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樊城轻易拿下,曹休不仅将那些俘虏释放,便是贾逵也没有被斩杀,毕竟贾逵也是三朝老臣,而且是曹真留下参赞军机的,曹休不看僧面也要看佛面。饶下贾逵一命,既可以博得宽厚的美名,也不至于让曹真脸上难看,一举两得,所以曹休只是不冷不热地讽刺了贾逵几句,便仍旧让其释放。至于贾逵本人,得曹休饶命,大约是感恩戴德,竟然态度大变,曹休再要起兵追赶郭统之时,贾逵非但不加阻拦,还亲自请命随征。
自从曹休大军进入樊城,廖化便力劝曹休引兵南下,夹攻郭淮。曹休此次南来,便并非只图樊城一地,而是有心乘机夺占襄阳等荆州之地。在廖化劝说之下,便有起兵追赶郭统之心。贾逵主动请战,在曹休看来,不过是以为见到樊城已破,自己大军获胜指日可待,便想要分些功劳。曹休不愿为己过甚,也就答应使之随军,不过由于前段时间确实惹人恼怒,曹休只是让贾逵带兵远远在后接应。以后上表请功的时候,随便附带在众将之后,至于想立什么大的功劳,却是想也甭想。贾逵倒还识趣,也不嫌弃,欣然领命。
曹休乃仍以文休为先锋,尽起军马一路追杀。及至襄水,文休派人回报,言汉军数千人众大约是因为无渡河船只,被阻在北岸,正延河而走,请曹休定夺。曹休料是郭统兵马由于撤退匆忙,不曾准备船只,不能渡水,于是暗喜道:此天教吾立功也。当即传令三军,并力向前,务要将郭统所部全歼在襄水北岸。
将令一出,诸将皆有争功之心,各自催兵上前。张普有心报仇雪耻,率部尽力追赶,竟还在文休之前咬住郭统交战。然后派人传信,魏军各部陆续加入战斗,六万余人将郭统所部团团包围,步步向江里逼去。郭统在阵中见曹休中计上勾,乃高呼道:“众位兄弟,背后乃是滔滔江水,无路可退。唯有拼死一战,或者能有一线生机。”所谓置之死地而后生,郭统部下皆是郭淮这几年在荆州所练精锐之师,才能挑选出来执行诱敌这样的重要任务。如今背水一战,无不以一当十,拼死血战,郭统自己也是身先士卒,毫不退缩。
交战半日,眼看日落西山,蜀军固然死伤近半,但剩下的却是越战越勇,战场越收缩越少,反而不能发挥魏军人数上的优势,愈加难以进前一步。曹休远远观战,也不禁为汉军气势所折,转对廖化叹道:“郭淮治军如此,确是难得良将。”廖化点了点头,道:“若非如此,赵舒又怎能放心举荆襄之地托付?”复看了看天色,道:“都督,今日为时已晚,不如暂且收兵,来日再战如何?”曹休却摇了摇头,道:“交战至此,我军固然疲惫不堪,敌军却也是在勉力支撑。越到如此时刻,越不能鸣金收兵,谁能坚持到最后,谁能取得胜利。”
“都督所言甚是。”廖化却又道:“但都督大军数万,而郭统只有数千残兵,越逼迫得紧,对方却越反噬的厉害。不如暂且收兵,在外围团团围困,不让其走脱,我军却养精蓄锐一夜,明朝再战之时,郭统兵马可还有再战之力?”廖化所言也确实有几分道理,以现在的情况来看,要想全歼蜀军,魏军怕不还得付出些代价,而围困一夜之后,蜀军战力必然有所下降,明日再战,或者就要轻松些。反正魏军有几万在外围,难道还怕郭统插翅飞了不成?想到这里,曹休遂传令鸣金。
