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这天,秦起在何宜良的陪同下,在客栈后面的山坡上散步。
寒气正在退去,山上的雪水融化后,汇成一股股小溪,向山下流淌。
山道拐弯处,他们看到一队队蚂蚁,正急急地爬动着。
秦起俯下身子,细看了一会儿,笑着对何宜良说道:
“这些蚂蚁,大约是因为自己的老巢被雪水淹了,所以忙着往高处搬家呢。”
“蚂蚁的家好搬,人的家要搬,就麻烦些了。”何宜良自言自语道。
“好嘛,最近你兵法看多了,说话也玄乎起来了。”
“兵法里说,三十六计,走为上,但有的时候,你想走,却无路可走。比如,现在襄樊前线的宋军,就被完全困住了!”
“你的意思是说,宋军当初就不该,死守襄樊?”秦起站直了身子。
“当初我水军有优势,所以夹汉江而立的襄樊,是可守的;后来水军没有了优势,所有‘走’的通道都没有了,襄樊也就无法守了。”
“我有点明白你的意思了:必须要有‘走’的通道,方才可以考虑守!”
“陆地上,元军骑兵优势明显,短时间内,要想‘走’得自如,难度很大;不过南方水网纵横,如果我们打造出更强大、更灵活、更快速的水军,这样我们就能在水上‘走’得通了!”
“你说得很有道理,我们确实应该在水军身上,多下点功夫!”秦起赞许地拍了拍何宜良的肩膀。
“其实,水军一直是宋军的优势军种,为何一下子,就被元军抢走了优势呢?”何宜良有些疑惑地看着天。
“有机会的话,我们去找几位水军专家,好好请教一番。”
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一回到宜州,秦起和何宜良,就去拜会了宜州知府姚秋智,呈上李庭芝的书信和发给的招兵官文。
姚秋智看罢李庭芝的书信,神sè有些凝重,他略想了想,斟字酌句地说道:
“既然李庭芝大人发了话,我自然是不会干涉你们招兵买马,不过你们还需格外注意,小心低调,免得给李大人,惹出什么大麻烦来!”
秦起和何宜良连连称是,恭敬地退出了知府衙门。
秦起随后贴出告示,开始招兵买马。
一方面,宜州附近的普通百姓,对襄樊前线的战事,并不太了解,另一方面,为了保持低调,秦起也没有进行广泛的招兵宣传,所以最初来应征的人,并不是太多。
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过了不久,传来了樊城失守,元军在樊城屠城的消息。虽然何宜良早有心理准备,但一旦成为现实,还是难以接受。
在何宜良悲痛yù绝的时候,表舅李时政,常常去何府探望;秦起和小玉,也花了很多时间陪伴何宜良。
再过了些时rì,官府正式送来何文桓为国捐躯、战死樊城的讣告。何府随即开设灵堂,众人前往吊唁。
秦起在何文桓的灵堂前正式宣布:以京湖制置使大人李庭芝的名义,征召民军,
前往前线,为何文桓和所有在樊城牺牲的英烈复仇。
几乎是在同时,襄阳守将吕文涣降元,襄阳陷落的消息也传到了宜州。
襄樊两城接连失陷的消息,对宜州百姓,无异于是晴天霹雳,震动很大。
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形势已经发生了本质的变化,秦起也就无需再刻意低调了,他命人四处张贴招兵画报,报名应征的人数很快达到了数千人。
秦起从中选拔了一千jīng壮,为作战部队,其中骑兵三百,由何宜良率领;步兵七百,由严铠率领;即刻启程,向郢州进发。
自己又选了三百人,作为辎重部队,装运火药、火油、粮食和小型投石机,稍后出发。
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秦起临行前,汪玲带着堂兄汪国镇来见秦起,要求一起上前线。
“国镇兄肯助我一臂之力,我自然欢迎,不过汪玲要去,就有些麻烦了。”秦起有些为难。
“我有武功,也能骑马,又会医术,带上我,你不会吃亏的!”汪玲据理力争。
“你还会骑马?”
“当然了,我练习了好几个月,现在骑得已经很熟练了!”
“只是这军营里,都是男兵,你一个姑娘家,多有不便之处啊。”
“女兵出征的事情,以前不是没有过,仅仅本朝,有名的就有穆桂英和梁红玉;我不觉得有什么不方便的。”
“嗯,那你师父同意你去吗?”到这会儿,秦起已经准备退让了。
“师父说只要你同意,她是愿意让我去的。”
“既然如此,那就算你一个,不过到了战场上,刀剑不长眼,你可得听指挥,不可乱来!”
