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吴军淳于丹部偷袭蜀将赵融营,反被杀退,折损过半。蜀军斩获颇丰,是继江夏之役后又一大捷。刘备龙颜大悦,犒赏三军,于御帐之中设宴庆贺,赵舒的职位原不在宴请之列。想是刘备获胜之后,有心折辱赵舒一番,也使人送来诏书,命赵舒与吴懿前往赴宴。
酒过数巡,刘备擢升赵融为将军,扫视群臣道:“吴狗胆敢抗拒天兵,昨日斩杀数千之众,尽皆尚胆。只等天气转凉,众将并力进兵,定要扫平江东,生擒孙权,以报屡次袭我荆襄之仇。”等群臣又一片歌功颂德之后,刘备醉眼看着敬陪末座的赵舒,笑道:“经纬累次上书,言江东孙氏已立三世,根基深固,急不可破。如今却还有何言语?”
赵舒将酒杯放下,起身上前道:“微臣确实有话要讲。”
刘备哈哈笑道:“好,卿且说来。”
赵舒看着吴懿私下向对着赵舒不停摇手,微感欣慰,总算还有人有点良心。可惜赵舒却不能领情,当下跪拜在地,道:“微臣以为,昨日之胜,诚不足设宴庆贺。反应命各营将士多加提防,以备来日大战。”
刘备又一阵长笑,道:“昨日一战,吴狗心胆俱裂,安敢复来?”
赵舒又继续道:“昨日吴军来犯这,不过数千之众,必是陆逊试敌。如今陆逊已知虚实,以臣之见,不日吴军便会大举来犯。”
刘备闻言,脸色微愠,冷道:“来便如何?倘若陆逊当真敢来,昨日之败,便是他的榜样。”
赵舒见刘备已经渐有怒气,心中确实有些发毛,要是真将他激怒,把自己拖出去一刀剁了,岂不冤枉?不过事已至此,只好一拼,赵舒咳嗽几下,大声道:“这两日,微臣观众军营防,多不妥之处。包原隰险阻而结营,原本兵家之大忌。倘彼用火,何以解救?又岂有连营百里可拒敌者?如此结营,祸不远矣!
“够了。”刘备勃然大怒,一击御案,喝道:“前日不曾杀汝,今日愈发变本加厉,朕用兵多年,便被汝说的如此不堪?如此造谣生言,惑乱军心,其心可诛。来人,拖出帐外,斩首示众。”
没想到刘备真的如此辣手,赵舒心中一惊,眼睛不由自主地望向吴懿。吴懿被赵舒一看,也只好起身,道:“陛下且慢。赵校尉之言虽多有冒犯之处,但却非全然不可取,也有几分道理。望陛下念在其忠言直谏,其心可嘉,刀下留情。”
刘备冷眼看着赵,吴二人,嘿嘿一阵冷笑,道:“赵舒真是好本事,去子远营中不过两日,便又结下这等情谊。”
刘备自法正之事以来,便对派系之事深恶痛绝,吴懿闻言急忙拜倒在地,叩首道:“臣保奏赵舒,实是顾全陛下颜面,绝无半分私心。赵舒从陛下多年,广有功勋,若因谏言受诸,恐失陛下仁义美名。”
“哼。”刘备一生对“仁义”二字颇为看重,此刻听吴懿如此说来,心念也稍转,转问下首严鹏道:“升平以为如何?”