魏军苦战半日,将士都有后退之意,如今听到主将号令,更是求之不得,就想着尽快离开战场,也不顾阵型散乱。廖化看得真切,知道时机已到,乃指着远处,道:“都督请看,那什么?”曹休不知有诈,转头望去,廖化却乘机拔剑行刺。好在曹休行武出生,有武艺在身,反应机敏,转头不见有何异动,便知不妥,听得背后风响,急忙躲避。但两人相距极近,廖化又是谋划多时,自然不容易失手,一剑正中曹休身体。曹休顿时跌撞落马,生死不知。
曹休左右多是亲兵护卫,见廖化突下杀手,虽然不能及时抢救,但不等廖化再出第二剑,便早有数人围攻上前,又有数人下马抢救主将。廖化此次主动请缨前来诱敌,已是抱有必死之心,虽然身处重围之中,倒也不显慌忙,拔马便冲入魏军阵中,高声喊道:“曹休已死,曹休已死!!!”魏军正值鸣金后撤之时,并不知道主将究竟如何,但见廖化冲下来大喊,也不得真假,顿时军心大乱。战场之上,这样的坏消息很快就像瘟疫一样蔓延开来,魏军后退更如潮水一般,严重地更是互相拥挤踩踏,乱成一团。
廖化虽然计谋得逞,但毕竟独自处在数万敌军之中,周围都是魏军,来回冲杀几次,便身受好几处伤痕。各处伤口传来火辣辣地疼痛,几乎让廖化晕厥,即便如此,他仍旧纵横在乱军之中,高声大喊曹休的死讯。突然身后军阵之中,射出一支羽箭,正中廖化肩胛,廖化中箭落马,不及起身早被周围军士执下。就见一骑飞奔而至,高声道:“都督有令,押解廖化前往,都督要亲自处置。”
却原来是曹休虽然中剑,却并未曾死,被属下救醒之后,复见廖化于军中高呼自己的死讯,不由怒从心起,勉强起身挽弓搭箭,欲杀之而后快。曹休虽有神射绝技,奈何受伤颇重,力道准头都不及平时,所以这一箭才只射中廖化肩胛,不曾取其性命。但曹休却不甘心,惟恐廖化为旁人所杀,于是急忙使人传令,必要亲自斩杀廖化,方才如意。
看到廖化被部下军士押解而来,身上尽是血污,稍显狼狈,但眉宇之间却仍有一股坚毅不屈的神色。曹休本是被两名亲兵搀扶,此刻也不禁将二人推开,独自上前,厉声喝道:“本都督如此信任,不想汝狼子野心,居然刺杀本都督,今日若不将你碎尸万断,如何能解吾心中之恨?”声色俱厉,杀意重重。
廖化却丝毫不以为意,反而笑道:“某与都督本为敌国,所谓兵不厌诈,都督要怪,只能怪自己轻信于人。苟为国家社稷,廖化一死何惜?都督请便。”说完又将身体转向西南,道:“吾主在南,不能面北而死,还请都督成全。”言讫闭目受死,面色坦然。周围将士无不暗自佩服,曹休也竟有些惋惜,自忖:蜀汉能有如此忠臣良将,难怪能处处获胜。今日之事,固然是自己轻信了廖化,但却又岂不是廖化以死为间,才能博得信任?蜀汉能有这样不畏死的臣子,曹魏却能有多少?曹休不禁有些自伤起来。
长安已经失守,宛城不能容失,廖化引自己大军出战,难道便是要偷袭宛城么?一念及此,曹休只觉得伤口上又传来阵阵巨痛,脚下有些站立不住,还好身后亲兵及时搀扶,才不至倒地。左右亲兵见曹休如此,乃深恨廖化,齐声道:“请都督下令斩杀此贼。”便有数人拔刀上前。曹休却喝止众人,道:“廖将军乃真英雄。本都督也是英雄,天下狗熊不少,英雄却不多。一日之间死一人便足矣,若死两人,岂不可惜。来人,为廖将军松绑。”
左右亲兵虽然心中不甘,但却不敢违抗曹休军令,便有两人上前为廖化松绑。岂知廖化一得自由,便突然偷袭,将一人推翻在地,夺得佩刀,道:“多谢都督美意。”曹休与廖化相距不过十余步,众人惟恐廖化再次刺杀,皆拱卫在曹休身前。又有一人骂道:“都督好心放汝,汝却仍要刺杀,岂配得上都督所言‘英雄’二字?”
