会儿,奈亚才慢慢道:“回去收拾东西吧,诸位。武器不够的去蒙戈那里领……”
伊兰没有说话,转身向外走去,纽赫紧紧跟了上来。
正如奈亚所说,小镇以最快的速度忙碌起来。人们把像铜钟那么大的萤草球浇上了成桶的火油,悬挂在议事厅的灯楼上。工匠们从议事厅,圣堂和水塔的入口进入小镇的地面之下,去检查和维修那些刻满了符文的机械装置。
人人都在忙碌,而时间之主并不会因为人类的忙碌就变得慷慨。
报时的钟声一次又一次地敲响,外面的天色也越发黯淡。
伊兰坐在炉火前,手上是一枚精巧的银箭簇——不是镀银,而是纯银的,上面因为涂过黑刺玫果油,所以芳香而闪闪发亮。他把最后一笔符文刻好,放下刻刀,将箭头仔细地装在了用圣水浸泡过的白色箭杆上。
在他手边,还有另外六个同样的箭簇。这七枚箭簇价值二十八个银币,是他前年外出送货路过奇尔科时,请那里的首饰匠打的。它们几乎花掉了伊兰当时所有的积蓄,只是为了以防万一。
而眼下这些东西终于要派上用场了。
装好最后一个箭头,伊兰擦干了所有的银羽箭,把箭羽在火上烤干,然后塞进了箭筒里。箭筒满满的,余下的那些普通的羽箭,也全部被圣水浸泡过。
老实说,伊兰对这种自制的圣水不太有信心——他的力量早已被剥夺,而这间小屋里也没有什么正经的圣器,没办法让他完成一个完美的圣水制作仪式。但他更加不敢用本地圣堂的圣水,有蒙戈那种祭司在,伊兰总觉得那种“圣水”会带来诅咒。
这想法很刻薄。伊兰承认,在这种时候,理智告诉他,最好还是祈祷那位“唯一的圣职者”能多少派上点用场。
窗外北风簌簌,纽赫像平日一样趴在伊兰身边,安静地望着他做事。
伊兰抚摸着他的皮毛,打量着银箭上的白羽,喃喃道:“我的手艺看着也不算太坏,是不是?”
纽赫嗅了嗅银箭,轻呜一声。伊兰扭头望着它,低声道:“但这回和从前不一样了。我们对付不了很大的东西,因为我已经没有力量了结它们。”他挠了挠纽赫的耳根:“答应我,不要正面迎上去。如果发现了什么,就来提醒大家,我们悄悄绕过去。”
纽赫喉咙里发出咕哝声,像是在抱怨和撒娇。它用鼻子蹭着伊兰的手。伊兰笑了:“谨慎,但不必恐惧,因为恐惧是死亡之主的食粮。我当然记得。”
他放下箭,灰白色的牧狼抬起上半身,把脑袋搁在了伊兰颈窝里。纽赫温暖极了,抱住它,就像陷入了一片柔软发热的云朵。伊兰闭上眼睛,把脸埋进了它厚厚的皮毛。
直到钟声敲响。
银金色头发的青年站了起来,穿好皮衣,把箭筒和猎弓背在身上,猎刀别在腰后,然后浇熄了炉火。
房间立刻被幽暗笼罩。伊兰没有回头,和纽赫一起走了出去。
围栏里早就空了。奥瑞塔奶奶已经帮忙把所有的牲畜做好标记,和镇上其他人一起,送到了镇外的围场去。家家都得这么做。
但老太太仍然遵照嘱托留下了最后两只羊。伊兰走到其中一只羊跟前,半跪下来,做了一个祈祷的手势。他看着羊温驯的眼睛,脑海里却不知怎么,忽然浮现起很久前在黑暗中看见的魔神阿斯蒙蒂斯的形貌。
那是个巨大的黑影,有着长方形的瞳孔。无数赤裸幽魂攀附其上,与其纵情欢愉。伊兰最后一次见到它,是无数魔物争斗之时。它在那个空旷的祭室里第一次显露全貌。尽管全然不同,它的眼睛仍然只能让伊兰想到羊。
“阿斯蒙蒂斯不贪心,只要你的一部分……”当伊兰被黑影撕咬时,邪神的声音隆隆作响。
“阿斯蒙蒂斯很耐心,允许你任性离去……”当纽赫冲向祭台时,邪神的声音在他耳畔萦绕。
更多的魔神纷纷从地下涌出,发出让人心胆俱裂的嘶吼。
“是我的!”有雷声般的怒吼穿透了那诸多邪恶的声音。但那声音同样贪婪邪恶:“是我的!只属于我!……”
在这无止境的争夺中,黑暗凝成无数庞大有形之影,无法描述的魔口,巨爪,虫镰和触手自影中显现,互相撕裂,彼此吞噬。视线所及,到处全是细小的扭曲尖叫之物——那是人的灵魂。
纽赫在撕咬锁链,伊兰挣扎起来。
“但这些都有代价……阿斯蒙蒂斯很宽容……说吧,珍贵的供奉之物啊,你要谁来为你支付这代价……”
没有人。伊兰想。
“是我的……”那个一直在怒吼的魔物从纠缠吞噬的暗影中窜出,身上拖着影子的锁链,扑向了阿斯蒙蒂斯