严鹏在白帝弃法正而降刘备,立有大功,加之刘备本就年老病多,是以常伴驾前,深得宠信。此刻见刘备问及,乃起身道:“赵校尉犯颜直谏,臣闻‘圣贤之君,不杀谏言之臣’,陛下杀之,徒损圣明,却成就赵舒忠义名声,诚不可取。”
“恩。”刘备点了点头,道:“既是如此,便饶他一命,只是此人长久在军中散播此等谣言,于军心不利。不妨派人押往江夏,严加看管,等朕扫平江东之后,再行释放。”
赵舒也才松了一口气,急忙拭去脸上冷汗,道:“谢主隆恩。”刘备看也不看,只向赵舒挥了挥手,赵舒也见好就收,知趣地退出帐外。片刻之后,便有人引赵舒至营门,却见一辆囚车摆放在前。赵舒心中不由暗自苦笑,看来是死罪可饶,活罪难免,不过这已经是赵舒期待的最好效果,只得坦然上车,对着旁边看押的校尉道:“起程吧。”
赵舒虽是囚禁之人,但在军中还有些声望,而且下面之人,不知道刘备究竟是何心意?说不准哪天又将赵舒官复原职,是以那校尉不敢怠慢,说了句:“先生坐好。”便下令车队出发。
行约两三里开完,忽听得背后马蹄声响,赵舒转头一眼,有两骑人马急驰而来。待的近了,先前一人却是刘备身旁新贵严鹏。赵舒心头又是一紧,莫非刘备不愿当着群臣的面杀自己,却派人私下来将自己处死?要真这样,自己玩的这把赌博就输大了。
严鹏飞骑赶到囚车之前,喝令众人停下,押解之人也知严鹏受宠,不敢丝毫违逆。严鹏翻身下马,让众人退开丈外,走到赵舒身前,道:“先生此去一路辛苦,在下特来相送。”一招手,身后随从便奉上酒水,严鹏亲自倒酒一杯,递与赵舒面前,道:“一杯薄酒,了表寸心。”
他虽然是满脸微笑,赵舒背上却是冷汗直冒,久久不敢伸手去接。过得片刻,严鹏忽然将杯中之酒,一饮而尽,哈哈大笑道:“先生适才在御营之中慷慨陈词,浑不畏死,现在却反倒怕了?”
赵舒见他并无恶意,也才长长吐了口气,道:“当时若死,便是流芳千古,现在却心有不干。”
严鹏放下酒杯,挥退随从,靠上前来,低声道:“先生若真想死,便不会在陛下面前演上如此一出。”
莫非他看穿自己的用意?赵舒心中大骇,口中却道:“在下不明白大人所言。”
严鹏嘿嘿一笑,道:“明人不说暗话,陛下布防之时,在下便觉不妥。今日先生说来,在下才恍然而悟,若陆逊真能看到此点,陛下大军败亡无日。”严鹏环顾左右,又道:“先生若是将此事私下禀明陛下,陛下未必不听。可是先生却偏偏选在群臣面前,直斥营防之失,布防乃陛下亲自筹划,若陛下赞成先生之议,岂不是当着众人之面,自己打自己的耳光?先生此举并不是想要陛下改变布防,而是要陛下日后兵败之际,想起今日先生之‘忠言’,而明白先生的一片‘忠义’之心。”
赵舒冷眼看着严鹏,既然他看穿赵舒的心意,为何不向刘备明说?却来追赵舒作甚?正想听他继续说下去,严鹏却改口道:“今日来送先生一程,望先生日后腾达之日,不要相忘。”不等赵舒说话,又转身一跃上马,抱拳道:“在下告辞。”又复指着押解众人道:“赵先生一时失意,尔等若是狗眼看人低,让本官知晓,定不轻饶。”
这才打马而去。只留下赵舒在车上怔怔出神,片刻才听护行的校尉道:“大人可要起程了?”赵舒急忙笑道:“不敢,将军请便。”又望着东南方向,默念道:陆逊,我的事情都办妥了,你可千万别让我失望啊。
江夏守将乃是水军都督黄权,刘备忌惮东吴水军了得,是以陆军先进,水军在后。黄权与赵舒也有数面之缘,有两分交情,而且刘备旨意只是严加看管,并无其他责罚。是以黄权就在自己中军帐旁。另置一帐将赵舒安顿,礼数周到,供应不缺。赵舒远离前线战火之地,也坦然住下。江夏不在前线,黄权每日只是例行公事,将城防巡视一遍,远比吴懿等将空闲得多。赵舒寄人篱下,又有心拉拢,极力奉承,有空便求见请教用兵方略,两厢相处甚欢。
数日时间忽忽而过,这赵舒正与黄权在帐中交谈,就见两名军士扶持着一员校尉闯入。看服色那校尉应是刘备御林禁军,一见黄权便挣扎拜倒在地,嘶声道:“陛下兵败所困,还请将军速发援兵。”
赵舒心中早有准备,黄权却是大惊失色,急忙上前将那人扶起,问道:“陛下现在何处?可详细说来。”那名校尉满身血污,受伤甚重,强自撑着一口气前来求援,此刻言语出口,便栽倒过去,不省人士。黄权伸手察探,已经气绝身亡,急忙吩咐整备军马,便要向赵舒告辞。
“将军且住。”赵舒阻拦在黄权身前,问道:“陛下有多少兵马在彼?”