廖化乃仰天大笑,道:“都督有心放某,某岂无愧?某诓都督至此,乃国事,不得不为耳。都督高义,某只能以贱躯为报,在九泉之下等候都督一道。”说完便将刀锋倒转,在自己颈下一勒,顿时血溅五步,扑地身亡。
见到廖化如此,曹休也只能是摇头叹息不已,只觉胸前伤口越发疼痛,猛然一口鲜血吐出。左右亲兵急忙救护,抚胸的抚胸,擦血迹的擦血迹,更吓坏了随军的医士,深知曹休受伤颇重,若是能好生静养调理,或者还能保得性命,但在军旅之中,只怕是凶多吉少。
众人正为曹休忙碌,猛然听得几声震天巨响,继而喊杀之声大作。曹休乃复挣开众人,问道:“发生何事?”急忙差遣心腹军士前去打探,片刻回报道:“我军正退兵之时,汉将郭淮引军从右杀来,李韦从右杀来,还有,还有”偷眼看着曹休,却并不敢继续往下说。
“还有什么!!!”曹休心急如焚,哪里能容他如此,乃喝道:“但说无妨。”那军士才得道:“还有支数千人的骑兵只奔此处而来,旗上大书着生擒都督的字样。”曹休向那军士手指的方向望去,果然隐隐看见有支骑兵杀来。他在众人的救护之下,原本有些回转,听到这样的言语,心中大恨,不由又是一口鲜血喷出。众人待要救时,曹休却先自己擦拭血迹,道:“本都督征战半生,岂惧郭淮?传令众将迅速向此处收拢防御,我军虽然中计,但人数远在郭淮兵马之上,不足为惧。”将令传下,曹休复强自上马,高声道:“男儿建功,只在今朝。”竟向着那队骑兵杀去。众将士见曹休重伤之身,尚能上马杀敌,也精神大振,不以中计为意,士气高昂,随着一起冲杀。
曹休所部亲兵皆是曹魏精锐铁骑,而奔袭前来的蜀汉骑兵,也是郭淮、于圭在荆州多年的心血“奔雷营”。两军交战,相比别处却是更加的惨烈,只听着振天的喊杀,漫天的血肉横飞,不论哪国的军士都是努力杀人,或者被人所杀。只有在战场上,才明白人命其实很贱,只需要一刀一剑,便有一条生命永远的消失。
曹休努力杀了数人,却因此而迸裂伤口,流血不止。但曹休却不以为意,继续冲杀在前,似乎要借着对方将士的鲜血来洗刷今日中计的耻辱,也借此来发泄对先帝、陛下以及这数万将士的愧疚。还是文休在前知道主将所困,急忙带兵杀回,好歹将曹休劝止下来,让军医再为之重新包裹伤口。
等伤口上的流血再次被止住,曹休只觉得身体虚脱,酸软无力,只得无奈的笑了笑,勉强对着文休道:“吾伤重如此,前方战事,只得有劳将军了。”文休一抹脸上的血汗,道:“末将自当尽力。只是都督伤势不轻,还请先回樊城养息。”曹休却摇头,道:“将军好意,吾心领了。只是此次中计,皆吾之过,岂能弃众将而走?”文休还要再劝,却听得有人哭喊着“大都督”而来。众人望去,却是曹休爱将张普。
原来张普为报当日被郭统一枪之仇,所以今日仗着大军为后盾,督率所部竭力冲杀在最前。等到曹休鸣金之后,自然也是退在最后,郭淮伏兵出来之时,也正好遇上。所谓上阵父子兵,张普本来才庸,一人岂能挡郭淮、郭统父子二人之勇?而且魏军苦战半日,皆有退却之意,张普所部被夹攻之后,军心动荡,难以为阵。张普虽然督军苦战,却是大败而走,属下部曲或死或散,只带有区区数十骑走脱。
张普将败报禀出,只将曹休气得须发尽张,大叫一声:“痛煞吾也。”顿时晕厥。军医再救之时,却摇头道:“都督伤势过重,又强起杀敌,若不能早些回城静养,只恐”曹休既是如此,三军失了主将,张普虽然素来受信任,但却不堪重任,文休倒是有几分本事,却是新来之人,如何能使唤动曹休属下宿将?再者曹休的伤势不能再拖,而且军心混乱,难以再与汉军精锐为战。两人商议之后,乃决定以文休带兵断后,张普与诸将保着曹休退回樊城,以图后计。