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黄元起兵攻打邛崃消息传到白帝城时,刘备心中大喜,乃记起那方士所言,西南方向有人代他征伐孔明。汉嘉郡不正是在西南么?愈加相信方士之言,自以为得计,精神大见好转。又过得些时日,传言黄元兵败,弃城往东而来,先时还不信,直到探马报之再三,才知确实无疑,刘备心中却不住纳闷,孔明如何能扭转天机?
黄元一路之上,为求自保,乃强拉壮丁入伍,又收有不少盗寇,原本只有数千人马,等到巴东境内,居然滚雪球一般,涨到数万,仍旧往白帝城而来。刘备此时才着了忙,不知黄元究竟是何心意,急忙尽发城中兵马,以赵云为将,带吴懿等前往阻截。赵云何等英勇,又有陈到部下精兵,两战杀得黄元那群乌合之众大败溃散,捷报频传。白帝之危暂解,刘备高兴之余,又不仅想着究竟是谁能代他讨伐孔明,迎他再入主成都。
哪知黄元刚去,赵舒又来,刘备看着陈到惊慌失措地进来禀报,自己也慌了手脚,思量片刻,乃问道:“以叔至之意,赵舒所为何来?”陈到恭声答道:“彼言为平黄元之乱而来,但以微臣之意,恐不止于此,但臣却不敢擅言。”
“断然不止于此。”刘备冷笑道:“卿随我多年,甚是忠义,可尽将心中所想说出。”陈到听刘备如此说来,便又道:“臣且妄言之。旧年朝中故旧之臣,物故大半,陛下西行至白帝却再不回成都,莫不是担心朝中有所变故?”
刘备点了点头,长叹一声,道:“法正死后,朕举兵东征,心思全用在伐吴之上,成都种种,都不得而知。马孟起自降朕之日,朕便故意冷淡羞辱,冀望能投入孔明,或是赵舒手下,为朕埋一棋子,不想居然壮年病逝,成都再无朕之心腹,朕如何还去得?”
陈到接着道:“此事臣能猜料得到,赵舒也必然心知肚明,故臣斗胆,断言赵舒此番前来必是要与孔明夺权。如今陛下虽无心腹将领掌兵,但威望仍在,赵舒正是想借陛下威望,打压孔明,独揽大权。”
刘备再一次点了点头,陈到所言也是他心中所想,赵舒无诏自来,其用心昭然若揭,必也是听闻成都重臣去世不少,唯恐孔明独大,想在自己身上占一分先机。刘备虽然明白赵舒居心,却也无可奈何,江夏一战,他亲信旧部死伤殆尽,荆州军马都是赵舒心腹将领统率,他刘备自己无兵无将,也只能甘为棋子。回想自己一身戎马,临老却成了废帝刘协一般,刘备不免有些伤感,却又不死心,乃问道:“赵云军马现在何处?”
陈到答道:“奉陛下诏命除恶务尽,已赶杀黄元百里之外,一时之间只怕也赶不回来。”
“罢了。”刘备忽然道:“黄元造反东来,卿与朕也知之不久,赵舒却已经带兵而来,多是早有谋划,朕已入瓮中,就放他进城吧。”
“陛下,臣有一计,不知陛下愿行否?”等到刘备示意之后,陈到低声道:“赵舒此刻身旁只有数百骑,兵马不在,不妨诱入城中擒下,只要除去首恶,余者皆不足虑。”
“此非善计。”刘备急忙摇头道:“赵舒既然敢少带兵马前来,必是有所依仗,他大军在后,朕若擒杀之,其心腹作乱,城中兵少,恐为所害。且荆州诸将皆是赵舒党羽,一旦得知,必降魏吴,以为先驱,则国家危矣。”
陈到又复道:“臣也知此计凶险,但任由赵舒入住城内,陛下却也凶险得紧。不若兵行险着,除去魁首,便紧闭城门,只需坚守一日,赵云和臣所部兵马便可赶回。陛下又可发诏荆州关征东,使其权宜行事。关氏一门在荆州日久,而赵舒党羽见主首已亡,未必便敢作乱,两位关将军又都是豪杰之士,必能弹压。陛下以此雷霆手段制住赵舒,也必能震慑孔明及成都众人,启时将又是一番景象。”
刘备听后,默然片刻,陈到所言也不全无道理,是否值得冒此一险?陈到见刘备犹豫不决,乃拜倒在地,泣声道:“臣跟随陛下多年,昔时意气风发,转战天下,如今陛下莫非当真老矣?甘愿受赵舒小儿摆布不成?”