“谢谢师叔!”汪玲欢天喜地,拉着堂兄走了。
出发前的夜晚,吴薇流着泪,抱着秦起不肯松手,口中念叨着:
“我只有你这一个亲人了,你可一定要好好活着回来!”
秦起郑重地点头:“姐,我肯定能完完整整地回来,你在家也要多保重!”
秦起很享受被吴薇抱着的感觉,在亲人的怀抱里是多么的幸福!
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秦起回到自己屋子,小玉和元秀正在等着他。
小玉也想跟着秦起上前线,不过秦起没有同意。现在艾思等人手上,有不少新武器正在研制中,秦起觉得,让小玉留在宜州,可以加快这些重要武器的研制。
秦起拿出一张草图,草图上画的是,明兆火箭连弩的点火部件,秦起在草图上比划着,和小玉聊起了点火机制的改进方案。
聊了一会儿,秦起又换了一张草图,草图上画着的,是正在构想中的,战船高速推进装置。艾思和小玉,最近的研究重点,就是战船的高速推进装置,秦起自然也积极献计献策。
秦起和小玉聊得起劲,元秀坐在一旁静静地听着。
小玉临走时,问秦起道:“如果我像汪玲一样会武功,能骑马,你就会带我上前线?”
“等合
适的时候,我自然会带你上前线的。不过现在,更需要你留在后方,早点造出好用的武器来。”
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屋子里只剩下秦起和元秀,元秀眼泪终于忍不住流下来,对秦起说:
“起哥这一去,也不知要多久才能回来,可有什么话要对元秀交待吗?”
“元秀,你高兴一点嘛,又不是生离死别,我们很快会见面的!”
秦起笑着,轻轻地擦去元秀脸上的泪水:
“其实也没有什么特别的话要交待你,我不在家的这段时间,你要照顾好自己,还有你爹娘,另外,跟着小玉姐,好好学点本领。”
“我真恨自己太笨,小玉姐说的很多东西,我都不明白,薇姐让我看的书,我也读的非常吃力。”
“说到读书,其实我也感到很吃力,不过要尽量想办法克服困难,不能克服困难的人,是成不了什么大事的!”
“元秀倒没想过要成什么大事。”元秀低着头,拧着衣角。
“呵呵,不论大事小事,都要用心才能做好。还有啊,学习可不要怕丢脸,不懂就问。当然自己也要用心多琢磨。”
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秦起带着人马,离开了宜州东门。
送行的人群中,除了吴薇、小玉、张文琪、赵普、金安泰、江升和萧自诚这些自己人,还有宜州知府姚秋智、刚刚升任宜州通判的李时政、都统黄火成和副都统王铎。
这些宜州的官员们,对眼前的战争形势,了解的比较透彻,因此他们对未来也充满了担忧。当然他们不可能指望,秦起率领的一千兵马,能够对战局起多大的影响。
知府大人出面,是因为要给李庭芝大人面子;李时政出面,是因为何宜良的关系;黄火成和王铎出面,是因为知府和通判大人都出了面。
秦起的身影已经消失在了远处,吴薇仍然不肯离去,在失去了父亲和恋人之后,秦起就成了她的命根子,如今秦起要奔赴刀光剑影的战场,怎能让她不揪心呢?但她又没有合适的理由阻止,因为这事关民族大义。
站在吴薇侧后方的张文琪,此刻正打量着吴薇。在秦起的请求下,吴薇已经勉强答应,暂时代理吴氏商社集团总社长。
吴薇能胜任这样的重任吗?自己与吴薇的合作会愉快吗?张文琪不禁在心里,打了个大大的问号。
站在张文琪身边的赵普,心里也没底,严铠等人走后,赵普将要承担起集团的安全保卫职责,这对他而言,这是一个全新的挑战。
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何宜良和严铠带领的部队经过岳州时,同去拜见了湖北安抚副使兼岳州知府高世杰。
听高世杰告诉他们:李庭芝已经因为襄樊失陷,被朝廷罢了官。
鉴于这个新情况,何宜良和严铠商量后,决定临时驻军在岳州城外,一边整训,一边等待秦起的到来。
严铠的步兵里,有曹捷、高师诚、薛勇武、辛铭久、余晨锋和桑闽越这六位校尉,所以稍加训练,就已经颇有正规军的风范了。
但何宜良的骑兵里,却没有一个有经验的骨干,于是何宜良请求高世杰,派骑兵教官帮忙训练。
高世杰于是派出三位骑兵基层军官,来到何宜良军营中。
三个骑兵基层军官的名字分别是:蒋迁、石敢为和裘立征。!