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就在刘禅准备拼个鱼死网破的时候,身后一只温软的小手拉着了他,刘禅回头便看到了吕容一心想要置于死地的张皇后。张皇后与刘禅夫妻多年,能感受出他作为一个无权皇帝的痛苦,如果刘禅当真只是像表现出来的那样昏庸,也还就罢了。但是张皇后知道,他的夫君并不真正的昏庸无能,只是在明哲保身,等待时机。数年来所做的种种,都是为了迷惑赵舒,为了能在赵舒完全放松防备的时候,给他致命的一击。身为昭烈皇帝的儿子,蜀汉帝国现在的君主,刘禅有着先帝一样的雄心壮志,也想要做一个中兴的明主,而不是赵舒手中的傀儡。张皇后了解夫君的想法,也了解自己兄长张绍的想法,更能明白蜀汉帝国现在的形势。所以她毅然决然地放弃了自己的爱情,放弃了关兴而踏入皇宫的大门。这几年张皇后所做的,就只是陪王伴驾,和刘禅一起过着纸醉金迷的生活,帮助他一起欺骗赵舒。
不久之前,兄长张绍突然提出了让幼妹嫁给赵舒的计谋,张皇后自己曾极力的反对,她不愿意把自己的痛苦再延续到妹妹的身上。可是赵舒的权柄已经到了如日中天的地步,想要扳倒他,只能从这点点滴滴的事情做起,慢慢分化瓦解他的内部。叶枫是赵舒的心腹左膀右臂,只要此计能成,就能像分化关兴一样,将他从赵舒的阵营拉拢过来。更难得的是,叶枫精于歧黄之术,一旦他愿意,只需在赵舒的饮食里面稍微动动手脚,便可以使这个掌握蜀汉政局的权臣丧命。所以,最后张皇后妥协了,答应把妹妹嫁给赵舒,三日之后便要举行婚礼。看着张霖含泪答应,张皇后也明白小妹心中的痛苦,于是在今晚她派人将张霖接到了宫内,姐妹二人秉烛谈心。
可是没有过多久,就听到内侍来禀报,外面有叛军逼宫,要见皇帝,皇帝也起驾前去。张皇后担心刘禅的安危,先让人安顿好张霖,自己带着几名内侍,也跟着来到宫门。还没有走近,都听到了兄长张绍的死讯,张皇后并没有流下眼泪,她知道自己的身份,是蜀汉帝国的国母,要有母仪天下的风范,即便是天塌地陷,也不能为之所动。紧接着又听到有人奏请刘禅,赐自己一条白绫,张皇后反而笑了,“孝憨皇帝”的伏皇后事件,她早就听过。当张皇后答应进宫的那一天起,她就明白自己和兄长便是再重复伏皇后一家的事情,只是成败在天,生死由命而已。
大约是天不佑大汉,前朝的伏皇后全家弃市,尸骨未腐,今朝却又多了一个张皇后。大汉王朝的皇后难道都是这样的宿命么?张皇后微笑着,死并不是她所畏惧的,她惧怕是即便自己一死,也不能保全住皇帝刘禅。看着刘禅的衣角不住颤抖,张皇后知道皇帝舍不得她,这几年的朝夕相处,皇帝对她不再是歉疚,而她对皇帝也不再是同情,都同样有着深深的眷念。兄长张绍已经死了,皇帝的位置也是摇摇欲坠,张皇后怎么可能吝惜自己的一条性命?所以她走到了前台,轻轻拉住了刘禅的手。
皇后虽然一言不发,但刘禅能感受出她的心意,她愿牺牲性命,来保全自己这个没有用的皇帝。大汉开国四百年,刘禅最仰慕的是秦末纷争,一统天下的高皇帝;是王莽篡位之后,中兴圣主光武帝;是以贩鞋起身,北抗曹魏,东据孙吴的先皇昭烈帝。痛恨的是失政于阉宦的桓,灵帝;当了数十年傀儡的孝憨皇帝。可是此情此景,刘禅居然只能是做那个孝憨皇帝,不仅朝政失于赵舒,就连自己的皇后都不能保全,这样的皇帝,做着还有什么意思?