这两句话又说得刘备血气上涌,自己转战数十年,辛苦得来的基业,难道真要拱手让与赵舒,孔明二人?曹操虽然可恶,却有两句话说得不错“烈士暮年,壮心不已”,刘备又岂是甘为鱼肉之人?当下精神一振,乃道:“此事权由爱卿做主,朕之性命,也就托付爱卿。”
“臣敢不以死相报?”陈到三叩而起,转身大步出殿。刘备转眼看着旁边黄皓,却是满头大汗,战战兢兢,本想呵斥两句,可自己心里也何尝不是七上八下?只好淡笑道:“卿何惧之甚矣。”他却不知黄皓所惧与他截然不同。
赵舒与桓易在城外等了许久,才见城门缓缓打开,陈到带数骑立马朗声喊道:“末将奉陛下诏命,请将军入城。”赵舒看了桓易一眼,两人心知肚明,一起打马往城下而来。及至城门,赵舒笑谓陈到:“多日不见,将军风采依旧。”陈到客气还礼,在马上欠身道:“将军风采如故,末将颇不及也。”
说时迟,那时快,桓易趁着陈到欠身之际,举枪横扫,便将其掀于马下,后面士卒早已准备妥当,就有几人抢出将其死死按在地上,用绳索捆绑。陈到身后心腹待要来救,却被桓易带人冲散,迅速抢占城门。城下刚生动乱,就听着身后鼓声大作,天翼也带大军杀出,城中兵马本就不多,主将又被擒下,一众军士见此声势,无不跪拜受降。
陈到开始还大声喝骂,等到天翼带大军靠近,才知赵舒是早有准备,他自己落入圈套之中,不禁哑然,一脸懊悔。赵舒乃使人搜索其身,得短刃一把,笑问道:“将军欲害我也?”陈到长叹一声,怒道:“恨不能成。”
赵舒淡淡一笑,道:“当见陛下,以诉曲直。”其时桓易已经带人分定诸门,赵舒与天翼带着陈到径来刘备行宫。外面变故料来已经传到刘备耳内,宿卫紧闭宫门,赵舒连呼数次不开,乃骂道:“陈到欲杀重臣,图谋不轨,今已拿下,禁军不开门者,必是一党,可攻而杀之。”便要喝令天翼带人强攻。
“将军且慢。”赵舒转眼看去,却是严鹏匆匆而来,快步上前拉住赵舒坐骑缰绳,道:“将军切不可莽撞。”赵舒急忙下马,低声道:“非吾愿如此,宫门不开,若有迟疑,赵云军至,吾名不正,言不顺,何以对之?”
严鹏乃道:“将军带兵攻打陛下行宫,便名正言顺了么?如今将军与孔明分领大权,切不可授人以柄。法正去后,川中诸将观望,将军若行此不道之事,岂不大失人望,以强孔明?”
“公言是也。”赵舒点了点头,刘备现在虽然无权,在臣下之中,仍有威望,但他一直闭门不纳,赵舒又该如何?乃问道:“为今之事,形同骑虎,不与陛下相见,讨得明诏,吾便是乱臣。先生以为,吾该当如何?”
