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京城,紫禁城中。
李鸿章将前方发来的电文全部呈给了光绪帝与慈禧太后,大殿之中气氛一场压抑。
李鸿章刚刚接到张佩纶与李秉衡发来的电报,连连跺脚,所托非人,所托非人啊!
这个李秉衡当真误事,一万多清军竟然仅仅一天半的时间就被日军击溃,伤亡惨重,竟然率领着残兵败将一路败退至聊城一带,兵退数百里。
李鸿章被气得浑身哆嗦,都是朝廷啊,看看委任的都是什么人,委任一个巡抚领军打仗,打胜了才没天理呢,但是他也毕竟只是臣子,不敢过分抱怨,只得连夜进宫面圣,商议对策。
光绪帝与慈禧太后看到折子,大惊失措,慈禧的心都拔凉拔凉的。
慈禧不悦道:“李爱卿,你不是说中日之战,有着八九分的胜算吗,就这样被东洋人打入山东?上万的东洋人,如今京城空虚,要是日军挥师北上,可如何是好?”
光绪帝也是眉头紧锁,这仗打的太出乎人的意料了。
李鸿章无奈道:“老佛爷,皇上,本来此战应是老臣前去山东坐镇的。十日前我送徐怀瑾前往威海卫防守的时候,就已经与他约好共同应敌,以应万全的,不料突然间发生了德国公使团即将访华的事情,奉召入京。前敌只得由李秉衡大人主持,李秉衡大人乃是文官,不谙军事,日军有骄悍无比,方有此败,看来,老臣要马上离京赶赴山东坐镇指挥了。”
光绪帝答道:“老中堂,即便你亲赴山东,可有把握战而胜之,山东如今虽然有着数十营的兵力,然则可是没有百战之师坐镇的。能够挡得住日军吗?”
李鸿章答道:“皇上,如今李秉衡新败,一万多清军折损大半,武器辎重丢弃无数,已经没有多少战力了,其他军队各自驻守地方,实在难以抽调出来,如今只能依靠鲁北的袁项城统帅的二十多个大营了,只是仅仅靠着这二十多个大营的兵力,拦截住日军的进攻与流窜尚且不足,想要一战剿灭,实在没有胜算。”
慈禧一脸惧色,问道:“那可如何是好,当初哀家就说不要宣战,只需要拿出些银子稳住东洋人即可,即便是朝鲜,又不是大清疆土,他要便是允他长久驻军便是,你们这些疆臣清流非要开战,现在好了,如今日军距离京城可是仅仅一千里了,几天时间就能够兵临北京城了!”
李鸿章答道:“回老佛爷,此次与日一战,势在必行,如果一味迁就,不但朝鲜不保,连同台湾与关外龙兴之地又要受到日本的巨大威胁,随时都有可能侵我疆土。现在虽然日军登陆山东,然则也不是没有应对之计。”
光绪帝精神一振,问道:“老爱卿,有何良策,你尽快讲来。”
李鸿章答道:“陛下,早在十月中旬,臣已经致电四川提督宋庆大人,率领湘军一部万人南下护卫京畿,现今已经抵达北京,可保京城安全;同时甘肃提督董福祥大人亦已率领甘军主力抵达北京城,所部主力均是文襄公当年平疆的精锐,身经百战,可火速派往山东围剿日寇;以袁项城与董福祥两军,再加上李秉衡的余部,兵力倍于日军,可以保证我军在山东作战无虞!”
光绪帝一拍书案,叫道:“好,就依老中堂之言,务必要将日军留在胶东一带,不得深入到直隶一带,威胁京城。”
李鸿章脸上仍有忧色,迟疑道:“只是,老佛爷,皇上,京城安危自然无虞,如今危急的乃是威海卫,威海卫为我大清北洋水师的母港,现在日军登陆威海,必然向着威海卫进兵,攻占岸防炮台,从而企图水陆并进,围剿我北洋水师,现在的北洋水师处境堪忧啊。”
慈禧脸上阴晴不定,只要能够保住北京城平安无事,一个北洋水师已经不再慈禧的考虑当中了,北洋水师战败,正好能够去除北洋一系在满清皇族喉中的硬刺。
沉默片刻,慈禧答道:“威海卫之事,想必李爱卿心中也已经有所计较,哀家只是担心,这三路人马是否真的能够剿灭日寇,如若没有把握的话,哀家看还是下旨传张坚之与聂功亭率朝鲜精兵归国吧,毕竟与京师安危相比,朝鲜不过是藩国,没有必要将精兵留在那里。”
李鸿章吓了一跳,连忙说道:“老佛爷不可啊,如今朝鲜也是战事正酣,现在命令聂功亭退兵,那将会功亏一篑啊,甚至日军尾随追击,会引发大败的。前些时张坚之刚刚与臣商讨过,这几天张坚之将进行一场大战,尽全力歼灭日军主力,一举定鼎,再奏凯班师,现在只怕正在与日军交战呢,少则两三日,多则六七日,必有捷报传来!”
“哦?”光绪帝闻听朝鲜之事,精神为之一振,连同慈禧都竖起了耳朵,光绪帝问道:“老中堂,你确定近期张坚之将有捷报传来?”
李鸿章无奈的点点头,答道:“此番,日军发动攻势已经被坚之派出的谍报人员侦获,所以在朝鲜与威海两地布下天罗地网,等待日军入彀。此时,只怕张坚之已经大局在握了。只是,因为老臣进京,山东方面,由于李秉衡不谙军事,耽误了军国大事,不然的话,日军绝对没有如此嚣张。”
光绪帝怒道:“李秉衡,尸位素餐之辈!贻误军机,耽搁了重事。老佛爷,儿臣以为应该予以严处,以儆效尤!”
慈禧点点头,答道:“嗯,这样吧。摘去李秉衡的顶戴花翎,押赴京城交由刑部治罪。”
光绪帝说道:“既然免去李秉衡的山东巡抚一职,不知道余下的清军,有谁统帅?”
李鸿章犹豫一下,咬咬牙,答道:“老佛爷,皇上,前者张坚之为了协助老臣防守威海卫,派回了一位年轻将军,徐怀瑾,在朝鲜军中本来为军中参议,协助聂功亭参赞军务,此人跟随坚之日久,能力出众,见识卓越,臣以为可以暂时由他统帅,一同围剿日寇!”
慈禧点点头道:“恩,既然跟随坚之日久,必然有一定的能力,只是资历方面”
李鸿章微微一笑,说道:“老佛爷,当初微臣蒙恩师提携建军之时,年纪也不大,不过比其痴长几岁而已”