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唐僖宗最怕东都洛阳被攻打,立即派左神武大将军刘景仁率五千兵援助东都,统一管辖宣武、昭义、河阳的几千名军士,共同保护东都,同时又调曾元裕也带兵到东都布防。
如此一来,此区域的官兵都往洛阳一带集结,南边的门户大开,黄巢抓住这个契机,迅速指挥农民军再次南下。原来,这是黄巢的“金蝉脱壳”之计。
黄巢这一走,就像脱缰的野马,要走就走的远远的,寻找官军的薄弱之地生存。
此时,在南方,还有王仙芝的部将王重隐在转战,王重隐率部先攻陷洪州(南昌市),江西观察使高湘逃往湖口县。王重隐率农民军转而又进入湖南。
王重隐的别将曹师雄还攻掠了宣州(安徽宣城市)、润州(镇江市)。朝廷到处救火,又派曾元裕、杨复光率军队救援宣州、润州。这曾元裕本来是救援东都洛阳,可能还没走到呢,又掉头往东前往宣州。
过了大约一个月,曾元裕的官军已到达,曹师雄避其锋芒,又率农民军进攻湖州,但却被镇海节度使裴琚的军队击败,曹师雄也在与裴琚的战斗中被杀。不久,农民军将领王重隐在与江西的官军激战中也不幸战死,其部将徐唐莒接替他,占据洪州。
再说黄巢,他率领农民军南下,从许州(许昌市)到光州(潢川县),南下经过黄州,渡过长江,再经蕲州(蕲春县),进入江西境内。
这个路线农民军已经走过多次,甚至轻车熟路了。一路上,边打边走,没有吃的没有喝的就打下一个县城,补充给养。苦于苛政暴政的人很多,穷人队伍也在南下途中扩大。
农民军一路奔到江西,黄巢说:“我们暂时摆脱了官军的堵截,来到这陌生之地,我们要趁大批官军还没赶来,在这一带打击当地的势力,先立足再说。”
于是,几万军队分成几路,尚让、朱温、孟楷等各带一路,分头进攻。最终攻陷了信州(上饶市)、饶州(鄱阳县)、吉州(吉安县)、虔州(虔州冶所在古代的虔化县,后改为赣州,而虔化县改为宁都县)。
但对农民军来说,南方的江西也不是久留之地,气候、环境、饮食等都不适应,在江西停留大约两个月的时间,黄巢又准备转兵了。
到了878年六月,黄巢率军从信州(上饶市)攻打东北方向的安徽宣州(宣城市),宣歙观察使王凝积极应战,派遣都将王涓在南陵县迎战。
但这个王涓却很自负,不把农民军放在眼里,带一支军拍马提枪就来了,葛从周也提枪接战,双方战不到20回合。葛从周可是五代时期的名将啊,一个回马枪把王涓挑于马下。
王涓死了,农民军围攻宣州城,王凝率军民死守。宣州是一个古城,城墙很牢固,黄巢的军队攻了很久也没攻下来。
黄巢不想硬拼,又率军准备进攻润州(镇江市),但这时候,朝廷又调高骈为镇海节度使(冶所在镇江)抵挡起义军。黄巢要保存实力,不想与这个刽子手打仗,就率军再往南攻打杭州。
当时的杭州已是“骈樯二十里,开肆三万室”的兴旺景象,这反映的是繁荣的市井商业。这里属于浙江西道管辖,军事实力并不很强,赫赫有名的钱氏家族也还没掌管杭州、乃至浙江的大权。
这年八月,农民军攻入杭州城,烧毁官府文书档案,没收财货充做军用,并且开仓放粮,老百姓很高兴。西湖美景美不胜收,吸引了这批农民军围观,黑压压的人群肯定挤满了断桥,只可惜还没到下雪时节,断桥残雪的美景他们没欣赏到。
黄巢不是超脱的仙人,他也是俗人一枚,听说杭州的灵隐寺有名气,也准备来烧香许愿。
灵隐寺当然是有来头的,始建于东晋时期,大约是公元326年。此地背靠北高峰,面朝飞来峰,位置很灵光。504年,南北朝时期的梁武帝将佛教奉为国教,大兴土木建寺立塔,灵隐寺经扩建后,香火日渐旺盛。
后来到北周武帝时期,一度宣布废佛,灵隐寺陷入冷落荒寂。隋朝的隋文帝虽然恢复佛教,但大唐的唐武宗又禁佛,灵隐寺难逃噩运,寺庙被毁,僧人遣散,寺庙内烟火又日渐西沉。
当黄巢来的时候,这里的香火不旺,但当地老百姓还是很信的。不知道黄巢在这里抽到了什么签,反正他很快就率军走了,估计高僧指点他的官运在北方吧。
黄巢率农民军又前往越州(绍兴市),并攻破越州,还俘虏了浙东观察使崔璆(qiu)。这个崔璆很有意思,他做了俘虏,但却一直规劝黄巢,希望他弃暗投明为朝廷效力,但黄巢不为所动。
高骈此时的职务是镇海节度使、浙江西道观察处置使,不再担任荆南节度使。高骈派镇海军的将官张璘、梁绩到达浙东,与农民军会战,张璘也是能征善战的主,官军屡战屡胜。在越州城外,双方展开激战,张璘派小股部队吸引农民军追赶,然后趁势截击,农民军伤亡很多,最后不得已撤出越州城。张璘的官军入驻越州。
遇到了张璘这个对手,黄巢也很头疼,农民军在浙江其实也难以大发展,再往东就是东海,没有任何缓冲回旋之地。如果遭遇官军合围,那么农民军只有跳海的份。
黄巢审时度势,准备再往南打入福建境内。从浙江到福建,用船是最好的方式,但农民军哪里会有船。
黄巢不愧是黄巢,他坚信路就在脚下,立即发动农民军走山路,但崇山峻岭连绵无路可走。黄巢身先士卒,在衢州的仙霞岭丛林中开辟山路(江山县南部的仙霞岭),硬生生的在丛林中打通了从衢州到建州(南平市建瓯县)之间的几百里山路。
建州城里的官军以为有崇山峻岭阻挡,因而防备松懈,当农民军到了建州城下,官军吓得不知所措,以为神兵天降,城池很快被攻破。而农民军犹如猛虎下山,横扫闽中各州县无对手。