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此时的黄河之北,除了李克用、刘仁恭的势力之外,还有实力较弱的成德节度使王镕(辖区在河北中部,包括恒州/镇州、冀州、赵州、深州),义武节度使王郜(辖区在定州、易州。节度使先后为王处存、王郜、王处直、王都)。这两镇自知实力不强,都在军阀势力的夹缝中生存,寻求庇护。
900年九月,朱温以成德节度使王镕投靠李克用为理由,亲自带兵攻打王镕,先攻下临城县,渡过滹沱河,攻打镇州南门,烧毁关城。因王镕有一个叫周式的谋士是朱温以前的朋友,王镕就派他前往朱温的营寨讲和,朱温也派人入城见王镕,两镇于是和好。
王镕以儿子、节度副使王昭祚和大将的子弟作为人质,并送重金犒军。朱温同意退兵,并将女儿嫁给王昭祚为妻,两家联姻。
但有一个判官张泽,趁势劝说王镕,请王镕说服朱温收服幽州刘仁恭、沧州刘守文、易州定州王郜,因为他们仍然依附河东李克用。
朱温本就想得到河北,就派遣张存敬联合魏博镇的军队发兵先行,攻击卢龙幽州的刘仁恭。900年十月,汴州军先攻打归属于卢龙军管辖的义昌军,十几天的时间就先后攻占了瀛州(河间县)、景州、莫州(任丘县北),抓住了景州刺史刘仁霸,接连攻下二十余城。
张存敬将要从瓦桥驿奔赴幽州时,因道路泥泞,行军很不顺利,朱温命令汴州军队转而攻打易州的义武军。十月二十七日,张存敬率汴州军占领了义武军的祁州(安国县),杀死祁州刺史杨约。义武节度使王郜向河东告急求援。
张存敬再攻定州(定县),义武节度使王郜的叔叔王处直要求坚守城池,但王郜不听,派王处直领兵在沙河抵抗,结果被张存敬打的大败。
王郜丢弃定州城投奔晋阳,定州的将士推举王处直为留后。张存敬包围定州,朱温也来到城下,王处直求和,又拿出绢帛十万犒劳朱温的军队。朱温退兵回去,奏请王处直为义武军节度使。
李克用派遣养子李嗣昭率三万兵,采用围魏救赵的方式增援义武军。李嗣昭兵出太行山,攻占了怀州(河南沁阳),又进攻河阳(孟州)。幸亏汴州将官阎宝率救兵前来,双方在河阳城外力战,李嗣昭这才退回怀州。
卢龙节度使刘仁恭也派遣其子刘守光率兵救援定州,汴州主将张存敬逆袭截杀,杀败几万幽州兵。朱温的军队威震河北,自此,河北四镇:魏博、成德、义武、卢龙都惧怕朱温。
……
由于宫中宦官专权,900年十月,唐朝宰相崔胤与唐昭宗谋划诛杀宦官,宦官都很害怕。左神策军中尉刘季述、右军中尉王仲先(都是宦官),枢密使王彦范、薛齐偓等也谋求废除唐昭宗,准备以太子监国。
十一月初六,唐昭宗因喝醉了,杀死宦官、侍女数人,到了早晨也不开宫门。左军中尉、宦官刘季述率禁兵千人破门入宫,把唐昭宗囚禁在少阳院,并要求宰相崔胤及百官联名请太子监国,迎太子入宫。
太子李裕继皇帝位,更名李缜,以昭宗为太上皇。宦官刘季述等为树立权威,杀了唐昭宗的弟弟睦王李倚,凡唐昭宗所宠信的宫人都杀。
但百官不愿意听从宦官刘季述等人的号令。十一月,已退休的尚书左仆射张浚给诸藩镇写信,劝说前来勤王,诛杀宦官,并亲赴洛阳见河南尹张全义,劝其匡复朝廷。
进士李愚也上书给(华州)镇国军节度使韩建,请求前来勤王护驾,但韩建并没采纳。朱温因讨伐河北正在定州行营,闻此大乱即刻回到汴州。
十二月,刘季述派遣使者游说朱温,许诺把社稷江山送给朱温,又说是唐昭宗自愿让位,朱温犹豫不决。
天平节度副使李振劝说朱温,如果连一个宦官都不敢讨伐,今后怎么能号令诸侯?朱温顿时大悟,于是囚禁使者,派遣李振前往京师打探消息。
李振回来后,朱温又派遣亲信蒋玄晖前往京师拜见宰相崔胤,谋划诛杀宦官。太子虽然继位,但藩镇上表祝贺的很少。
宫中的左神策军指挥使孙德昭对刘季述废帝不服,崔胤得知后就写密令给他,让他迎唐昭宗复位。孙德昭结交右神策军都将董彦弼、周承诲等,谋划埋伏军士杀刘季述、王仲先等人。
901年正月一日,宦官王仲先入朝至安福门时,被孙德昭的伏兵擒获并杀死。崔胤率百官迎唐昭宗复位,右神策军都将周承诲抓获刘季述、王彦范等,即刻用乱棍打死。
唐昭宗诏令把发动叛乱的两个宦官、两个枢密使灭全族,并诛杀其同党二十余人。宦官把太子藏匿在神策左军,献上传国玉玺,请求免除太子的罪过。
唐昭宗认为太子年幼受叛贼胁迫才这样做,不再追究太子的谋逆之罪,但废太子为德王,复名为李裕,仍然回东宫居住。
唐昭宗诏令崔胤为司徒,封朱温为梁王,立功的神策军将领孙德昭、董彦弼、周承诲都受封。赐名孙德昭为李继昭、封为静海军节度使,赐名周承诲为李继诲、封为岭南西道节度使,赐名董彦弼为李彦弼、封为宁远节度使。
此三人都为同平章事,留在长安任职,遥领节度使,时人称之“三使相”。但由于各派互相猜忌,宦官专权的问题仍然没有解决。
……
901年正月,唐昭宗复位后,加封朱温为东平王。凤翔、彰义节度使李茂贞入京朝见昭宗,诏令加封李茂贞尚书令兼侍中,进爵岐王。
为抑制宦官掌管神策禁军,宰相崔胤、陆扆奏请罢除宦官的兵权,由崔胤掌管左军,陆扆掌管右军。昭宗犹豫未决,但李茂贞反对宰相掌军权而削弱了藩镇。。
于是,唐昭宗为笼络凤翔节度使李茂贞,诏令以前任凤翔监军的韩全诲、现任凤翔监军的张彦弘分别担任左、右神策军中尉,导致宦官继续拥有掌管军政的权力。
此时的李茂贞满意而归,但宰相崔胤害怕宦官管兵再出祸乱,请李茂贞留下三千兵护卫京师,左谏议大夫韩偃认为不妥,崔胤不听。最终,以李茂贞的养子李继筠为首领,留下兵马护卫长安,这更留下后患。