严鹏笑道:“将军且稍待,某为将军说之。”赵舒抱拳道:“有劳先生。”于是带人后退数百步。严鹏行到门前,守门校尉见只他一人,又恐赵舒当真强攻,乃开门令入。
刘备在宫中听到陈到事败,愈发惊惧,黄皓在一旁倒是松了口气,始不住宽慰刘备,无非是些“陛下受命于天”,“赵将军向以忠义自诩,必不敢如何如何”。这些话说出来,只有更添刘备烦恼,听闻严鹏求见,知其素有急智,急忙唤入。
严鹏三呼万岁之后,刘备便道:“爱卿平身,今赵舒逼宫,卿可有良策以授?”自江夏兵败之后,刘备心疑严鹏有二志,恩宠渐失,只是今日势危,不得已又只好问计于他。严鹏乃道:“赵舒有备而来,陛下何以谴陈到杀之?如今事泄,赵舒忿忿,恐难全耳。”
刘备如何能承认陈到之事,详惊道:“陈到刺杀赵舒?缘何有此之事,朕实不知情。”
“陛下不知?”严鹏故意松口气,道:“陈到迎赵将军入城,自己与心腹侍卫怀中皆揣有利刃,图谋不轨。若非陛下之命,枉杀重臣,其罪大焉。”
刘备看着严鹏,木然片刻,乃道:“确是大罪。”严鹏见刘备已有舍车保帅之心,又道:“既然陛下无意赐死赵舒,何不宣进宫来,好言安抚,彼受陛下大恩,本是为平叛而来,只因陈到之事才不得已而围宫门,陛下能言明其事,则其围自解。”
刘备又沉吟半响,终于挥手道:“去宣赵舒觐见。”严鹏行礼而去,刘备心中越是凄苦,刚才严鹏之言,无一不是在为赵舒说话,看来赵舒党羽已遍己身旁,再转眼看着略有喜色的黄皓,更是心惊胆战。
不久之后,赵舒随着严鹏一起来见刘备,看着刘备比数月前更加苍老,心中也有些不是滋味,当年初随他时,正值赤壁大胜,春风得意之际,现在故人尽逝,剩下的又争权夺利,已经远不是赵舒心中所愿见的三国群豪。
大礼之后,刘备看着被缚一旁地陈到,问赵舒道:“爱卿是来平乱耶?还是叛乱耶?”赵舒又只好跪下,道:“臣在襄阳巡视防务,听闻汉嘉太守黄元叛乱,举兵东来,惟恐陛下有失,特来平乱,何至陛下见疑,臣死罪。”语音悲愤,便真是如受了莫大冤屈一般。
刘备怎能不知道赵舒是在作戏?但却也只能开口宽慰,道:“朕岂能疑卿,只是禁军来报,爱卿擒拿陈叔至,夺占城防,料想必有大事发生,是以朕紧闭宫门,以防不测。非疑爱卿。”
“陛下圣明。”我又道:“臣入城之际,臣部将见陈大人面色不善,乃出手冒犯,却搜出怀中藏有利刃,欲对臣不利。臣原以为是陛下欲赐臣死,常闻‘君要臣死,臣不得不死’,臣原该引颈自刎,却又被部下阻拦,或言‘将军无罪,若是陛下受奸人蒙蔽,将军却不面圣分辨,而自死之。将军死后,旁人皆以此论陛下,岂不有伤陛下之明?’,臣深以为然,乃带陈到前来面见陛下,若陛下真以臣罪当诛,臣请就死。若是陈到矫诏枉杀国家重臣,亦望陛下明正典刑,以彰其咎。”言罢再三叩首,以示心诚。
刘备面色木然,半响不语,赵舒的话只是给了他两个选择,要么杀我,要么杀陈到,在他心中自然是千万个愿意杀赵舒,然而时势却又不能,但若是要亲口说出陈到有罪当死,又如何能做到?现在他身边忠心之人除了陈到,还能有谁?是以心中犹豫不决,双手抖动不已,嘴唇微微张合,却终没有发出声音。
此刻却听陈到大声喊道:“我自杀汝,非奉陛下之诏。”乃挣脱身后押解军士,大步上前,对着刘备叩拜,道:“臣闻赵舒前来,因前在白帝之日,多有得罪,恐其报复,是以怀揣利刃,欲杀之。今既事败,臣有负陛下大恩,罪无可恕,望陛下赐臣一死。”
刘备看着陈到,龙目含泪,轻声对赵舒,道:“叔至随朕多年,只是一时糊涂,冒犯爱卿,卿可恕此一次乎?”
看着陈到如此忠义,又加之刘备屈尊代为相求,赵舒心中着实不忍,意念稍动,却又听旁边严鹏道:“以私仇而欲伤国之栋梁,此大罪也。陛下若不严惩,岂不让将士心寒意冷?如今之势,当断则断,不断反乱。”最后这两句,显然是对赵舒而言。赵舒此刻确实是开弓再无回头箭,即便饶时下过陈到,刘备的心中赵舒仍就还是一个乱臣贼子,陈到更不会对赵舒感恩戴德,只是平白多留下了一个强敌而已。权衡再三,赵舒只得心中默叹一声,再叩首道:“全请陛下为臣做主。”