四目相交的那一瞬间,张皇后看到了刘禅心中的痛苦,挣扎以及对赵舒的怨恨,她的心中也恨赵舒,可是这不是爆发的时候。皇帝隐忍多年,难道毁于自己;兄长全家皆死,难道也要让他们因为自己而白死?现在只有保住了皇帝,一切才会有将来。张皇后深深的明白这一点,对着刘禅摇了摇头,又再点了点头。
刘禅明白她的意思,摇头是要让自己千万不可冲动卤莽;点头是要让自己答应下面吕容的要求。大汉的江山固然重要,可是张皇后对于刘禅何尝不是同等的重要?或者自己本来就不该于赵舒争,想想孝憨皇帝做了多少的努力,但是除了让曹操的双手更多的沾染着大汉忠良的鲜血,还能有什么效果?如果自己没有光复的心思,那么张绍不会死,皇后也不会面临这样的险境。刘禅也摇了摇头,告诉皇后,无论如何,也不会让你去死,随后转身对吕容,道:“去请大将军来。”
吕容也早就看见张皇后上了楼阁,所以仔细看着她与刘禅的嘴唇,希望从口型上判断出他们交谈的内容。可是二人始终不发一言,只是互相地摇头,点头,接着便是刘禅开口,要请赵舒相见。吕容不知道他二人打的是什么哑谜,但是可以肯定的是,刘禅请见赵舒必然是为了向他求情。看到张皇后的风姿气度,吕容也不忍心让这样一位绝代佳人毁在自己的手中,但是“庆父不死,鲁难未已”,张绍已经死了,张皇后留下岂不是一个随时要爆发复仇索命的债主?吕容没有必要因为自己的心软,而为赵舒留下这样一个隐患,所以她没有起身,又再拜道:“陛下欲见大将军,请先赐皇后白绫。”说着用背在身后的手,向张嶷等人招了招。张嶷等顿时明白她的心意,也都一起下马,拜伏在地,高声道:“请陛下赐皇后白绫。”
接着身后的数千将士也跟着重复了一遍,数千张嘴巴喊出来,自然比吕容一个人更有威势。刘禅与张皇后手心里,全是汗水,看来赵舒是必欲置张皇后于死地而后快。刘禅本来想请见赵舒,自己放下帝王之尊,软言相求,或者可以保住皇后一命,可是赵舒居然不给他任何说话的机会。刘禅深深地吸了一口气,转对着吴班道:“主辱臣死,今日之事,将军以为如何?”
外面吕容的要求不仅过分,而且放肆,吴班的心中确实震怒,但面对刘禅的这一句问话,他却不得不慎重回答。几年来,赵舒并没有因为吴氏是皇亲便有所为难,反而为他兄弟加官晋爵,就算是对方为了笼络人心,但也不能不算是有恩有义。反说刘禅,自先皇去世之后,吴皇后升为吴太后,便幽居宫中,与吴氏兄弟根本没有来往。而且刘禅并不是吴太后亲子,所以吴氏与皇室的关系并不算是十分的密切。虽然刘禅平日里或有意,或无意的拉拢二人,但毕竟他只是一个没有实权的皇帝,给的也只是限于口头上的褒奖。
当然所谓的高官富贵,并不就一定是吴家兄弟愿意效忠谁的决定因素。可就拿当前的形势来讲,为了一个空洞的“忠义”名声,便将举族的性命放在砧板之上,任由赵舒宰割,似乎也不是什么明智之举。再者,赵舒所欲者是要张皇后丧命,这与他吴班有何相干?于是吴班很巧妙的回避了刘禅的问话,只是拜倒在皇帝的面前,不住的叩头,并不作任何的回答。
刘禅看到吴班的表现,虽然是在意料之中,但仍旧显得十分悲愤激动,大吼道:“国家养汝等何用?”便要去抓旁边侍卫的佩剑,欲就地斩杀吴班。可身周围的侍卫都是吴班部下,哪能让刘禅得逞,都各自避了开去。张皇后看到刘禅如此失态,惟恐被赵舒知觉,大为不利,遂福拜道:“陛下,臣妾甘愿一死以谢天下。”言讫起身,便要转身下楼。刘禅自然知她要去自刎,本待上前阻拦,可踏出一步之后,复见皇后转身,嫣然笑道:“臣妾能得陛下宠爱,万死而无憾。愿陛下善自珍重,以图将来。国可无后,岂能无帝耶?”
刘禅见张皇后如此,又听到下面军士再一次齐声喊道:“请陛下赐皇后白绫。”知道自己若是再坚持下去,只怕会引得吕容带兵进宫,强行为之,启时皇后连最后的尊严都没有。刘禅闭上眼睛,不愿再看张皇后,只是微微的挥了挥手,然后便听着张皇后轻盈的脚步声渐渐远去。刘禅的眼角终于渗出泪水,心中暗暗发誓,不诛灭赵舒,自己便永世不再为人。
吕容在下面虽然不能听见刘禅与张皇后的对话,但看着张皇后缓缓下楼,复见刘禅动作,便知其事已成,于是高声道:“陛下圣明,万岁,万岁,万万岁。”身后一如张嶷,天翼等人也都跟着山呼万岁。在这几响震天的“万岁”之声中,刘禅知道皇后一去不返,更知道自己不能再表现出任何的悲愤,不能让皇后与张绍白白的死去,于是努力平复心神,强自对着吕容,道:“朕已赐死皇后,大将军可还有吩咐?”
吕容来之时本打算将张氏姐妹一并赐死,现下看到张皇后慷慨赴死,又不禁联想到张遵母子之死,竟不愿再言张霖之事。再者张霖一介女流,又非有皇后之尊,料来也兴不了什么风浪,就算是给叶枫留点颜面,留下她一条性命也无妨。于是吕容再拜道:“大将军再无他事。”刘禅闻言点了点头,道:“既然如此,诸位可引兵散去。”吕容领命而起,却并不就带兵离开。刘禅知她是必须要证实皇后的死讯才肯离去,于是也不再多言,只等着后宫传来消息。
吕容今日帮赵舒铲除一大忧患,在得意之余,也知道自己作为有些过分,不禁想着回去如何向赵舒交代。心中正没有主意,却听着后面有人高声喊道:“大将军到。”大吃一惊,转眼望去,果然看着赵舒带人急驰而来。