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赵舒站在魏延身后,看着他二人不由觉得好笑,魏延什么样的人,还怕阎芝跟他抢功不成?阎芝还真是以小人之心,度君子之腹了。狐笃原本也站在旁边相陪,看着阎芝说话越来越肉麻,实在难以忍受,上前告道:“二位大人慢用,卑职还有些琐碎之事,还请先行告退。”
阎芝看着狐笃脸色,也知其意,留下也恐招魏延不悦,乃道:“既然如此,可先退下。”等狐笃走开,阎芝便向魏延请罪,道:“此人是下官郡中属吏,也有几分才干,只是为人有些固执,若不是丞相多次教导下官等要善待人才,早让他回家种地去了。若有冒犯将军之处,还望将军勿怪。”
魏延也早看出狐笃脸上的不悦,听他这样说起,也只好道:“虽然有才干,却还是对上有礼才好,否则得罪人多,于汝也多有不利。”阎芝急忙唯唯应诺。我欺身上前,为魏延斟满一杯,乃道:“营寨不知是否妥当,属下先去察看督促可好?”
魏延看赵舒眼色,也知道赵舒心中所想,乃点头答应。赵舒便行礼告退下来,白帝城随赵舒而来的十名侍卫,急忙紧跟在后。倒将阎芝看得大为吃惊,怎么一个家将带的护卫比魏延带的还多?就听魏延指着赵舒的背影,道:“这也是个大才,需得好生保护。”阎芝才“哦”的答应了一声,却还是觉得有些地方不对,但哪里敢再多问?
赵舒下来之后,远远看着狐笃便喊道:“将军慢行。”一连喊了几声,都没有回应,莫非这个大才,是不聋子?赵舒只好快步追了上去,至跑到狐笃身前,才将他阻拦下来,道:“将军慢行。”狐笃打量赵舒一阵,看出是魏延身后家将,脸上仍旧不喜,冷道:“原来是在叫某,‘将军’二字是断然不敢当的。”
“将军过谦了。”赵舒急忙笑道:“阎太守对将军极为推崇,日后定有升迁。”狐笃不置可否,乃问道:“阁下出声喊阻,莫非就是说这些言语?”当然不是,赵舒穿着这一身笨重的衣甲来追你,肯定不会是为了说这几句空话,乃笑道:“我观将军相貌不凡,日后必成大气,有心结交,不知将军是否见弃。”
狐笃冷笑几声,道:“阁下已经随了镇北将军这棵大树,还需结交似某这等小人何用?”言罢转身便走,赵舒急忙伸手去拦,却被他反手推开,险些跌倒在地。身后的家将可就不乐意了,有两人扶持着赵舒,另外八人便立刻散开,将狐笃围在正中。狐笃看着这八个孔武有力的家将,嘿嘿一阵冷笑,看着赵舒道:“你待要怎样?”
赵舒挥手让众人退下,开口问道:“将军言语之中似乎对魏镇北多有不满,可是有旧仇?吾在镇北将军面前颇能说上几句话,可为将军解释一番,仍能谋个好差事。”狐笃闻言更是不悦,道:“我与镇北将军今日方是首次见面,何来仇隙?只是身为国家上将,却不思量上报国恩,下慰百姓,却带着兵马擅离职守,去参与那朝堂权势之争,岂不羞愧?”
赵舒没有想到他会说出这样一番话来,大吃一惊,片刻才道:“这么不敬之言你也敢讲?”狐笃大笑一阵,道:“阁下带人前来,不就是奉命捉拿我么?某自知方才多有不敬,不过就凭镇北将军这点气量,还能与赵舒争甚?”
