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一年的大部分时间是盛夏；而在北地，这个一年的大部分时间则是寒冬。有的时候，某一年可能比其它许多年加起来都长。

极长年之后，这种四季轮回又会缩短；等到缩短到极短年的时候，轮回又会再次拉长。周而复始。

对边境的居民来说，均匀的四季已经是好些年前的事了。如今，北方的冬天正在变得一年比一年更加漫长。按照纪年法，世界正在向着极长年靠拢。

对于身处大陆中部地区的人来说，这或许不算什么。他们的四季向来比较均匀。而生活在极南和极北的人们则会面对更为艰难的生活。

在北方，这个冬天会有更多的长夜。那意味着更深的黑暗。

埃塔纳人自然了解这些，不过大部分人看上去对此还算从容。

小镇的移动很缓慢，而探查队和牲畜群则要快一些。奈亚很快带着探查队的人走到了牲畜群前面。

最初的几天，这趟迁徙之旅像从前一样顺利。他们平稳地穿过覆盖着薄冰与寒霜的灌木林和草坡，小镇慢悠悠地跟在后面，炊烟与机械之心运转的烟雾一同在初冬清寒的空气中飘荡。旅途中靠近河流和小溪的地方，积雪只有薄薄一层，牲畜一路上都不缺吃的。按照以往的经验，他们最迟再花上十五天，就能到达目的地了——翻过白苹果山，有个叫野山羊洼的小平原，那里向来能躲避寒风和暴雪，附近还生着一片很繁茂的椴木林。小镇前两年都是在那边过冬的。

他们走上白鸟河边那条冬道的时候，天上又开始飘雪。奈亚队长决定在河畔过夜。营地很快扎好，篝火燃起时，天色也彻底黑了下来。

顺畅的旅途似乎让大伙儿短暂地忘记了先前的阴影。杰米带着两个人出去探路了，余下的人说笑着整理东西，准备吃晚饭。天气没有预想的那么冷，很多人都脱掉了毛皮斗篷，只穿着毛线衫和皮甲坐在篝火边。

伊兰把驯鹿和马匹安顿好后，分到了一碗很浓稠的汤。汤的味道不怎么样，但总算是热的，而且里头有咸羊肉。他用猎刀把冷硬的面包切碎，泡了进去。等待汤汁浸透面包的过程里，大地传来的那种震动感消失了。

埃塔纳在远处停了下来。巨大的萤草灯遥遥地亮着，让人想起圣城那些永不熄灭的雕刻圣柱。而白日里美丽的莫兰提山脉则成了背景中一片浓得化不开的黑影。

“别看啦。”年长的哈德克喝了口酒，扯了扯旧毛衫的领口，半嘲半讥地对伊兰道：“在到达越冬地前，你都别想回去睡你那香喷喷软乎乎的床了。”

“你怎么知道小蜜罐儿的床香喷喷软乎乎？”一个不怀好意的声音插嘴道：“莫非你睡过啦？”

“哦，真神作证，我要是真睡过，就会像卡特一样傻掉了……”他随手擦去滴落在蜷曲胡须上的酒液，不以为然道。

大伙儿哄笑起来。

伊兰瞥了他们一眼。一张红色的嘴巴就在哈德克身后不远处的黑暗中漂浮着。

漂浮之口，和雾魇一样是最低阶的魔物。只不过它吞噬的是人的体力。那几个人今晚睡下，明早起来肯定会浑身酸痛，甚至还可能发起烧来。而他们对此毫无所觉。因为他们看不见那玩意儿。

伊兰单手抓起圣水袋子，一线极细的水柱向着对面射去。

哈德克躲闪了一下，还是被淋了半头。夜晚被冷水淋到身上，滋味可不太好受。他怒气冲冲道：“嘿，这他妈的只是个玩笑。”

红色的嘴巴从黑暗中消失了。伊兰丢开水袋，漫不经心道：“啊，我也不过是开个玩笑，别在意。”他喝了口汤，浅笑道：“旅途无聊，人总需要玩笑，是不是？”

哈德克的脸涨红了。他猛地站了起来。

就在这时候，一只大手落在了他肩上：“如果我是你，就会抓紧吃东西，趁着锅里的肉被捞干净之前。”是奈亚队长。

哈德克不吭声了。

红胡子的高大男人一身细工牛皮甲，胸前绣着圣纹，暗棕色的皮甲在篝火中微微泛光。他随意坐了下来，威齐慌忙把汤和硬面包递给他。汤汁差点溅到队长的皮甲上。奈亚尝了一口，皱了皱眉头，但没有发表任何意见。

这时候，小克里洋洋得意地带着几只刚剥好的野兔回来了，哈德克很快忘记了先前的不快，把话题转到了怎么分烤兔肉的问题上去。

夜晚和先前同样平静，看上去没什么好担心的。

伊兰的目光再次掠过黑暗处，想起了小爱莉充满恐惧和担忧的手势：小心蛛网，小心头上生角的动物，小心石头，小心影子，小心火焰，小心裂缝……狼在血池里咆哮……印记在闪烁……许多东西跟在你后面……还有一双眼睛，野兽的眼睛，正在黑暗里等你……

那也许只是小姑娘受惊之下的胡言乱语，也许是某种预言。伊兰倾向于后者。不过大部分预言都只是无法确认的征兆和关于未来的残影。那都是很模糊的东西，不见得真的会发生。

至少眼下，黑暗里什么都没有。事实上，他们走了这么远，刚才那只漂浮之口是他们开始迁徙后遇见的第一只魔物。遇不到魔物当然不能算是坏事，可伊兰总觉得这不太对劲。这种不对劲与小爱莉的警告无关，纯粹出自一种直觉。

也许只是因为纽赫不在身边的缘故。他默默安慰自己。

牧狼一路上同样没有出现。牲畜畏惧它们。纽赫明白这个，所以出行时通常会远远跟在牲畜察觉不到的地方。但伊兰很惦记它们。当然理智告诉他，没什么可担心的。牧狼聪明又警觉，在雪地里没有天敌。纽赫以前也经常跑得无影无踪。也许它和它的伙伴们正在围捕什么猎物。

不管怎么说，伊兰还是希望能早点儿见到它。所以如今只能祈祷旅途顺利，能早日到达目的地。他把碗里的食物吃干净，瞥了一眼奈亚。这位队长正和身边人那里边喝酒边用木棍在地上规划前进路线，烤野兔的香味从火上飘了过来，有人开始唱歌。

伊兰提起鹿角灯和斗篷，悄悄离开了篝火边吵闹的人群，来到了河边。

几头驯鹿正在那里饮水。伊兰沿河走到上游，找到了一处水浅的地方。靠岸的地方已经结了一层薄冰。他用靴子踏碎冰壳，放下鹿角灯，开始脱衣服。

一些圣职者认为夜晚的河流是属于亡者与黑暗生灵的道路，不过伊兰对此没什么忌讳。

河水清冽干净，只是非常冰冷。寒意在入水的一瞬间就刺透了伊兰的每一道骨缝，但伊兰仍然感到一种奇异的舒适——那是因为洁净而带来的愉悦感。鹿角灯的光落入水底，几道很小的鱼影在伊兰脚边倏忽而过。他走到了齐胸深的位置，闭上眼睛，让自己沉入水中。

冰冷的河水包裹着他。幽暗之中，一切都很清澈。许多属于或者不属于黑暗的小生灵以光点的模样出现，从他身边飘过。他在静谧中试图让