我当然知道你的意思。”伊兰毫无畏惧地微笑着:“但我以为在这样的地方……”他意有所指地扫视了一下酒馆,隔着吧台靠近了店主:“你们有起码的规则。”
“唯一的规则是不要让火熄灭。”店主看见他的笑容,嘴角塌下去:“你是教团的人……”
伊兰不动声色:“啊,我倒希望自己是。那些大人物……老实说,避着走都来不及呢……”他半真半假道:“毕竟一旦遇见,咱们这样的人可都是要上火刑柱的。”
“没别的意思……”店主上上下下打量着伊兰,最后视线落在他滴水的兜帽边缘:“这里毕竟少有活着的人类。”
“眼前不是正有两位么?”伊兰歪头微笑,意有所指地望着店主,走过去轻轻敲了敲桌子:“我敢打赌,咱们是两个一模一样的倒霉蛋。”
“倒霉?不不不……”店主压低了声音:“你应该感到庆幸,年轻人。”
“庆幸自己还能站在这里和你讲话么?”伊兰耸耸肩,努力让自己忽略掉对方身上飘来的那种植物腐烂的气味。
“是庆幸自己拥有足以与黑暗之子们产生联系的火……并不是每一个人类都有资格在此处活下来……”店主阴森森地笑着,笑容仿佛根本不属于活人:“看来你并不了解世界的规则呢。”
伊兰想起了火铺子里的所见和库米恩的话:“规则?指的是这里的大家早晚都会变成沙漏里的灰烬么?”
“你是真的什么都不知道啊。”店主嘲笑道:“此处的生灵们彼此吞噬和剥夺是为了获得对方的火,这火不光是力量的来源,也是让它们继续存在的保证。这世上有三种火。但这里绝大多数黑暗之子们所拥有的都只是余烬。余烬是会很快熄灭的。为了不让它熄灭,吞噬与剥夺将无休无止……”
“那和我们又有什么关系呢?”伊兰歪了歪脑袋,露出一副认真而好奇的神色。
“别急啊……我还没有说完。有些伟大的神祇,所拥有的火并不是余烬,而是坠落之火……坠落之火会长久地燃烧。而在这世上,拥有坠落之火的不只是神。极少数人类身上也存在坠落之火。尽管微小,那却是与余烬全然不同的火。人类根本不会变成沙漏里的灰烬——要么燃烧,要么消失。你我都在此处,那意味着我们都拥有坠落之火,而这也正是黑暗之子们所梦寐以求的……”
伊兰很长时间都没有说话。他想起了黑色召唤阵的成功率其实很低,高阶的魔神们并不会随意出现在人类面前。他也想起了祭室里的魔神们一开始想享用祭品,后来却更执着于契约。现在一切都说得通了。他还有更多黑暗的念头,但他不愿意再想下去。
“被吓到了?”店主斜眼望着他。
“不。”伊兰抬眼:“只是……有点惊讶。”
“哈,当然会惊讶。”店主给自己倒了杯酒,露出了怨恨的神色:“毕竟教会是另一套说法。什么唯一真神的儿女……屁嘞。我们向之祈祷的神从未出现过。长袍子们要银币,贵族老爷们要粮食,佣兵们要女人……当然有时候长袍子也要女人,贵族老爷也要银币,佣兵也要粮食……谁知道呢,太久了,我已经记不清了。然后所有人都宣称他们在保护我们,为了对付黑暗里的东西,那些报酬是必须的。等到黑暗里的东西真的来了,保护者们要么逃走,要么和我们一样,像虫子一样被碾碎。我有一个妻子,一个女儿。我把她们献给了保护者,祈求平安,但该来的还是来了。然后我发现我们向之祈祷的神并不存在,而真正能回应愿望的神正站在我面前……做出选择是很容易的。”他咧开嘴,烛光映在眼睛里,闪烁着疯狂的光:“我了解了这个世界的法则,也见到了真正的神迹。教会也不是全然骗人的,只是这神迹并非来自我们从前所供奉的神明……”
眼前这个人再也没办法离开暗界了,不管是肉体还是灵魂。这个念头让伊兰心头泛过一阵凉意。
他相信店主说的是真的,关于火的那些事。但在这个尚算明亮的店铺里,他却只能在眼前的男人身上感到冰冷和腐烂的气息——这个人早已向某位魔神献祭了。
诅咒往往会伴随着献祭出现。教廷说这诅咒来自黑暗,是对叛神者的惩罚。如果诅咒不足以惩罚背叛者,那么教廷将确保背叛者付出应有的代价。教廷的秘事司中有名为代行者的处刑人团体,他们唯一的任务就是杀死这些叛神者。那些人总是行踪诡秘,身份成谜。伊兰对他们了解有限,只知道这种追踪可远至天涯海角,直到死亡降临到叛神者身上。
他望着这个男人身后森森的阴影,低低道:“教廷不会容忍的……”
“不止一个人讲过同样的话。”沙漏中的红光映在店主浑浊的瞳仁中,他靠近伊兰,压低了声音:“想知道他们的下场么?看看那个餐盘就知道了……”他枯瘦的手指向那几乎已经被魔物吃光的半截人腿:“其中一个就死在不久前,他的长袍子上还有圣徽呐。”店主咧着嘴:“当然啦,不管他们在那边是威风还是狼狈,在这里,在暗界,他们就只是猪猡……说实话,他们还挺受食客欢迎的,尤其是鲜嫩的孩子……”
长袍子,人们这样称呼圣职者。他们离这里很近!伊兰知道这是个有价值的线索,可他的心却沉沉地坠着。也许那位不幸的圣职者曾与伊兰在圣城擦肩而过。
“你方才还说这里少有活着的人类。”伊兰努力露出一个见怪不怪的笑容。
“啊,准确来说,是少有能活着的人类。”店主盯着他:“但这里是龙魇之集,集市里什么都有。好了,该说说你自己了。”
属于伊兰与维赫图的沙漏不知何时出现在了对方手上。细细的灰烬正缓缓向下方的玻璃球斗中滑落。
“如你所说,我们难道不是同样的倒霉蛋么?同病相怜的可怜鬼之间,有什么值得隐瞒的呢。说说吧,你是为什么到这里来的……”店主将他枯瘦的手覆盖在沙漏上,拴在沙漏边上的凭记纹理开始泛红,沙子的流速陡然增加了。伊兰感到一种湿冷的腐土气息开始缠绕自己的身体。
就在他思考对策时,一条蓝色的尾巴从旁探出,妩媚而轻柔地覆盖在店主手上:“哎呀呀,可不要太贪心啊。”另一条尾巴像游蛇一样缠在伊兰腰上。两只生满鳞片的手轻而有力地从后方环住伊兰的脖子,拉下了他的斗篷领口:“觊觎其他黑暗之子的契约者,可是暗之心的法则所不允许的。”
血淋淋的咬痕露了出来。
店主似乎有些忌惮那个魅魔,他盯着咬痕仔细瞧了片刻:“这不关游祭者的事。”
“一切与火有关的事都与我们有关。”魅魔的尾巴卷起那个沙漏,冲店主晃了晃,意有所指:“契约一旦立下,可是不能违背的呀。”它的手抚摸着伊兰的伤口,立刻有血