这句话不摆明了在夸奖赵舒,就是说赵舒气量大么?赵舒也跟着笑了起来,道:“将军还算识人。”狐笃自然不明白赵舒所言何指,见这样骂魏延,赵舒居然也还笑得出来,也弄得一头雾水。赵舒突然道:“阎太守得兵五千欲随镇北将军一同前往,不若由吾进言,使将军将兵如何?成事之日,便是将军升迁之时。”
“不去。”狐笃断然回绝,道:“这等靠着自己国中兄弟鲜血性命换来的官爵,不要也罢。”这人也太大胆了,赵舒佯怒道:“不识抬举。”指着他的鼻子道:“你给我等着。”便转身往着魏延与阎芝欢饮之处而来。背后仍就狐笃冷淡的声音传来:“某就在此恭侯阁下大驾。”
看着赵舒怒气冲冲的回来,魏延,阎芝都很感意外,赵舒上前对着魏延道:“阎大人手下好人物,竟敢出言不逊,辱骂将军。”这话一说出来,阎芝当即失色,急忙道:“是何人如此大胆,冒犯将军?可速擒来。”赵舒转眼看着他,道:“便是狐笃,大人可速命人擒来,与将军问罪。”阎芝转看魏延点头,深恐得罪魏延,急忙唤人上前,道:“快,速去将马忠给本官抓来。”
马忠?难到自己听耳朵出问题了?再看魏延脸上也有些不解,赵舒便提醒阎芝,道:“卑职说的是狐笃。”阎芝白了赵舒一眼,似乎觉得这个家将太讨厌了,却看着魏延在场,不敢动怒,仍旧小心解释道:“马忠就是狐笃本名,只因他养于外家,所以改姓狐。”
这就对了,赵舒就说狐笃这个名字咋有些熟悉呢,原来就是马忠。马忠可是蜀汉后期南方的顶梁之柱,与王平,邓芝齐名,比张嶷还要略高一个档次。刘备还曾以黄权作比较,这真是“踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫”。刘备不久将亡,天知道南方数郡会不会仍旧发生叛乱,孔明要是被自己给除去之后,谁能平定孟获等人?不就正好有了马忠的用武之地?
魏延,阎芝二人此刻却又不知道赵舒为何忽然脸上如此欣喜,却都没有开口询问。片刻之后,马忠果然被带了上来,看赵舒站在魏延身后,估计当赵舒是挑拨是非,告密讨好的小人了,狠狠瞪了一眼,便只上前向本郡阎芝行礼,道:“大人唤卑职前来,不知有何事吩咐?”阎芝要做样子给魏延看,当即喝道:“怎么不向魏将军行礼请罪?方才有人言德信对将军不敬,可有辩解?”
阎芝原是想给马忠一个辩解的机会,倒不是他爱惜人才,只是怕他得罪魏延之后,魏延要牵怒于自己。可是马忠却偏偏不领情,昂然道:“魏将军职在汉中,如今国中大变,众人惟恐魏吴乘机而入,将军却反而擅离职守,难道还要卑职夸赞将军么?”
“住嘴。”阎芝没有想到他还敢当着魏延的面就说,急忙出声喝止,又转向魏延至歉不已。魏延却转看着赵舒,猜不透赵舒心意如何,是以不知道如何回答马忠之言。四周多是魏延部下,赵舒也就不加顾虑,直视马忠,问道:“那以汝之见,镇北将军该当如何?”
马忠异样地看着赵舒,实在不明白,一个亲卫在主将面前,怎么能这么放肆?但也还是回答道:“魏将军此刻回转汉中,乃是上善之策。汉中若是不保,便是丞相掌得大权,又有何益?”现在局势之下,难得还有这么顾全大局之人,赵舒笑看着马忠,忽然道:“将军如此眼光,只作此小吏,岂不可惜了?我看这巴西太守一位,暂由将军署理如何?”