黄权一愣,随即答道:“川楚两军,约有十万。”
赵舒点了点头,道:“陛下兵马远胜陆逊多矣,安能一朝就败?而且营中良将数十员,这突围求救之事,怎能让这等无名小卒担任?”
在赵舒提点之下,黄权马上省悟道:“先生觉得此人有诈?”
“方才吾不是正在向将军请教孙子兵法,用间篇么?将军就不怕此人乃是东吴死间?”赵舒又道:“江夏乃吾军退回荆州唯一通路,倘若有失,吾十万大军岂不困死在彼?将军身肩重任,不得不防。”
黄权看了看躺在一旁的尸体,犹豫道:“先生所言不假,只是倘若此人真是陛下派来。某若不出兵,岂不是违抗圣命,而且弃陛下安危于不顾,这等罪名,某可担当不起。”
“江夏城中有多少兵马?”赵舒又劝道:“且不说陛下究竟是否遇险,就算陛下兵败,十万大军尚且不足,将军以此一杯之水,安能救得一车之火?以下官愚见,将军只宜严守城防,保住江夏便保住大军西归之路。如若此乃东吴之计,将军因此失了江夏,其罪大焉。将军此时不求有功,但求无过。”
黄权思量再三,正不知如何处置,外面探马又入,禀报东面有大队军马而来。黄权乃对我道:“亏有先生在此,某险中吴军诡计。”急忙带人亲往城楼察看。赵舒也跟随其后,临出帐之时,又看了一眼地上的尸体,不论此人是否刘备所派,赵舒都要劝阻黄权出兵。若不让刘备一败涂地,如何能体现出赵舒的先见之明以及忠君爱国之心?
黄权登城眺望,江夏东面的确有大队兵马杀来,尘烟大作,约在万数之间。这本是战争时期,江夏一应防备之物,早就准备妥当,黄权一声令下,三军戒备,只等敌军近前撕杀。等到城外军马,渐渐行近,黄权才觉有异,转头对我道:“先生,城下好象是自家军马。”
赵舒也早看见军队前面将领正是桓易,林杨,心中巨石落地,却假意装作不知,道:“下官眼拙,看不甚清晰,将军还是问明才好。”黄权点了点头,正要开口询问,城下林杨却上只身上前,大声道:“城上是哪位将军?末将关征东帐下林杨,还请将军打开城门。”
赵舒靠上前来,故作吃惊,道:“果然是林将军,快快打开城门。”
黄权急忙命人将城门打开,迎接桓,林二人入城。四人上前见面,黄权心念前方战事,叙礼完毕,便急着开口询问。此番刘备征战,以黄权为镇北将军,督两万水军,职位甚高。林杨见他问及,便一一详细道明。赵舒细听之下,果然不出所料,刘备连营弊端被陆逊看破,一夜之间,火烧百里,刘备十万大军尽皆溃败。
黄权听罢不住叹息,最后问道:“将军可知陛下现在何处?”
林杨看了赵舒一眼,摇头道:“当时吴军四下放火,众将各自为战,末将只带本部兵马拼死冲出重围,不知陛下现在情况如何。”
黄权急忙对赵舒道:“先生可与二位将军守御江夏,某领江夏之兵前往接应陛下。”此刻赵舒再无理由阻拦,正要点头答应。却又听黄权道:“将军身在前锋,何以最先退回江夏?”
林杨,桓易二人不想黄权会突然问到这个问题,都一起愣住。赵舒见黄权越发起疑,急忙打断他的思绪,道:“将军若要出城,下官思有一计,不知可行否?”黄权闻言,果然不再想刚才的问题,转头看向了赵舒。
我心中默默叹息一声,道:“此计说来话长,还请将军回帐中再议。”等黄权点头前行,赵舒转眼看向桓易,缓缓将右手举到颈下比划