赵舒这话说出来,不仅马,阎二人惊异,连魏延也跟着吃了一惊。赵舒又对马忠,道:“魏将军离开汉中之时,早部署停当,但若是白帝城形势相持日久不下,也恐有失。镇北将军长驻汉中,此治标之法,若要治本,还是需得从速在孔明,赵舒二人之中决出胜负,使国内安定,自然不惧魏吴。”
马忠闻言默然片刻,方才叹道:“言之有理,只是赵舒占有荆襄,又奉陛下于白帝,急切之中如何能除?”赵舒哈哈笑道:“既是如此,何必非除赵舒耶?”乃沉声道:“巴西太守阎芝欲从叛逆,速与吾拿下。”左右侍卫应诺一声,便抢上前去将其擒下。阎芝也本有不少心腹在场,却都不曾料到这等变故,各人刀剑偶不曾出鞘,就被魏延部下围住,稍有反抗的便就地斩杀。死了几人之后,旁人就都弃械伏地而降,阎芝不住口的大喊冤枉,又对着魏延道:“下官不知何处得罪将军,还望将军大人不记小人过,饶恕下官。”
马忠虽然没有被人擒拿,左右却也战有数人,他却比阎芝清醒得多,看着赵舒问道:“阁下究竟是何人?”赵舒这才缓缓坐下,笑道:“适才将军不是说了么?荆襄赵舒。”这么多年,赵舒第一觉得自己的名字那么吓人,阎芝听了之后,当场就晕了过去。马忠再一次从头到脚把赵舒打量了一番,最后道:“将军真胆色过人,居然弃了白帝城,前来川中行事。”
赵舒笑道:“若非如此,怎能遇到将军这等贤才。”赵舒有心拉拢,嘴上自然说的好听些。马忠急忙谦逊不已,又道:“将军能说动魏镇北相助,诸葛丞相必败无疑。”到现在为止,赵舒也还没有看出孔明还有什么机会翻身,于是问道:“将军可愿助吾一臂之力?如刚才所言,早定国内,再图魏吴。”
马忠之所以不愿见魏延助孔明者,便是觉得双方势均力敌,若是相持日久,与国无益,如今既然赵舒占有绝对的优势,怎会拒绝?当下抱拳道:“既然将军不弃,卑职愿奉鞍马左右。”此次川中一行,端得是收获良多,日后魏延在北,郭淮在东,马忠在南,赵舒就算不能灭魏吞吴,总能稳居蜀中,过几年舒坦日子。
赵舒看着一旁昏死的阎芝,要下令斩杀,马忠却劝言,杀之无益,反让众人心中各自怀危,不若释之,以安稳巴西军心。此言甚为有理,赵舒便使人将阎芝弄醒,像他这样贪生怕死之人,只须两三句话,就指天发誓,什么毕生皆要追随将军,什么赴汤蹈火,万死不辞之类的废话说了一大堆。赵舒也只当他在放屁,更关心的是他招募那五千兵马,当即让马忠暂领郡中都尉,统御诸军。阎芝不敢丝毫违抗,立刻交割兵符与马忠。
赵舒的身份只有在场众人知晓,乃将阎芝及其随从尽皆监在魏延军中。仍扬言阎芝随魏延前往相助孔明,留马忠总督巴西郡事,军中兵马却因多是新募之士,要等马忠操练些时日,再行征调。马忠在巴西日久,在操练的过程之中,自然能慢慢将军队换血,把阎芝亲信除去,换上可用之人。
巴西郡与巴东相临,魏延曾进言就此挥军而东,与白帝城军马对孔明形成合围之势。计谋虽好,赵舒却没有答应,现在不是一定要和孔明打上一仗,而是要安抚各地。赵舒还是觉得西往占据成都,将太子刘禅也抢到手中,这样孔明便再无依仗,启时再合围巴东,孔明若是聪明人,就应该直接开城纳降,作到不战而屈人之兵,上之大善者也。魏延计不得用,神色之间便多却有不悦,只好用尽好言安抚。但赵舒心中却不免有些担心,这般高傲的性格,日后恐怕很难驾驭。
魏延终于还是不与赵舒争辩,军马离了巴西郡,便直插西南,过东广汉郡,广汉郡,直入成都境内。早有细作打探清楚,孔明因荆州兵马频繁向西调动,白帝城兵马本就不少,已经调命成都驻军前往,只有李严带着少许禁卫军马留守。
成都自从刘备入主以来,虽然风云几遭变幻,却并不曾再动干戈,黄元起兵造反也只是到了邛崃,离成都尚有段距离。此番魏延军马兵临城下,还是近十年来的头一遭。虽然魏延是打着帮助孔明的旗号,但是城上守将却也不敢马虎,急忙关闭城门,拉起吊桥,让人回报李严。魏延看着对方居然敢闭门不纳,心中大怒,打马上前破口大骂,喝令开城。城上守将虽然认识魏延,但干系重大,不敢擅专,只好不住的赔礼,非要等到上命才敢开城。魏延骂了几句也觉无趣,只好静等李严前来。